正沉吟間，一名侍衛疾步上前，附耳低語數句。
楊炯麵色陡變，即刻提步往案卷院而去。原來葉九齡自離開後，心下難安，親自領兵重檢後兩日考卷，竟發現庫房內備用試卷少了一摞，當值衙役亦不知所蹤。
庫房內亂象橫生，鎖頭被蠻力扭斷，地上散落著幾張空白卷子。楊炯彎腰拾起一張，就著燭光細瞧，見紙邊齒狀壓痕清晰，正是登科院用以防偽的特殊印記。
更令人心驚的是，丟失的並非下午要考的詩詞卷，而是明日的新政實務卷。
“師弟，事情漸有些端倪了。”葉九齡冷笑一聲，“從庚字考場被焚，到策論、墨義試題現世，再到新政實務卷失竊，唯有第二日的經義卷安然無恙。可經義成績在總評中占比最重，又是學子們最拿手的科目，偏偏它沒被偷，其中意味耐人尋味啊。”
“師兄的意思是，背後之人是衝著你來的？欲借這科場風波離間你與石介師兄的情分？”楊炯反倒出奇地冷靜，在庫房內負手踱步，語氣平緩。
葉九齡頷首道：“你且瞧著，一會兒必有事端發作。若沒些後續動靜，如何將泄題之事公之於眾？又如何將‘嫉妒石介權重，蓄意毀壞科考’的罪名扣在我頭上？”
“我有一事不明。”楊炯眉峰微蹙，“按此思路，幕後之人隻需泄露新政實務科的試題便是，為何連策論、墨義都一並泄了，獨獨留下學子們最擅長的經義？這般做派，又如何能達成分裂之目的？”
葉九齡忽而輕笑，聲線裡浸著薄冰般的冷意：“朝堂之上，從來都是名利場。想往上爬的人如過江之鯽，連咱們師兄弟都看得出我與石介政見不合，更遑論他人？
我雖官職高於他，可他握著新政這杆大旗，又有恩師照拂，底下人自然動了心思。若想讓石介更進一步，總得尋個由頭將我從中樞擠出去。
如何做得體麵又穩妥？最妙的便是將科舉泄題這等潑天大罪安在我這主考頭上，坐實我‘德不配位’的罪名。屆時換了主考，再有人去恩師跟前控訴，我這中樞之位怕就難保了。
他們自然也知道不能做絕，若是隻泄新政實務科的題，反倒顯得刻意，叫人瞧出破綻。如今這般廣撒網，倒像是亂中出錯，更易叫人信服。”
楊炯聞言沉默良久，終道：“師兄，這些終究隻是推測。當年諸位師兄皆曾教我讀書寫字，更有人在家時抱過我，同我親兄弟一般，他們的性子我知曉，斷不會喪心病狂設此毒局來害你，便是父親也斷不容許這般行事。”
葉九齡輕拍他肩膀，含笑道：“你這話倒也不錯，這便是為何此案這般錯綜複雜，各路人馬皆摻了一腳，自然各有所圖才會導致現在這局麵。”
楊炯心中為這些師兄的作為頗感痛心，咬牙道：“師兄，墨義一題雖簡單，在終評中占比亦輕，但詩詞與策論卻是重中之重。依我之見，須得即刻更換試題！”
“唉！你當為何方才那兩位副考不接話？”葉九齡無奈搖頭，“一則怕擔責，二則更因科考已開，數千份試卷的印刷便是天大的難題。”
楊炯卻淡淡一笑，附耳道：“師兄可忘了《長安日報》？咱家的印刷術與造紙術早已成規模，安排人手重印試卷並非難事。眼下最要緊的是新題該出什麼？後續審核又該如何周全？貿然換題於朝廷雖易，但若走漏風聲……”
葉九齡聽他這般說，目中精光微閃：“這個卻不必憂慮。後續考題本就是三閣大學士所出，除了他們三位與我、恩師之外，再無旁人知曉。此刻更改題目，隻需與三閣大學士說明緣由，他們都是匡扶社稷的柱石之臣，自會與咱們站在一處。”
“可是崔家的文瀾、文淵、文彙三位大學士？”楊炯追問道。
“正是。清河崔氏多翰林，這三閣之中，倒有兩位出自清河崔氏。”葉九齡頷首答道。
“如此便好。”楊炯眼中陡然迸出銳意，“師兄需得儘快重擬考題，我這便著749局的人去安排印刷。”
葉九齡聞言卻惑然搖頭：“這題目……要你來出？”
“我？”楊炯微怔。
葉九齡按住他肩膀，沉聲道：“若由我來出題，難免落人口實，師兄弟們少不了閒言碎語，便是恩師也難做。屆時反將石介置於風口浪尖，不得不被推上來同我爭鬥。你出麵擬題，後續諸多事體反倒好辦，亦可借此警示那些蠢蠢欲動之人。”
楊炯聽了，牙關一咬，當下也不推諉，要來紙筆凝思片刻，便在紙上揮毫落墨：
詩詞：以“天德清明”為題，作詩、詞各一首。
經義：
一、子曰“赦者，小利而大害，未可屢行”，試析其於政治治理、法律寬嚴之思。
二、子曰“詢事考言，乃言底可績”，論其中選才標準與治國理念。
三、子曰“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”，試析德治與治國方略之關聯。
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