時交子夜，倭國西海之上，千艘戰船首尾相連，宛如墨色長蛟橫臥，氣勢逼人。
盧啟雙眼布滿血絲，卻透著一股狠勁，手中緊緊攥著一卷海圖，三步並作兩步，匆匆往甲板趕去。
夜色中，他目光四下尋覓，忽見一抹赤紅麒麟服若火焰般在桅檣間閃爍，當下腳下生風，疾步上前，拱手稟道：“楊將軍，約莫再過兩個時辰便可抵倭國海岸。隻是原定登陸之處有變故，還請將軍定奪。”
楊渝近日來行動已不複往昔利落，周身似被無形枷鎖縛住，稍一動彈便覺困乏。
自出率濱城那日起，她已幾夜未合眼，本就心懷愧疚，如今又領三千五百一十二名麟嘉衛遠赴倭國，這千斤重擔壓在肩頭，饒是鐵打的身子也吃不消。
偏生天公不作美，此番航程本應數日便至，卻屢遭海流阻礙、逆風糾纏，幾度偏離航線。幸有臨行前在率濱城尋得海圖，王府東海路的老水手們又個個經驗老到，憑著一手操舟絕技，才堪堪有驚無險地行至倭國外海。
楊渝垂眸聽完盧啟所言，接過海圖細細端詳，黛眉微蹙，輕啟朱唇問道：“早前不是已定下在若狹港登陸？此地離那倭國京都平安京最近，縱馬奔襲不過三日腳程，分明是上上之選，怎的突然生變？”
盧啟揉了揉酸澀的眼眶，恨得牙關緊咬：“王總管遣人傳來急信，那倭國天皇與藤原氏已是劍拔弩張，幾日前便開始調兵遣將。
天皇麾下兵力儘數部署在平安京周遭的若狹、近江、山城、攝津四地，而藤原道長則以但馬、播磨為界，生生將倭國攔腰截斷，分成東北、西南兩塊，兩方勢力對峙，大戰一觸即發。
偏偏那若狹港正處交鋒最前沿，咱們若從那裡上岸，難免驚動雙方人馬，如此一來，突襲的先機可就儘失了。”
楊渝聞言，秀眉擰得更緊，抽出底下的倭國地圖展開，越看越是心焦：“這圖怎畫得這般馬虎？除了寥寥城池山川，竟尋不出半分有用訊息。城池規模大小、山川走勢如何、地形是平是險、緊要城鎮坐落何處，還有那河流橋梁分布，怎的一概不見？”
正說話間，毛罡、賈純剛與姬德龍三人聯袂而來。
毛罡聽得楊渝言語，忙上前稟道：“楊將軍有所不知，那倭國素來遠在海外，於我大華而言，向來算不得心腹大患。若非此番他們蓄意挑釁，咱們怕是經年累月也不會興兵至此。
隻是事發倉促，詳儘輿圖唯有兵部存有底檔。梁王府雖也有詳圖，可若從大華調運，一來二去，咱們哪裡等得及？”
楊渝盯著地圖上兩個朱紅圈痕，黛眉微蹙：“依你們的意思，是要在丹後登陸，借道丹波突襲平安京？”
賈純剛趨步向前，躬身應道：“正是。方才我等細細參詳局勢，那平安京周遭城鎮，皆被天皇與藤原氏重兵圍困，唯獨丹後、丹波兩處守備空虛。論突襲之速，這已是與原計劃最為相近的上策了。”
楊渝指尖摩挲著地圖上蜿蜒的山巒線條，沉聲道：“我瞧這丹後、丹波之地，山地險峻、峽穀幽深、關隘重重。雖說暫無確切消息，可既然天皇與藤原氏皆未在此設防，保不齊是因地勢太過險要，無需屯兵。咱們毫無情報佐證便貿然行此險路，若遇上棘手狀況，又當如何？”
姬德龍長歎一聲，麵上滿是無奈：“將軍所慮極是。可突襲之要，貴在出其不意。若從若狹登陸，十有八九要暴露行蹤。屆時天皇與藤原氏若握手言和，我軍便會腹背受敵。
反觀丹後、丹波，雖說前路未卜，卻勝在隱秘且守卒寥寥。縱使有天險橫亙，我麟嘉衛上下也不在話下。可若失了先機，此番千裡奔襲，可就功虧一簣了。”
