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簷角風鈴叮咚，搖椅吱呀輕響。
二人沐浴在暖陽裡，任海風卷起鬢邊碎發，正是每日最閒適的辰光。
望月婆婆偏頭打量葉枝，見她褪去初來時日的病容，雙頰已泛起紅暈，哪裡還有半分要死要活的模樣。
“一年後作何打算？”婆婆忽問。
葉枝一愣，歪頭笑道：“自然是接你的班！這神社我瞧著甚好，你又無兒無女，待我給你養老送終，可不就歸我了？”
“好個沒臉沒皮的！”望月婆婆佯怒，“倒會打我這把老骨頭的主意！”
“你脾氣這般暴，指不定哪天被我氣個好歹。”葉枝狡黠一笑，故意逗她，“可得早早交代，百年後是葬在櫻花神樹下，還是後山杉林裡？省得埋錯了地兒，夜裡又托夢來罵我！”
婆婆氣得直起身，戳著她額頭罵：“好哇！這是要吃絕戶呢！”
“那我認您作娘，總行了吧？”葉枝忽而斂了笑意，目光灼灼望著她。
望月婆婆一怔，瞧著她不似玩笑的模樣，彆過頭輕哼：“誰要你這討債鬼做女兒！”
葉枝早摸透了她的嘴硬心軟，摟著老人肩膀笑道：“那就明日！請月讀神做個見證，我給您奉茶改口，如何？”
婆婆沒接話，隻望著簷角探出的櫻花枝，半晌才道：“該淘些米蒸年糕了。”
葉枝心下了然。倭國習俗，逢大事必食年糕。
當下溫聲道：“不急，待會兒我去便是。”
兩人複又安靜下來，聽著海浪輕拍礁石，驚鹿木撞擊石臼，風鈴聲聲疊疊。
暖風吹過廊下，連時光都仿佛慢了半拍。
“你……還想生孩子麼？”望月婆婆突然開口。
葉枝聞言一滯，往昔種種如潮水般湧上心頭：為了不被賣作妾室，自小日夜趕工做女紅；拚儘全力想要證明自己，到頭來卻落得一場空。
她忽而輕笑，眼底卻泛起水光：“從前一門心思要孩子，想著借此換個身份，爭些莫須有的名分。如今想來，倒像做了場糊塗夢。沒了那些執念，反倒看清自己。若真有個孩子，攤上我這麼個利欲熏心的娘，怕是也難快活。”
望月婆婆滿是褶皺的麵龐微微顫抖，眼底閃過一絲疼惜，轉瞬又化作嗔怪：“傻話！好好吃藥將身子養壯實了，日後想明白了再作打算也不遲。”
這話如同一束光，直直照進葉枝心底最柔軟處。她想起幼時被打罵的日子，想起家人為了聘禮要將她送走時的決絕，那些年的委屈與掙紮，此刻都在婆婆的話語裡化作了繞指柔。
海風掠過廊下的晴天娃娃，簷角櫻花簌簌落在兩人肩頭。
葉枝忽覺這神社的晨昏，倒比從前追逐的一切都要安穩。或許就此守著這方天地，伴著婆婆老去，也算是老天爺給的一場圓滿。
這般想著，葉枝便岔了話題，掩唇笑道：“好端端怎的說這些！莫不是您老人家動了凡心，想尋個老伴兒？”
“作死的丫頭！越發放誕了！”望月婆婆笑罵著拍她一把，忽而眼神一暗，望著簷角流雲呢喃，“咱們女人呐，年輕時若遇著太過驚才絕豔的人，終究是場劫數。”
“誰說不是呢。”葉枝輕歎著附和。
婆婆扶著廊柱緩緩起身，指尖摩挲著朱漆剝落處，語重心長道：“你正值妙齡，又生得花容月貌，該去外頭闖闖世麵，守著我這老婆子有什麼趣味？平白耽誤了大好光陰。”
