且說楊炯同譚花混入人群，一尋到金刀門後，尾隨而上，低調的進入了三清林。
暮色漸深，最後一抹殘陽被三清林濃密的樹冠吞沒，白日裡繚繞的香火氣與鼎沸人聲，如同退潮般悄然散去。
偌大的三清林，空寂下來，隻剩下風過鬆針的嗚咽，以及愈發濃重的、帶著泥土與朽木氣息。
這份寂靜並未持續太久。
林間各處，人影幢幢，瞬間熱鬨起來。
最先自林深處步出的，是一群黃衣僧人，步履沉穩，落地無聲。為首一位老僧，麵如古月，長眉低垂，正是少林羅漢堂首座無相禪師。
他手持一根烏沉沉的镔鐵禪杖，目光平和卻自有威嚴，身後十八名棍僧，個個神情肅穆，如同十八尊羅漢臨凡，透著一股淵渟嶽峙的佛門莊嚴。
緊隨其後，一群素衣道姑飄然而至，為首的中年道姑手持拂塵，麵容清冷如秋霜，正是峨眉派掌門靜玄真人，她身後弟子皆背負長劍，劍穗輕揚，行走間悄無聲息，顯是輕功極佳，清冷之氣與少林僧眾的渾厚形成鮮明對比。
一陣爽朗笑聲打破沉寂，華山派掌門穆素風，青衫磊落，腰懸長劍，率著數名同樣衣冠楚楚、氣宇軒昂的弟子昂然而入，步履間自有一股名門正派的瀟灑風範。
另一邊，崆峒五老並肩行來，這五位老者形貌各異，或高或矮，或胖或瘦，眼神銳利如鷹隼，手指關節粗大異常，顯然是精修崆峒派獨門絕技“崩山拳”與“飛龍手”的高手，周身散發著淩厲迫人的氣息。
林間空地上火把次第燃起，劈啪作響，橘紅的火光跳躍著，將巨大的樹影投在周遭虯結的樹乾與青苔遍布的岩石上，搖曳如同鬼魅。
火光映照下，一群鶉衣百結的丐幫弟子湧入空地，人數眾多，為首幾位背負的麻袋數量各異，顯是幫中位份不同的長老與舵主，他們雖衣衫襤褸，但眼神精悍，按著手中竹棒、鐵杖，顧盼間豪氣自生，自成一股粗獷剽悍的氣勢。
與之形成詭譎對照的，是一群彩衣斑斕的身影悄然占據了一角陰影，正是五毒教眾。為首的女子身姿妖嬈，麵上覆著輕紗，隻露出一雙勾魂攝魄的眸子，她身後教眾或捧奇形銅鼎，或腰懸皮囊，更有甚者肩頭盤著色彩豔麗、吐著信子的毒蛇，空氣中隱隱彌漫開一絲若有若無的甜腥異香，令人聞之心悸，周遭武林人士無不暗暗戒備，下意識地與之拉開距離。
最後出現的是一群勁裝漢子，服飾各異，兵器五花八門，神情間多是桀驁不馴，為首一個虯髯大漢，手提一柄厚背九環刀，正是近來聲名鵲起的反叛組織梁義盟盟主莊猛。
他身後眾人，有的麵帶刀疤，有的目光陰鷙，透著一股草莽江湖的狠厲與不羈。
此外，更有許多叫不出名號的小幫小派、江湖散人，或三兩成群，或獨踞一隅，將這林間空地擠得滿滿當當，竊竊私語聲如同無數細小的溪流，彙聚成一片壓抑的嗡嗡背景。
空地中央，數株千年古鬆虯枝盤繞，圍出一片天然的平台，鬆蔭之下，早已設下十數張石桌石凳。
各派掌門、長老，按著江湖地位與多年不成文的規矩，彼此略一頷首或眼神示意，便各自走向屬於自己的位置。
少林無相禪師當仁不讓，率先在居中一張石凳上安然落座，鐵杖輕頓於地，發出沉悶一響。
靜玄真人、穆素風、崆峒五老、丐幫長老等依次在側首落座。五毒教那蒙麵女子與梁義盟莊猛則各自選了稍偏的位置坐下，前者姿態慵懶，後者大馬金刀。
其餘人等，或站或蹲，或倚樹抱臂，將中央平台圍了個水泄不通。
火光跳躍，映照著一張張或凝重、或好奇、或貪婪、或戒備的麵孔，方才的嘈雜低語倏然靜止，偌大的三清林空地，陷入一片山雨欲來的死寂，隻餘下火把燃燒的劈啪聲，以及夜風穿過古老鬆林的深沉歎息。
楊炯與譚花隱在人群深處，見到與會人員皆是眸光一冷，殺氣不自主的湧了起來。
“這群武林人士真該殺，勾結反賊梁義盟，還敢來京城，真當我們是泥捏的不成？”譚花冷笑一聲，右手不自覺的握緊。
楊炯心下一冷，起初還想著這些武林人士不過是因為對未來的恐慌而聚集於此，沒想到竟然跟反賊勾結在了一起。
當下楊炯不著痕跡的轉身，朝暗處擺了擺手，見那裡閃爍了三下微弱的紅光後，這才轉身回應道：“看來恐懼才是他們唯一聽得懂的語言。”
話音剛落，就見原本嘈雜的環境突然一停滯，林間空地上那令人窒息的死寂便被一陣奇異的韻律打破。
那聲音並非人聲，亦非金鐵，而是無數道袍拂過草葉、步履踏碎鬆針的沙沙聲，彙成一股清泉流淌般的音律，由遠及近。
眾人心頭一凜，齊刷刷循聲望去。
隻見林間小徑深處，十數名身著玄青道袍、頭戴蓮花冠的道士魚貫而出，步履輕盈，點塵不驚，仿佛足下生雲。
