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龍首觀雖為長安女觀，卻因龍首原平日裡是青年男女踏青佳處，每至春夏之交，觀內廂房便常被占滿，尤其那幽靜深邃的居所，更多為達官顯貴預留。
楊炯行至觀前，與迎門女冠略作交談、表明身份後，自被請入。
穿過朱門，將女冠殷勤笑意留在門檻外，循指引往鄭秋廂房而去，腳步卻漸漸放緩。
此時鄭秋尚在沐浴更衣，時辰未到，他便隨性駐足高處，俯瞰龍首觀春夜宴遊之景。
道觀此時竟如俗世鏡中影，全無清修之氣。但見一道漢白玉拱橋橫跨水麵，橋畔老槐虯枝盤曲，綴滿金鈴紅綢，晚風過處，鈴聲細碎，綢帶翻飛，恍若樹梢棲滿私語的紅鳥。
橋下水流明澈，倒映岸上人影燈火，光影迷離間，竟難辨是星鬥落人間，抑或燈火升天際。
目光隨水流轉至遠處，臨水回廊下人影幢幢，三五女子衣袂飄搖，笑語盈盈。
楊炯嘴角微揚，正見一少女掩唇輕笑，鬢邊翡翠步搖簌簌輕顫，卻是堂妹楊然。
她身側兩女氣質迥異，一溫婉如水，一清冷如霜，乃閨中密友令狐嬗與庾信眉。
楊炯信步上前，楊然見狀撒腿欲跑，卻被令狐嬗不動聲色拽住。
她身形一滯，轉頭低聲嗔罵：“令狐嬗！你竟見色忘友！”
“好妹妹，見了你堂哥跑什麼？”令狐嬗眼含慧黠，一把將楊然推至楊炯身前。
未等楊炯開口，楊然已搶先拉住他胳膊，賠笑道：“哥，你怎的在此？可曾用飯？這觀裡的素包子可是一絕，信眉與觀主相熟，我帶你去嘗嘗。”
楊炯瞪她一眼，引三人往內院走，戳著她額頭教訓：“太學馬上初評，你不在家溫書，倒有閒心出來瘋？”
“哎呀哥！你比老夫子還絮叨！她倆連續給我補課七日，斷不會落級，必不叫楊家丟臉！”楊然信誓旦旦。
“侯爺放心，我與信眉已拿往年考題給她惡補，她這幾日著實用功。實是臨考在即，才一同出來散心。”令狐嬗上前，落落大方道。
楊炯引三人至僻靜石桌坐下，聞得此言，便也不再多言。
楊然已是大姑娘，在姐妹麵前總要臉麵，說破了反不好。
當下點頭輕笑：“有勞兩位姑娘了。”
“應當的。”令狐嬗與庾信眉齊聲道。
楊炯淺笑，看向低頭的楊然，寵溺揉了揉她腦袋：“既出來玩，該多去自家鋪子走走，好好謝過兩位妹妹。”
“曉得啦！嫂子早叮囑過了！”楊然嘟嘴道。
楊炯點頭，雖說與她們年歲相仿，卻因身份心境，在她們麵前總不自覺以長輩自居，而她們竟也覺著自然，並無半分不適。
這般情景楊炯早有察覺，譬如毛罡等人雖長他許多，卻發自肺腑敬他，大抵是因身份懸殊致年齡錯差。
如此想著，他自覺與姑娘們無話多談，便要尋由告辭。
楊然卻搶先問道：“哥，你背這大板子作甚？”
楊炯一愣，隨口道：“不該問的彆問。”
“哦。”楊然乖順點頭，又沒話找話，“你不是在登科院監考麼？怎的跑這兒來了？”
“科考已畢，餘下便是批卷放榜，不過三日功夫而已。那是吏部禮部的差事，不須我管。”楊炯隻答了科考事，將自己為何在此輕輕帶過。
話音剛落，始終未言的庾信眉忽然開口：“侯爺，今年可還有殿試？”
楊炯看向這被戲稱“女屠夫”的姑娘，見她眉間滿是愁色，便道：“聽聞是有的，不過走個過場。三甲進士早由主考定了，隨後便是上報中樞，若無異議才殿試。殿試不過是叫朝官們瞧瞧進士模樣，隻要無大缺陷，名次不會更動。你問這個做什麼？”
庾信眉與令狐嬗對視一眼，皆歎息不語。
楊然見狀，心下一橫，拽住楊炯道：“哥，她們犯愁呢！家裡人打算從新科進士裡給她倆擇婿。”
“這是好事啊，為何愁眉不展？”楊炯不解。
令狐嬗歎道：“侯爺有所不知，榜下捉婿之風久矣，可那前三甲進士多心高氣傲，豈肯屈就？餘下二甲三甲中，肯應下的又多是彆有用心之徒。這些年進士發跡後養外室、敗家業的事屢見不鮮，如何能不憂心？”
