倭國望月神社。
晨光初綻時，葉枝已如往常般晨起梳洗，挽好了發，提著木桶往後山去。
她來此已逾數日，漸次摸清了周遭情形。
此處地處倭國北部陸奧，與金國隔海相望，故她才得漂流至此。周圍五座小漁村環伺，望月神社是方圓數十裡唯一供奉月讀神的所在，村民、僧侶、客商往來不絕，倒也略有些香火。
隻是神社宮主望月婆婆甚是古怪，問起名諱，隻說叫“望月”，再問過往來曆，便如鐵嘴銅牙般撬不開了。
這幾日相處，葉枝越覺這婆婆似有心病。白天對她動輒叱罵，到了晚間卻又親自教她梳妝，說好的“剪發修容”也成了虛話，反倒是變著法兒給她編些稀奇發型，直把她當作布偶般擺弄。
除此之外，更將她藏於神社後山，每日命她挑水、掃灑、理藥、炊飯，儼然是個苦力的行徑。
不過，葉枝倒也看得開。她如今心下亂得緊，天下雖大，卻無她容身之處，更不願去見楊炯。
望月婆婆雖嘴毒，卻也無惡意。每日親自煎藥不說，那藥竟真有奇效，讓她本就虛弱的身子漸漸有了起色。
初時葉枝連水桶都提不動，如今雖仍艱難，卻也能趕在正午前將水缸挑滿，可見是一天天好了。
葉枝聰慧過人，早從種種跡象裡瞧出這婆婆絕非尋常人物。比完顏菖蒲更精妙的醫術姑且不論，單是禁止她去前宮、口稱“褻瀆神明”，卻實為護她容貌惹禍這一節，便知是個外冷內熱的善者。
這般想著，已到了後山泉邊。
潺潺溪水聲裡，她望著水麵倒影，見自己雖仍帶三分病容，卻比初時多了些血色。如今的日子倒也充實，每日隻消想著挑滿水、掃淨庭院，便可倒頭睡去，不必費神去想什麼事業、登對、子嗣……
在這裡，除了與望月鬥嘴，竟無甚可煩憂的事，有時她竟覺得，在此了卻殘生，倒也不錯。
正胡思亂想間，一陣清風掠過，卷起她紅白相間的巫女服，發絲飛揚，恍若謫落凡塵的神使，說不出的出塵遺世。
葉枝定了定神，挑起水桶，深一腳淺一腳地往山下走。
山路蜿蜒，晨光透過密林，在濕滑的山徑上灑下斑駁光影。
路旁野花正盛：杜鵑似火，灼灼燃於青崖；野百合舒展如裙，在風裡輕輕顫動；更有那不知名的藍紫色小花，星星點點綴在草叢中，像碎了一地的星子，野趣十足。
葉枝心中一動，神社庭院雖潔淨，卻少了些活氣，何不帶幾枝花回去？
當下放下水桶，蹲身細細采擷，指尖沾了清露與花香，心頭的愁緒竟也被這山野清氣拂去了幾分。
葉枝將花束攏在桶沿，花枝斜倚水麵，倒影與真身交相輝映，竟似幻境一般。
再挑起水桶時，腳步也輕盈了許多。
回到神社，葉枝將清水傾入簷下青石水缸，叮咚水聲裡，清冽之氣漫過庭院。
她挽起紅白巫女服的寬袖，露出藕似的小臂，提了木桶與麻布，在廊下雙膝著地，細細擦拭木質地板。
木紋經水浸潤，顯出歲月沉澱的深沉年輪，她一遍遍地拭，直到木板光可鑒人，映出她額頭的細汗與眸中專注，這才停下。
簷角懸著幾隻素白晴天娃娃，圓臉憨態可掬，隨微風輕輕轉動，那空洞的眼窩瞧著倒像是在俯瞰這方庭院，靜謐又安詳。
待灑掃完畢，葉枝靠著朱紅廊柱坐下，晨陽溫煦，直熨得人四肢百骸都酥軟了。
她望著一塵不染的石燈籠，見幾隻山雀在青苔石階上跳躍啄食，遠處海風挾著微鹹氣息拂麵而來，心中竟澄明如鏡。
什麼楊炯，什麼前程，什麼般配不般配的煩憂，都似薄霧遇著朝陽，散得乾乾淨淨，隻餘下慵懶安然。
“哼！我道是哪個懶蟲，日頭都曬著屁股了，還在這兒挺屍！水缸可曾挑滿？這廊下的落葉，難不成要等我老婆子親自動手？”一聲沙啞叱吒刺破寧靜。
葉枝不用回頭，便知是望月婆婆，隻斜斜睨她一眼，懶懶道：“婆婆這火氣，莫不是今早月讀神托夢責備了？水缸滿得要溢出來，落葉麼，早被風卷去給你的藥爐當引子了。”
望月婆婆拄著藤杖，身著洗得發白卻齊整的深藍和服，身形雖佝僂，腳步卻極快，幾步便到近前。
她目光如鉤，先掃過光潔的地板，又落在葉枝腳邊的野花上，嘴角撇得更狠：“好個閒情逸致！學那些輕浮女子采花弄草，招蜂引蝶的，成何體統！簡直褻瀆神明！”
話音未落，藤杖重重頓在地上，震得簷角晴天娃娃打了個旋兒，又罵道：“還不快去收拾藥圃！若驚了那幾株老參，小心我扒了你的皮！”
葉枝慢悠悠起身，拍了拍衣襟，順手撿起野花：“你這虛火太旺，該敗敗火了！今日煎藥，我多添把黃連如何？省得你見人就噴火，比那八岐大蛇還厲害。”
“呸！”望月婆婆啐了一聲，滿臉皺紋裡卻無真怒，渾濁的眼尾反倒閃過一絲極淡的笑意，“伶牙俐齒的死丫頭！再敢頂嘴，老婆子今日就換副方子，保準你三刻鐘內口不能言、眼不能眨，乖乖做個啞巴木偶！”
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“那敢情好，”葉枝已蹲在藥圃邊除草，頭也不抬道，“省得你每日費神給我梳頭，我也省得聽你‘念經’。你若真煉出啞藥，我第一個試！”
望月婆婆被噎得說不出話，半晌才從牙縫裡擠出：“好……好個刁鑽丫頭！真該把你扔回海裡喂魚！”
她嘴上罵著，卻已轉身往廚下走，聲音裡帶著不耐：“日頭都中天了，還不進來淘米！想餓死我這把老骨頭？”
葉枝抿嘴偷笑，將雜草歸攏整齊，這才起身淨手，跟著進了廚間。
晨光穿過窗欞，在兩人身上織出交錯的光影，簷角的晴天娃娃仍在微風裡打轉，倒像是在偷偷瞧著這對“冤家”，把這滿院的吵嚷，都釀成了蜜裡調油的煙火溫情。
望月婆婆已盤腿坐在爐前小蒲團上，麵前擺著個陳舊卻光潤的紫砂藥罐，正將幾味乾枯草藥投入罐中。她枯瘦手指撚動藥材，神情專注，眼眸精光灼灼，與方才罵街時的凶悍判若兩人。
葉枝舀米淘洗，清冽山泉衝刷著白米。