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當先一人，身姿挺拔如孤峰青鬆，道袍上以銀線繡著朵朵含苞青蓮，在跳躍的火光下流轉著清冷輝光。她麵容清臒，膚色如玉，雙眉斜飛入鬢，一雙眸子澄澈深邃，如同古井寒潭，不見絲毫波瀾。
行走間，衣袂飄然，自有一股不食人間煙火的仙家氣韻，正是如今正一青蓮派掌教真人屠稔稔。
她身後道士，無論男女，皆神情肅穆，氣度凝練，宛如一群自畫中走出的仙人，將林間的肅殺與草莽之氣滌蕩一空，卻又帶來另一種無形的、令人屏息的威壓。
緊隨屠稔稔身後半步的，是一位須發皆白、麵如重棗的老道，身著絳紫法衣，頭戴七星冠，手持一柄古拙的桃木劍，正是此次聚會明麵上的發起者，正一寶鼎派掌教太和真人。
他雖無屠稔稔那般絕塵之姿，但步履沉穩，目光開合間精芒隱現，自有宗師氣度。
太和真人行至中央古鬆下，環視全場，目光平和卻仿佛帶著千鈞之力，所及之處，連那梁義盟莊猛這等桀驁之徒，亦稍稍收斂了幾分狂態。
他清了清嗓音，那聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，如同鬆濤低吟：“諸位同道，遠道而來，齊聚這三清福地，貧道太和有禮了。”
太和真人微微稽首，禮數周全。
隨後起身，繼續道：“值此風雲變幻之際，蒙諸位不棄，共商武林大計，實乃蒼生之幸。”
客套過後，太和真人話鋒一轉，平和的聲音裡陡然摻入一絲沉重：“然，今日之會，非為清談風月，實乃憂患所迫！
諸位皆知，朝廷新立鎮武司，虎視眈眈，其意昭然若揭。
短短年餘，北方武林，已遭雷霆掃蕩，昔日群雄並立之局，如今僅餘一道一門三派一幫！”
他目光掃過少林、峨眉、華山、崆峒、丐幫諸人，語帶警示：“朝廷外患漸平，其鋒刃所指，下一個，會是誰？是我中原武林？還是江南豪傑？抑或是西南苗疆？”
太和真人頓了頓，讓這沉重的現實在眾人心頭碾過，才繼續道：“更堪憂者，我武林同道，至今仍是一盤散沙！半數門派心存僥幸，持觀望之態，以為朝廷屠刀落不到自己頭上。殊不知，覆巢之下，焉有完卵？時光，從不等人！待那鎮武司兵鋒所向，鐵蹄踏至山門，再思反抗，悔之晚矣！”
太和真人的聲音並不激昂，卻字字如錘，敲在在場大多數人心上，林間氣氛瞬間繃緊，火把劈啪聲都顯得格外刺耳。
話音甫落，少林羅漢堂首座無相禪師低宣一聲佛號：“阿彌陀佛！”
這位長眉低垂的老僧，心中念頭卻是電轉。
太和真人之言，正中他下懷。
清涼寺方丈空性暴斃，消息封鎖未久，此乃天賜良機！清涼寺素來與少林爭奪北方佛門領袖之位，屢有齟齬，如今群龍無首，正是少林徹底統合北方佛門勢力，將清涼寺納入麾下的大好時機！
唯有整合佛門之力，才有足夠底蘊，去與那依附朝廷、占據長安青龍寺、竊據北方佛門魁首之位的法相宗抗衡，奪回正統！
這般想著，他抬起古月般的麵容，目光沉靜如水，緩緩道：“太和道兄所言，字字珠璣，發人深省。朝廷設立鎮武司，其心叵測，視我武林為心腹之患。我佛慈悲，亦護金剛之怒。值此危難之際，武林同道若再各自為政，無異於坐以待斃。
結盟自保，互通聲氣，勢在必行！
老衲以為，正一道友此番召集，實乃未雨綢繆之舉，少林，願附驥尾。”
他語意明確，表態支持結盟，卻將“自保”二字說得極重，禪杖輕輕一頓地麵，發出沉悶回響，仿佛為這立場定下基調。
無相禪師話音一落，華山掌門穆素風便朗聲一笑，青衫微動，顯得瀟灑不群：“禪師此言，深得我心！朝廷鷹犬，咄咄逼人，視我江湖豪傑如無物，是可忍孰不可忍？”
他先慷慨激昂一番，旋即話鋒卻如柳絮般飄忽起來：“然則，結盟之事，牽連甚廣，牽一發而動全身。如何結？結盟之後，號令如何統一？資源如何調配？若遇朝廷大軍壓境，又當如何應對？此間種種，皆需細細斟酌，謀定而後動，方為上策。切不可因一時義憤，倉促行事，反為不美。”
穆素風捋了捋頜下短須，目光狀似無意地飄向峨眉派方向，笑容溫煦：“不知靜玄真人，對此有何高見？”
這穆素風一番話，看似讚同結盟，實則句句推諉，將難題拋給彆人，更將自己華山派置於一個進可攻退可守的“穩妥”位置，其偽君子作態，表露無遺。
峨眉掌門靜玄真人麵容清冷依舊，手中拂塵絲紋不動。