“我偏願意！”葉枝仰起臉，神色鄭重，“陪著自家娘親，天經地義的事，有什麼可議論的？”
望月婆婆身形微顫，故意拔高聲音冷聲道：“我可不是什麼良善之人！經我手送命的姑娘，沒有一百也有八十，你胡亂叫什麼！”
葉枝早慣了她的口是心非，渾不在意地擺擺手：“您嚇唬誰呢？就您這刀子嘴豆腐心的脾性，能舍得傷誰？再說了，好端端殺姑娘作甚？”
婆婆猛地轉身，眼底寒芒一閃，直勾勾盯著她：“小丫頭片子！再敢頂嘴，老婆子便將你製成毒女！叫你求生不得，求死不能！”
葉枝嚇了一跳，她從未見過婆婆這般陰鷙的神情，忙咬著下唇小聲問：“毒女是什麼？”
“毒女？”婆婆冷笑一聲，語氣漸冷，“便是挑那三歲女童，生得清秀伶俐的，自小喂她食毒、泡毒浴，教她琴棋書畫、歌舞禮儀，照著目標男子的喜好，將她馴成量身定製的‘解語花’。待她破身之日，便是兩人同赴黃泉之時！
這些毒女個個活不過三十歲，終身受毒藥折磨。有的腹痛如絞，有的頭暈目眩，有的形如瘋魔……”
她越說越狠，幾乎是從齒縫裡擠出話來，“縱有幾個僥幸活下來的，也不過是行屍走肉，難有善終！”
葉枝靜靜聽完，卻隻歪頭一笑：“我都十八了，半路炮製還能成麼？您可彆把我弄成‘半吊子毒女’，傳出去倒損了您老人家的威名。”
“你……不怕？”望月婆婆眼中滿是詫異。
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“我的命都是您救的，有什麼可怕的？”葉枝聳聳肩，也站起身來，“再說了……”她親昵地挽住老人胳膊，“能死在半夜給我掖被子的娘親手裡，我心甘情願。”
望月婆婆身形僵住，良久才輕哼一聲：“好個巧舌如簧的丫頭！”
葉枝知她麵冷心熱，隻輕聲道：“我去打年糕了，明日還要拜您老人家呢。”
說罷便轉身往廚下走。
“淘米仔細些！若不乾淨，月讀神可不認你這乾女兒！”婆婆在身後大聲叮囑。
“曉得啦！”葉枝笑著擺手，剛要跨進廚房，卻聽前宮驟然傳來一陣嘈雜。
兩人對視一眼，皆是神色一凜。
“快往後頭躲著！不論出什麼事都不許露麵！”婆婆一把將她推向門後，抄起拐杖便往前宮走。
才走得幾步，忽聽得前宮喧嚷大作，數百倭國藤甲兵蜂擁而入，衣甲鏗鏘。
其中數十人背負靠旗，旗上五七桐紋繡得精細，顯是皇室宗親的氣派。
望月婆婆見了，渾濁眼眸陡然冷如寒潭，拄杖的手指節發白，死死盯著來人。
葉枝急忙奔至她身側，拔出袖中匕首，屏氣凝神護在一旁。
少頃，藤甲兵左右分列，從中走出一位身著黑色狩衣的老者。
其人年過半百，眼窩深陷，鷹目陰鷙，周身散發著暴烈之氣，雖躬身行禮，卻難掩倨傲之態：“姐姐。”
望月婆婆冷笑一聲，拐杖重重頓在青石板上，震得簷角風鈴亂響：“老鬼休要認親！我非你姐，你亦非我弟！速速滾出我的神社！”
“姐姐何必動怒？”老者名為藤原道兼，沉聲開口，“自修子失蹤後，你離家出走，大哥與我尋你多年，若非暗樁追查鬆浦家少主失蹤一事，怕這輩子都難相見。”
