紅日初透窗欞，楊炯在榻上揉了揉惺忪睡眼，待看清周遭熟悉的陳設，猛地坐起身來，心中疑竇叢生。
“來人！”他嗓音嘶啞著喊道。
“哎！少爺，來啦來啦！”門外傳來阿福的應聲，隻見他推門而入，手中正端著一碗醒酒湯。
楊炯皺著眉接過湯碗，問道：“我怎地會在冰雪城？”
“少爺！”阿福低聲道，“你昨夜喝了一整壇‘旗風烈’，那可是咱大華最烈的酒，誰扛得住？是大公主差人通知我，才把你架回來的。”
楊炯疑惑著喝了醒酒湯，又問：“如今什麼時辰了？”
“快到辰初了。”阿福接過空碗，伺候他起身。
楊炯點點頭，隻覺腦袋昏沉似灌了鉛，由著阿福伺候換上龍驤衛的三爪金龍袍，沉聲問：“麟嘉衛的親兵可到了？”
“到了！”阿福邊替他整理衣襟邊說，“楊群帶了五十人，正在樓下候著。”
楊炯不再多言，大步流星出了冰雪城，翻身上了烏雲踏雪駒，領著親兵直往龍驤衛螭吻營而去。
馬蹄敲擊著冰雪城堅硬的石板路，發出“嗒嗒”的急響，恰似戰鼓初擂，敲得楊炯心頭發緊。
他心裡清楚，那螭吻營三千兒郎，原是拱衛天子的頭等精銳。可如今先帝晏駕，朝堂之上暗流湧動，這龍驤衛九營倒成了各方勢力的眼中釘、肉中刺。用又不敢放手用，留著又怕養虎為患，久而久之，昔日的虎賁之師，怕早已成了病貓一群。
眼下倭國戰事吃緊，其他禁軍又離不開長安，這重整螭吻營的差事，便落在了他這鎮南侯、梁王嫡子的肩頭。
楊炯鞭馬不停，迎著凜冽的晨風，眼中精光一閃，恰似刀鋒出鞘：“不破不立！”
行不多時，隻見一片占地廣闊卻透著破敗的營盤撞入眼簾。
那轅門歪歪斜斜，上頭象征螭吻神獸的營旗早已汙損不堪，半死不活地掛在旗杆半腰，旗角讓風一吹，撲棱得像叫花子身上的破衣角般汙穢。
轅門兩邊本該站哨的兵丁影兒都不見，隻橫著兩架破舊拒馬，營牆多處塌了窟窿，豁口子裡野草長得瘋，竟有野狗探著腦袋往裡瞅，哪還有什麼大華禁衛軍的半點威儀。
楊炯勒住烏雲，那馬打了個響鼻，噴出兩股白氣。
他身後麟嘉衛親兵隊長楊群見狀，扯開嗓子吼道：“鎮南侯駕臨螭吻營！營門守衛何在？”
這嗓子不算頂響，卻帶著金鐵交鳴的勁兒，在空曠的營門前嗡嗡直響。
等了好半晌，轅門旁破哨所裡才連滾帶爬鑽出個兵卒，身上衣甲皺巴巴的，頭盔歪戴著，眼睛還沒睜利索，嘴角沾著些吃食殘渣。
他揉著眼，看清楊炯身上晃眼的三爪金龍袍，又瞧瞧身後殺氣騰騰的麟嘉衛，嚇得一哆嗦，舌頭都打了結：“侯……侯爺？小的……小的王五，給……給侯爺磕頭！”
說著就要往地上跪。
楊炯眼神跟閃電似的，掃過他油乎乎的衣襟和慌張的模樣，沉聲道：“免了。營裡的主官在哪？速速擂鼓聚將！”
那王五聽了，跟得了大赦似的，可臉上又犯了難，支支吾吾道：“回……回侯爺，聚將鼓的鼓槌……怕是……怕是找不著了。”
楊炯臉色沒變，隻冷冷喊了聲：“楊群！”
“末將在！”楊群應聲出列。
“帶人，把轅門給咱接管了！擅離者斬！擂鼓！”楊炯這話不高，卻透著股不容分說的鐵血寒氣。
“喏！”楊群把手一揮，身後五十名麟嘉衛跟下山的餓狼似的撲將上去，眨眼間占了轅門要害，刀抽出半截，弓弩上了弦，一股森然殺氣頓時漫開。
兩名麟嘉衛大步走到轅門旁蒙塵的大鼓前，一人解下腰間水囊，“嘩啦”把水潑在鼓麵上，另一人抽出腰刀刀柄，運足了力氣，“咚！咚！咚！咚！”沉重又急促的鼓點猛地炸開，跟悶雷似的滾過死寂的營盤，震得塵土撲簌簌往下掉。
鼓聲就是軍令！
楊炯不再瞅那癱在地上的王五，雙腿一夾馬腹，烏雲長嘶一聲，馱著他昂首挺胸直往螭吻營而去。
楊炯勒住馬韁四下打量，營中景象直叫人觸目驚心。
偌大校場坑窪遍布，汙水混著爛泥漫得到處都是，野草長得比人還高，好幾處竟拿繩子拴著晾曬破衣爛衫。兵器架上空蕩蕩的，偶爾有幾杆鏽跡斑斑的刀槍斜倚著，跟廢鐵沒啥兩樣。
校場邊一群兵卒圍作一圈，吆喝聲震天響，原來是在聚眾鬥雞。兩隻雞毛色雜亂，鬥得眼紅脖子粗，塵土飛揚。
旁邊幾個老兵油子懶洋洋靠著牆根曬太陽，袒胸露懷，眯縫著眼，好像外頭敲鼓跟他們毫不相乾。
更有甚者，三五個兵圍著一口小鍋不知煮著啥，香氣飄得到處都是，一個滿臉橫肉的黑漢子正撕扯著半隻燒雞，吃得油湯順著嘴角往下淌。
