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興慶府。
李瀠身著一襲黑色勁裝，負手立在城頭，望著眼前重建的城郭街巷，神色漠然。
那遠山眉籠著淡淡愁緒，螓首微垂，背影裡儘是說不出的倦怠與蕭索。
不多時，身後傳來細碎腳步聲，一老者引著個年輕女子疾步上前，二人齊齊拱手見禮。
“公主，頃杯已至。”老者沉聲道。
那女子忙俯身行禮，姿態端肅：“頃杯見過公主。”
李瀠虛抬抬手，歎道：“免禮罷。你從江南長途跋涉而來，一路辛苦了。”
“公主言重。”頃杯一臉惶恐。
李瀠見這女子進退有度，便不再繞彎子，直接問道：“陸萱和鄭秋，可曾有話交代？”
頃杯聞言，目光微怔，有些為難地看向身旁老者。
那老者乃摘星處十二總管之一的長生樂，一身武功深不可測，向來替楊文和料理內中隱秘差事。
若說摘星處中，長生樂出麵尚留轉圜餘地，若換作哭旅兒前來，那便隻有血光相見了。
這二位直接聽命於楊文和的老人，便是定風波、一寸金等頭目見了，也要禮讓三分。
長生樂亦不推諉，以蒼老之聲回道：“公主，老爺之意，三位少夫人可自行做主，他不摻和。但若有不可挽回之事，儘可推說是老爺命令。
再者，此事夫人與少爺尚不知情，老爺的意思是，若一切順利，便不必提及。
陸少夫人言明，對內由她擔責，日後少夫人們縱有怨氣，儘可衝著她來。鄭少夫人則說，她自會向少爺解釋，叫公主放手去做便是。”
李瀠聽了，眼眸微動，咬唇沉聲道：“李嵬名為躲我竟窩在靈州不肯回來。此番我以斷她弟弟糧餉、命龍朔衛接管西域相逼，才將她逼返。
李嵬名性子執拗，我料她必有防備，據靈州眼線來報，她在那養胎時，服用了許多凝神聚氣的藥物，更尋了不少佛道高手，整日裡求神拜佛。顯見得，她定是偷偷找高人看過胎兒的狀況。”
二人垂首靜聽，並不敢接話。縱有老爺子授意，可到底是要除去王府血脈，早已頂著天大的壓力，若再隨意置喙，那便是不知死活了。
李瀠眉峰緊蹙，望著遠處蜿蜒而來的李嵬名車馬儀仗，已知事到臨頭再無轉圜。
她眼底寒芒微閃，沉聲問頃杯：“你可確有把握？”
頃杯咬牙正色：“公主但請寬心，隻需讓我搭得上脈，便能辨明胎兒神魄是否渙散。縱是五月大的胎，也能叫它平安落下。”
“可會傷著母體？”李瀠皺眉追問。
頃杯深吸一口氣，認真答道：“依我往日經驗，若母體康健，定能保她性命無虞，不過或有血虛之症罷了。隻要能一次性清乾淨，半年便可將養如初，不礙著日後生育。隻是若母體本就有病，恐會有變數。”
李瀠頷首，接話道：“這個不妨。我的人日日盯著她，從飲食起居到請醫問藥，無一處不察得清楚。她不過吃了些所謂‘凝聚胎魂’的古怪藥方，倒吐了幾回，身子卻無大礙。”
頃杯聞言便道：“如此便穩妥了。”
“需要我如何配合？”李瀠又問。
頃杯早有籌謀，取出隨身藥袋，展開後但見數根銀絲針纖若遊絲，在日光下泛著幽藍光澤。
她持針介紹道：“公主請看，這是我家傳的銀絲針。待診明胎兒神思渙散，便需在母體小腹關元、氣海、子宮三穴施針。此針極細，下針時並無知覺。施針後，再服我調配的滑胎散，半個時辰內便可成事，之後隻需止血調養便是。”
李瀠聽了，沉思良久，喃喃自語道：“李嵬名最是機敏，此番必是有備而來。若尋常人服了這滑胎散，卻又如何？”
“隻要及時施救，不過是月事提前、偶有腹瀉，並無大礙。”頃杯沉聲答道。
李瀠頷首：“既如此，你且提前預備妥當。我自與她共飲，你扮作侍候宮女，見機行事。”
“是。”頃杯領命，匆匆退下。
李瀠又看向長生樂問，不放心道：“可都安排妥當了？”
“公主但請放心，周遭俱是咱們的心腹。若有異動，隨時可強行動手。”長生樂答得沉穩自若。
李瀠點頭，又道：“傳我的話與此次行動的弟兄們，無需有後顧之憂，行動時皆戴上麵具，事成後即刻返江南，自有陸萱照拂。若有人想遠走他鄉，可領一筆安家費，我保他們後半生安寧。”
長生樂雖未多言，卻重重頷首，旋即快步去安排事宜。
李瀠正自神色凝重，忽見李澈匆匆趕來，急道：“姐，你當真要這麼做？”