楊渝聞言，沉吟良久，才緩聲道：“既你們已有定見，我也不再多言。便依計在丹後登陸。”
言罷揮了揮手，“都下去好生歇息，養精蓄銳，且為來日戰事做足準備。”
眾人齊聲道：“是。”
抱拳行禮後緩緩退下。
待眾人散去，楊渝朝暗處輕抬素手，喚道：“一寸金，且來。”
見那老嫗身形極快，轉瞬便至，楊渝麵色如常，低聲問道：“家中安插在倭國的人手，可聯絡上了？如今沒個詳細輿圖，怕是隻能仰仗諜子傳訊、引路了。”
一寸金頷首應道：“少夫人寬心，消息早便傳至倭國。隻是為保登陸機密，他們尚不知曉咱們於何處上岸。若要碰麵，還得等登陸之後再做計較。”
楊渝向來信得過摘星處的手段，她望著遠處墨色翻湧的海麵，將被夜風吹亂的鬢發輕輕捋到耳後，又問：“那藤原道長是怎麼回事？他與天皇可有攜手禦敵的可能？”
一寸金神色凝重，娓娓道來：“如今倭國局勢恰似一團亂麻，最是棘手。天皇、藤原氏與僧侶貴族三方鼎立，各懷心思。
藤原氏近年來羽翼漸豐，勢力愈發龐大。反觀天皇，眼下能轄製的不過京都周遭，還有東北幾處貧瘠州郡罷了。
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藤原氏得了我大華的鹽鐵兵器，短短三年，便掃平西南諸番，儼然已是倭國實際的掌舵人，野心更是膨脹得沒邊兒。
此次率濱城變故，諸多跡象表明，藤原道長對此事不僅知情，怕是還暗中默許敦良親王掌控船隊，分明是在試探老爺的底線。
更蹊蹺的是，他許久不曾給老爺回信，瞧這架勢，怕是鐵了心要取天皇而代之。
至於此番爭端的由頭，原是天皇想將愛女媄內子親王許配給藤原道長的嫡子藤原信。按理說，兩家長久以來通婚不斷，親緣關係早已盤根錯節，可這次藤原道長卻反常的死活不應這門親事。
天皇便借著說親的由頭，將東北十三番的首領召入平安京。藤原道長察覺不妙，慌忙逃離，直奔播磨而去，這才有了如今兩方對峙的局麵。
依老身看，少夫人若能一舉攻入平安京，藤原氏定會與咱們聯手，順勢除掉天皇。可若戰事陷入僵局，以那藤原氏的門風，怕是會為了利益，與天皇冰釋前嫌，轉而共同對付咱們。”
楊渝微微頷首，心中對倭國局勢已然有了計較，遂展顏笑道：“你且去歇著，這些日子日夜守著我，仔細累壞了身子。待到了倭國，還指著你幫我聯絡摘星處的人呢。”
一寸金卻不肯離去，麵上滿是憂色：“少夫人，您這氣息虛浮，神思倦怠，哪像個內家高手的模樣？莫不是受了什麼內傷？”
“哪有的事？軍醫不是都瞧過了？許是這幾日舟車勞頓、未曾好生歇息罷了。”楊渝漫不經心地應著。
一寸金渾濁的老眼直直盯著她，目光銳利如鷹。
良久，她咬了咬牙，沉聲道：“少夫人，老婆子在江湖上混了大半輩子，多少也有些眼力，您可瞞不過我。”
楊渝輕咬著下唇，玉手不自覺撫上小腹，神色一凜，壓低聲音道：“這事，你休要告訴旁人！”
一寸金深知，以內家高手的敏銳，楊渝豈會察覺不出自己氣息異變？有家學的世家子弟，家中長輩向來會傳授辨氣秘術，楊渝身為絕頂高手，又怎會不知自己已有身孕？
此番隱瞞，不過是憂心被強行送回，更怕亂了軍心。
想她一寸金縱橫江湖數十載，最擅望氣斷人，早看出了楊渝似是有了身孕，這才執意守在楊渝身邊，隨她遠赴倭國。隻因這腹中胎兒關係重大，若是小少主有個閃失，她便是萬死，也難辭其咎。