鼓聲沒讓這混亂場麵立刻消停，反倒惹得更亂了。
鬥雞的停了手茫然張望，曬太陽的勉強睜開眼，滿臉被打擾的不耐煩，那吃燒雞的黑漢更是梗著脖子罵罵咧咧：“他娘的！哪個不長眼的敲喪鐘？攪了爺爺的早飯！”
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楊炯策馬緩緩行到校場中央，烏雲四蹄踩在泥地裡，發出“噗嗤噗嗤”的悶響。他身上那襲三爪金龍袍華貴威嚴，在這破敗營盤裡顯得格外紮眼，卻又透著股叫人喘不過氣的壓迫感。
不管是不屑的、麻木的還是驚疑的目光，全聚在了他一人身上。
“螭吻營中郎將何二在哪？”楊炯聲音不高，卻清清楚楚蓋過了營裡的嘈雜。
人群一陣騷動，一個身材矮壯、滿臉絡腮胡、眼神渾濁還帶著一身酒氣的中年漢子，在親兵攙扶下踉踉蹌蹌從營房裡擠出來。
他衣甲倒是穿得整齊，前襟卻濕了一大片，散著劣質酒水的酸餿味，想努力站直卻止不住晃悠，眯著眼看向楊炯，舌頭都打了結：“末……末將何二，參……參見侯爺！不知侯爺大駕光臨，有失遠迎，恕……恕罪！”
說著就要行禮，腳下一軟，要不是親兵扶著差點摔個狗吃屎。
校場上頓時響起一片壓不住的嗤笑聲，有嘲弄的，也有麻木漠然的，百態儘顯。
楊炯端坐在馬上，俯視著這個名義上掌管三千兵馬的中郎將，臉上沒什麼表情，眼神卻越來越冷。
他沒讓何二起身，目光緩緩掃過全場，但凡被他看到的兵卒，不管先前多桀驁多懈怠，都覺得一股寒氣從脊梁骨往上冒，忙不迭避開視線。
“何二，”楊炯聲音平靜得嚇人，“本侯奉命執掌螭吻營，即日開拔東征倭寇。我問你，螭吻營應到三千一百一十八人，現在實到多少？能用的甲胄兵器有多少？戰馬馱畜有多少？糧草輜重又有多少？”一連串的問題跟冰冷的鋼針似的，直紮向醉醺醺的何二。
何二本就昏沉的腦袋被問得嗡嗡響，冷汗“唰”地浸濕了內衫，酒意醒了大半，卻張口結舌答不上一個字，隻能惶恐地低著頭，渾身抖似篩糠。
“廢物！”一聲暴喝如晴天霹靂炸響，卻不是楊炯開口，而是他身後一名身材魁梧、麵如鍋底、豹頭環眼的麟嘉衛親兵。
這人叫張黑子，生來火暴性子，最見不得這等糜爛景象，當下一步踏出，聲若洪鐘震耳：“堂堂螭吻營中郎將，把營盤弄得跟豬圈似的，兵卒活得像叫花子，主官醉得跟灘爛泥！你們還有半分軍人的骨氣嗎？對得起身上這身皮，對得起螭吻營的名號嗎？”
這話跟燒紅的烙鐵似的，燙得全場兵卒臉上火辣辣的。不少老兵眼裡閃過一絲羞慚，可轉眼又被更深的麻木蓋住了。
那吃燒雞的黑漢再也忍不住，“啪”地把啃剩的雞骨頭砸在地上，挺身上前指著張黑子罵道：“你是哪根蔥？也敢在這兒瞎嚷嚷！老子在營裡混吃等死礙著誰了？他娘的，先帝爺走了，誰還管咱們死活？什麼狗屁龍驤衛，早成臭狗屎了！
還侯爺呢，毛都沒長齊的娃娃，懂個鳥打仗？彆是自己去倭國送死，還要拉著咱們墊背！”
他身旁幾個滿臉戾氣的漢子也跟著起哄：“牛爺說得在理！老子爛命一條，哪兒也不去！想整頓？先問問老子拳頭答不答應！”
這姓牛的漢子顯然是個刺頭，一番話竟挑得一小撮人摩拳擦掌，校場上的空氣頓時跟點了火藥似的，一觸即發。
何二嚇得臉都白了，連連擺手：“牛三！休得胡言！”
“聒噪！”楊炯聲音不高，卻帶著股穿透力，瞬間壓下了所有吵鬨。他翻身下馬，動作利落得很，落地時悄無聲息。
楊炯瞧也不瞧那咋呼的牛三，徑直走到校場邊一個縮在牆根曬太陽的老兵跟前。
這老兵須發花白，臉上皺紋跟刀刻似的，一條腿從膝蓋以下沒了，胡亂纏著破布，眼神渾濁得很，對周遭事仿佛全沒聽見。
楊炯蹲下身，盯著老兵空蕩蕩的褲管，沉聲問：“老哥，這條腿，丟在哪兒了？”
老兵渾濁的眼珠動了動，斜瞥他一眼又垂下，啞聲道：“回侯爺的話！西夏望川寨，打北蠻時，替趙都尉擋了一刀！”
聲音乾澀，沒半分活氣。
“望川寨？開皇三年望川寨攻防戰，趙濉都尉可是名滿天下啊！”楊炯滿是感慨。
老兵猛地抬起頭，眼裡閃過點難以置信的光：“侯爺知道趙都尉？”
“天下誰不知道？”楊炯語氣沉實，“趙濉都尉勇冠三軍，望川寨血戰七日，身上二十七處傷，力竭殉國。陛下親賜‘忠勇’牌坊。”