“明知故問。”李瀠麵色冷凝，語氣裡卻藏著幾分說不出的複雜。
李澈見狀，立時挺直了身子。他隻覺姐姐近日來總是愁眉不展，動輒對自己發脾氣，卻又哪裡敢多問，隻得老老實實守在一旁，任她訓誡。
李瀠見小妹這般乖順模樣，心頭卻沒來由地更添煩躁，後槽牙幾乎要咬碎了：“近些日子在忙些什麼？”
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“啊？我麼？並沒忙什麼。你什麼事都不讓我插手，還說什麼要統一西夏道門。我在這興慶府裡，連個道士的影子都尋不見呢。”李澈嘟著嘴抱怨。
李瀠見她仍不肯坦白，麵色愈發冷凝：“近日怎的不見你練劍了？”
“晨功練完便罷了，我如今早已過了勤能補拙的階段啦。”李澈忙解釋道。
“你傷不是還未好全嗎？怎的後半夜還不歇著？”李瀠語氣平淡，似是閒話家常。
這話聽在李澈耳中，卻如驚雷劈頂，隻覺心跳如鼓，攥著小拳頭，頭幾乎要埋進胸口裡去。
李瀠見她又做出這副“死豬不怕開水燙”的模樣，氣得腦袋嗡嗡作響，一字一頓道：“你知道姐姐身子虛，氣血大虧。近日也不知怎的，皇城後半夜總飛鴿子，內衛抓了不少，燉了湯倒真是滋補。”
“糟了！姐姐截了我的信！”這念頭一閃，李澈隻覺天旋地轉，一顆心七上八下，又是愧疚又是惶急，想要分辯，話到嘴邊卻又不知從何說起，急得眼淚吧嗒吧嗒直落，心下比油煎還難受。
李瀠見小妹這般模樣，心中亦是劇痛難抑。自截獲這丫頭給那混帳的書信後，她險些氣瘋了。
若不是西夏這邊事務纏身，她早就要回京城將那廝碎屍萬段。如今瞧著小妹整日裡躲躲藏藏地寫信，又巴巴地站在城頭盼著回音，她隻覺心尖兒都在滴血。
原是她最疼愛的嫡親妹妹，皎皎如謫仙般的人物，上次小魚兒的事已讓她心灰意冷，如今竟又鬨出這等糊塗事，直叫她覺得自己一世精明，卻連自家妹妹都護不住、管不了。
念及自己平日裡自認能拿捏得住楊炯，實則卻被人耍得團團轉，當下心中更覺淒惶。
見李澈哭得肝腸寸斷，又想起她千裡奔波來尋自己，最近見了自己卻滿是愧疚，終是長歎道：“晚間來姐姐房裡罷，咱們姐妹許久沒同榻而眠了。你可是想念長壽麵了？我親自給你做。”
李澈聽了，哭得愈發洶湧。她如何不知，姐姐這是屢屢給她機會坦白心事，可這般情由，又如何說得出口？
一時悲從中來，竟抱住李瀠嚎啕大哭。
李瀠輕輕撫著她後背，良久方柔聲道：“好了，先幫姐姐料理了這樁家事，你的事，咱們晚間再細細說。”
說著，便替她拭去淚痕，拉著她往大殿而去，裙裾掃過青磚，帶起一片細碎的歎息。
行至大殿，但見李嵬名身著寬大宮裙立在中央，身邊環伺著護衛隨從。
她見了李瀠，忙迎上前拉住其手，做出親昵之態：“怎的這時才來？可叫我好等。此番我帶了許多靈州特產，姐姐可要好好瞧瞧。”
李瀠不置可否，緩步在桌前落座，指尖輕輕拂過案上青瓷茶盞，含笑道：“妹妹在靈州服的安胎藥果然見效，瞧這氣色，比在興慶府時豐潤許多。今日我特備了江南碧螺春，比靈州磚茶更養孕婦脾胃，咱們姐妹且好好敘話。”
李嵬名抬手虛扶腰肢，由侍女攙扶著在主位坐下，眼波微轉道：“有勞姐姐掛心。靈州郎中說這胎需常飲茯神湯，倒是要勞煩姐姐每日送些茯苓來。大華的茯苓，到底比這邊的地道些。”
話音未落，她身側立著的吐蕃藩僧忽跨前半步，銅鈴般的眼眸掃過殿中侍女，袈裟上鎏金紋飾在日光下泛著冷光。
李瀠恍若未見，親自提壺斟茶，琥珀色茶湯入杯，漾起細細茶沫：“是嗎？不過我倒聽說大華茯苓濕氣重，妹妹身子嬌貴，可受得住？這用藥不比旁的，須得仔細權衡。就像這茶，旁人隻道味苦，懂的人卻知回甘。有些事眼下看似無情，他日或知是慈悲。”
李嵬名眼眸微凝，指尖輕輕摩挲著腹中隆起，忽而輕笑出聲：“姐姐總愛說這些玄機妙語，倒叫我想起在興慶府時，楊炯曾與我講過《列女傳》中‘大義滅親’的典故。姐姐可曾讀過？”
說著，她忽然按住李瀠的手，眼底閃過一絲冷意：“我這幾日總覺腹中不安，姐姐可願幫我瞧瞧？”
李瀠指尖在半空頓住，餘光瞥見角落處扮作宮女的頃杯正低頭整理袖中銀針，目光微閃間已得對方示意妥當。