楊炯聽了，心下了然。原是鳳凰男與富家女的糾葛，這等事難有定解，各人境遇不同，誰能預見將來？
既想招婿，便要擔得起意外。
想至此，他隻得敷衍道：“萬事往好處想，今科舉子皆是人中龍鳳，二位姑娘的姻緣或就在其中。”
“可我並不想這麼早婚嫁，更不願被家裡當作貨物般嫁出去。”庾信眉皺著眉，眼底滿是淒苦。
楊炯聳肩，這丫頭拿鄭秋當榜樣，眼界高得很，等閒人哪裡入得她眼？
當下不再多勸，笑著起身：“我還有事，你們早些回去歇息，路上當心。”
說罷轉身欲走。
楊然見兩個姊妹這般愁悶，本是出來散心，卻始終眉頭不展，忙攔住楊炯，哀求道：“哥，你素來聰慧，便幫幫她倆吧。”
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楊炯一愣，瞪她一眼，低聲罵道：“你知曉人家底細便亂充好人？彆好心辦了壞事！”
令狐嬗聽了，倏地起身，朝楊炯福了一禮，正色道：“我家並無隱秘，不過是想擺脫清貴閒官，謀些實權，可我不願做他們交易的籌碼。還望侯爺念在我姐妹情分，指點一二。”
楊炯看了看這溫婉女子，又瞧瞧抱著自己撒嬌的楊然，輕歎道：“令狐姑娘，今科探花郎人品才學皆是上乘，你好自為之吧。”
說罷背起畫板，徑直往鄭秋房中去了。
楊然望著兄長背影，曉得這已是他能給的最大情麵，忙轉向令狐嬗道：“你也聽見了，還不叫家裡人快去打聽今科探花郎是誰？先下手為強啊！”
令狐嬗卻不動，望著楊炯消失處，咬牙道：“我心悅的並非那探花郎！”
“那你……”楊然話說一半，陡然反應過來，沒好氣道，“原以為你先前是玩笑，難不成你真惦記著做我嫂子？你可知想進我楊家門檻有多難？論容貌我也算出眾，可在幾位天仙嫂子跟前卻像個陪嫁丫頭似的。我勸你趁早死了這條心！”
令狐嬗銀牙緊咬，忽然道：“我偏不認命！人的姻緣本該自己爭取，我寧願做他的妾室，也不嫁那探花郎做正妻！”
說著提起裙擺，便朝楊炯去的方向追去。
楊然與庾信眉對視一眼，急得大叫：“你做什麼！莫要壞了我哥的正事！”
話音未落，二人也忙提裙追了上去。
且說楊炯一路來到鄭秋房門前，背了背身後畫板，見門裡燈火通明，當即敲了敲了門，輕聲道：“
月照西廂花影移，玉人應在小樓西。
輕敲朱戶低聲問，可是紅妝待我時？”
不多時，屋內傳來鄭秋那清冷的嗓音：“
風動簾櫳月滿枝，君來正是夜闌時。
羞言心事憑誰訴，且待更深共語遲。”
楊炯聽了這詩，心下微動，輕輕推開房門，抬步踏入房中。
才一入門，便有一股幽蘭清氣混著暖融濕氣撲麵而來，屋內燭光融融，不似外間燈火喧鬨刺眼，隻柔柔暈開一片暖金，將室中陳設都鍍上了一層朦朧韻致。
抬眼望去，臨窗貴妃榻上，鄭秋正斜斜倚著。
她剛剛出浴，鬆鬆披著件薄如蟬翼的素紗長衫，內裡月白小衣若隱若現。墨玉般的青絲半濕，隨意挽了個慵懶雲髻，幾縷烏發蜿蜒垂落，貼在修長脖頸與雪膩香肩上，水珠兒順著玲瓏曲線悄然滑落，沒入紗衣深處。
她一手支頤，一手百無聊賴地撥弄榻邊小幾上的蕙蘭，指尖拂過嬌嫩花瓣，姿態說不出的閒適風流。
聽得門響，她緩緩側過臉來，燭光正映在清絕玉容上。平日隱含霜刃的眸子，此刻似春水初融，漾著能溺斃人的柔媚波光，眼尾微挑，帶著慵懶與狡黠，直直望進楊炯眼底。
“你這詩，愈發輕薄了！”鄭秋的聲音浸了溫水般，比平日多三分低回沙啞，“‘紅妝待我時’？倒像你慣會在此時赴這等約。”
說著，指尖離開蘭花，輕輕拍了拍身側榻沿。素紗衣袖滑落半截，露出一段欺霜賽雪的皓腕，腕骨玲瓏，直叫人移不開眼。
楊炯隻覺喉間微緊，背上畫板也似重了幾分。他反手闔上門，一步步走近，目光膠著在她身上，似要將這活色生香儘攬眼底。