望月婆婆將葉枝往身後一護，麵若冰霜：“那小子欲在我神社行苟且之事，被我殺了。回去告訴鬆浦家，管好自家子弟的醃臢心思。若再招惹我，老婆子定叫他們滿門毒發！”
“鬆浦家豈敢有怨言？”藤原道兼起身，語氣帶了幾分自傲，“姐姐但請寬心。”
“既如此，便請回吧。”望月婆婆拽著葉枝便要轉身，“我這清修之地，招待不起諸位貴人。”
“且慢！”藤原道兼抬手喝止。
話音未落，四周藤甲兵已如鐵桶般圍攏上來，甲胄相撞之聲刺耳。
望月婆婆眼眸一冷，周身殺氣肆意，她枯瘦的身軀瞬間仿佛膨脹開來，一改那個慵懶曬太陽的老嫗模樣，全身都透著一股恐怖的死亡氣息。
她將葉枝死死護在身後，渾濁的老眼此刻精光四射，牢牢鎖住藤原道兼那張刻滿權欲與陰鷙的臉。
藤甲兵們雖然刀槍出鞘，但那動作卻透著顯而易見的僵硬與遲疑，畢竟麵前這位枯槁的老婦人，是藤原家失蹤多年的大小姐藤原道月，更是倭國令人聞風喪膽的“毒婆婆”。
血脈的壓製與森嚴的等級刻在他們的骨子裡，縱有軍令，誰又敢真把刀刃遞到主家大小姐的脖頸之上？
這份投鼠忌器的巨大破綻，正是望月婆婆等待的縫隙。
隻見她嘴角扯出一個冰冷刺骨的弧度，那根看似尋常的拐杖在她手中驟然活了過來，杖頭並非裝飾，而是雕琢成一隻栩栩如生的蟾蜍，蟾口微張，幽深難測。
藤原道月並未大開大合地揮舞，而是以一種極其詭譎刁鑽的角度抖動，拐杖輕點地麵，同時左手在寬大的袖袍中閃電般一拂。
沒有驚天動地的巨響，隻有“嗤嗤”幾聲極其輕微、幾乎被風鈴聲掩蓋的破空銳響。
緊接著，數道肉眼幾乎無法捕捉的淡金色粉塵，如同被無形之風裹挾，精準地射向離她最近的幾名藤甲兵麵門。
那粉塵細如牛毫，在陽光下閃爍著不祥的微光，剛一落入人群，呼號聲便就驟起。
“啊！什麼東西？！”當頭的士兵隻覺臉上一陣微癢，下意識伸手去拂，指尖剛觸碰到，一股難以形容的劇烈麻癢感如同萬千螞蟻瞬間從毛孔鑽入，順著皮膚紋理瘋狂啃噬蔓延，直衝頭頂。
“癢！癢死我了！”他淒厲地慘叫起來，再也顧不得什麼軍陣紀律，手中的長槍“哐當”墜地，雙手瘋狂地在臉上、脖子上抓撓，指甲深深嵌入皮肉，瞬間血痕遍布，狀若癲狂。
這僅僅是開始。
他旁邊的同伴也未能幸免，吸入或沾染了粉塵的士兵，反應各不相同。
有人是難以忍受的奇癢，涕淚橫流地抓撓；有人則猛地捂住肚子，臉色瞬間煞白如紙，豆大的冷汗滾滾而下，仿佛有隻無形的手在腹腔裡狠狠擰絞腸子，痛得他們佝僂著腰，連站立的力氣都被抽空，隻能蜷縮在地發出壓抑的呻吟；更有甚者，感覺一股冰冷的麻痹感從接觸點迅速擴散，半邊身體都僵硬不聽使喚，驚恐地瞪大眼睛，發出嗬嗬的怪聲。
包圍圈的前排頓時一片混亂，慘嚎與抓撓聲此起彼伏，陣型瞬間潰散。
藤原道兼臉色鐵青，厲聲喝道：“不要慌！屏住呼吸！是毒粉！她不敢下死手！給我上，拿下那個丫頭！”
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