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北行官道上，一行車隊揚塵疾馳，直往長安而去。
正中馬車之上，“曹”字旗獵獵迎風。車廂內，曹子魚身著錦袍，膝頭攤開魏王府送來的密報折子，一頁頁翻罷，終是長歎一聲，眉間英氣儘褪，隻餘愁緒凝結。
貼身丫鬟南枝忙捧上一盞香茶，輕聲道：“小姐因何愁眉不展？”
曹子魚放下折子，揉了揉酸澀的太陽穴，歎道：“我總算明白先帝為何對李澤態度疏離，老臣們又為何不願歸附於他了。”
“為什麼？”南枝一臉疑惑。
曹子魚輕抿香茶，倚著車廂緩緩道：“李澤至少有兩次搶得先機的機會，卻都白白錯失。
第一次，先帝駕崩後，他本應即刻召集心腹，潛往嶺南，昭告天下，曆數兩位公主之過，以‘奉天靖難’之名起兵。
那時梁王雖勢大，但若他以先帝唯一子嗣之尊占據大義，憑朱雀衛固守嶺南，未必不能成勢。
可他偏舍不得魏王封號與兵部實權，先是被先帝的爵位困於京城，後又因朝臣幾句試探便誤判形勢，以為能收服眾臣，實則錯失了‘挾大義而令諸侯’的先機。”
南枝雖自小隨曹子魚讀書，卻非精於權謀，聞言蹙眉道：“為何朝臣寧肯支持未出世的皇孫，也不願輔佐魏王？若扶他登位，可是從龍之功啊。”
曹子魚目光幽幽，指尖輕輕叩擊膝頭：“你哪裡懂得，皇帝雖稱天子，卻非人人都能獨攬大權。唯有開國之君方能將威、勢、權三者儘握，隨著時間的推移，守成之君的權力皆會被各方勢力瓜分殆儘。
士大夫團體向來致力於‘虛君實相’，與其扶持一個可能集權的皇子，不如默契地等待幼主即位。如此，他們便有足夠時間分掌權力，待新帝長成，也不過是個受製於人的‘長安皇帝’，這才是根本緣由。”
南枝心思玲瓏，雖不諳朝堂詭譎，卻善察人情，類比府中主仆博弈之理，竟也悟出幾分深意，追問道：“那第二次良機呢？”
曹子魚長籲一口氣，推開車窗一條縫，但見暮色四合，唯有車輪碾塵、馬蹄踏月之聲此起彼伏。
本想透口氣，卻被撲麵煙塵嗆得皺眉，忙關了窗，語氣裡添了幾分焦躁：“第二次便是楊炯連破三國都城、得勝還朝之時。
那時李澤若堅持為楊炯請封國公，即便朝臣反對，也該擺出勢在必得的姿態。可他倒好，朝臣一搖頭，他便縮了回去，當真是糊塗！
滿朝文武分明是在與梁王爭權，他一個並無實權的皇子湊什麼熱鬨？這分明是將梁王拉入己方陣營的天賜良機！
換作是我，縱是朝堂反對，也要親率百官十裡相迎，以最高規格禮遇相待，大張旗鼓宣揚梁王乃‘國之柱石’‘李家肱骨’，甚至尊一聲‘國父’也不為過。
他卻始終不明白，利益結盟本就瞬息萬變。一味想聯合朝臣對抗梁王府，卻不知親近梁王府以借力奪權。這般見識，如何能成大事？”
“我聽聞楊炯與魏王素來不睦，魏王這般做，豈不是熱臉貼了冷屁股？”南枝小聲嘀咕。
“糊塗！”曹子魚恨鐵不成鋼，柳眉倒豎，“這般做是做給天下人看的！借由褒獎梁王府抬高其聲望，推他們成為百官之敵，而魏王隻需做出愛才惜才、仗義執言的賢王姿態即可。
這是要挑動朝臣與梁王對立，而非將自己置於朝臣的對立麵。他以先帝唯一子嗣的身份，為國之功臣請命，天下人隻會讚他賢德，哪會有半句指摘？
反倒是朝臣會忌憚魏王與梁王聯手，擔憂梁王府勢大擠壓自家子弟的晉升之路。如此一來，矛盾既生，便會有更多人主動來與魏王府結交，局勢豈不就翻轉了？
退一萬步講，即便任由梁王府坐大，終有一日會惹得眾怒，魏王仍能以‘大義’之名收拾殘局，屆時拉攏勢力豈不更名正言順？
可李澤偏要與朝臣攪在一起，以為那些老狐狸會真心依附他，當真是天真至極！”
南枝見小姐越說越氣，忙軟語安撫：“小姐莫動氣，待咱們到了長安，再從長計議便是。”
曹子魚卻愁容難展。政治機遇稍縱即逝，一次抓不住，哪還有下次？況且從各方情報來看，李澤的氣魄胸襟皆遠遜於楊炯，想登大位，簡直比登天還難。
南枝見狀，忙轉了話題：“小姐，魏王倒是極看重你，不僅送來許多秘辛情報，還派了親衛沿途護送，可見你在他心中的分量。”
曹子魚嗤笑一聲，眼底儘是涼薄：“世家貴女瞧不上他，權貴之家又不願輕易站隊。他眼下最棘手的便是兵力與財貨。我曹家雖被排擠出朝堂，卻到底是前梁顯族，軍中故舊無數，於他分化拉攏軍衛大有裨益。他便是裝，也得裝出對我情深義重的模樣，否則如何破‘僅有朱雀衛支持’的困局？”
南枝輕輕頷首，又道：“據家中密報，泉州蒲氏三小姐蒲徽渚被封為側妃，魏王一直邀她入京，蒲家雖是答應了，可那小姐卻遲遲未動身。”
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曹子魚凝眉沉思片刻，緩緩道：“必是蒲家內部有了分歧。他們沒有什麼天師老祖宗，投靠李澤本就是豪賭，何況李澤如今勢微至此，有所猶豫再正常不過。
便如我曹家，上下並非鐵板一塊，父親優柔寡斷，大華開國時不肯投誠，還不喜參與黨爭，才落得今日田地。如今想重回朝堂，可不就隻剩‘聯姻’這一條路了？”
南枝聽了，隻低了頭去整理散落的情報，哪敢接話？