長安四月的天，晴空如洗，湛藍得不染一絲雜塵，日頭暖融融地懸著，將皇城內外照得透亮。
禦苑裡，花開得正好，魏紫姚黃，灼灼其華，香氣濃得化不開，熏得人骨頭縫裡都透著慵懶。柳條兒拂過太液池清淺的水麵，燕子穿梭，銜著新泥，更添幾分太平景象。
隻這浩蕩春光，卻透不進宸仙殿的窗欞。
殿內燭火燃了一夜，將儘未儘，淌下蜿蜒的脂淚，凝在燭台上，像凝固的歎息。
李淑擱下朱筆，那細長的手指上染著點點朱砂，案頭奏疏堆積如山，壓得人喘不過氣。
冗兵之費如無底洞，吞著國庫的銀錢；世家寒門，在朝堂上壁壘分明，爭鬥不休；江南膏腴之地，田畝竟大半落入豪強之手；更有甚者，那些新興的鋼鐵、紡織、船廠隆隆作響，衝擊著千年不易的農桑根基，報紙上議論洶洶，人心浮動。樁樁件件，皆是前朝未曾有過的難題。
她這位尚書令，大華朝的大公主，執掌中樞，號令百僚，此刻卻覺心頭沉墜，似有千鈞重擔壓著，幾乎要彎下那向來挺直的脊背。
縱是她勤於政事，凡事一點便透，可遇上這亙古未有的混沌時局，亦不免生出力不從心、勉力支撐的蒼涼。
正自凝眉，一團溫熱的影子挨近了腿邊。低頭一看，那通體烏黑如墨的敖犬念初，低低嗚咽著，用腦袋一下下輕拱她的裙角，圓溜溜的眼睛巴巴望著她，透出濕漉漉的依戀。
李淑冰冷的心尖兒，倏地被這暖意觸動了。她唇角微微牽動，露出一絲極淡的笑意，伸手去揉它毛茸茸的腦袋。
念初早已不是去年能抱在懷中的小小一團，如今身形矯健，幾乎及膝。這讓她隻能這般輕輕撫弄它的腦袋以示親昵。
“念初啊……”李淑的聲音輕得如同夢囈，桃花眸子望向虛空，那瀲灩波光裡盛著深不見底的孤寂，“偌大的宮闕，除了你這憨物，竟尋不出一個能說句真心話的……”
她頓了頓，指尖無意識地纏繞著念初頸間光滑的皮毛，“倭國海路迢迢，風浪險惡，也不知他……”
話未出口，便已咽了回去，那未儘的牽掛，比說出口更顯沉重。
念初仿佛通曉人意，喉嚨裡發出更低的嗚咽，濕熱的舌頭小心翼翼地舔舐她微涼的手背，笨拙而執著地傳遞著慰藉。這小小的生靈，竟成了她此刻唯一可倚靠的暖意。
李淑被它憨憨的笨拙模樣逗得輕輕一笑，那笑容短暫，如曇花一現，隨即又被更深沉的倦意覆蓋。
她再次揉了揉念初的頭，目光投向殿外那片被晨曦染上金邊的天空，自語般低喃：“或許這天下，真該有德者居之。”
話語飄散在寂靜的空氣裡，帶著一種塵埃落定的決絕與釋然。
“姐姐。”一聲溫婉的輕喚在殿門處響起。
張月娘扶著腰，由宮婢小心攙著，立在晨光裡。她身量纖纖，即便懷著六七個月的身孕，亦顯出幾分弱不勝衣的楚楚之態。麵容清麗，卻總籠著一層揮之不去的謹小慎微，眼神低垂，不敢直視李淑的威儀。
李淑點頭回應，知道是到了大國手龐審元為兩位皇嗣診脈的時辰。她撐著書案邊緣欲起，不料一陣突如其來的眩暈猛襲而來，眼前驟然發黑，金星亂迸，身子不由自主地晃了晃，便要向前傾倒。
千鈞一發之際，念初猛地躥起，一口死死叼住了她曳地的裙角，拚命向後拖拽。李淑被這力道一阻，手慌亂中抓住了桌沿，才險險穩住身形，額角已沁出細密的冷汗。
“姐姐！”張月娘驚呼一聲，欲上前攙扶。
“無妨。”李淑閉目定了定神，強壓下喉頭的煩惡，片刻才睜開眼，神色已恢複如常，隻是唇色略顯蒼白。
她拍了拍念初的腦袋，聲音帶著一絲不易察覺的柔軟：“乖啦，帶你去園子裡透透氣。”
念初鬆開口，繞著她雀躍地打轉，尾巴搖得歡快。
兩人並肩，緩步向禦花園行去。念初在前頭撒著歡，時而撲向花叢，驚起幾隻粉蝶。
張月娘沉默地跟著，目光落在李淑身上，又飛快移開。
“月娘，”李淑望著前方被陽光照得明晃晃的石子小徑，聲音平淡，“入宮這麼久了，心中可有什麼盤算？”
張月娘聞言，身子幾不可察地一顫。她停下腳步，頭垂得更低，手指緊緊絞著衣角，指節泛白。
良久，才低聲道：“姐姐……月娘……月娘但憑姐姐做主，絕無怨言。”聲音細若蚊蚋，卻帶著一種認命般的沉重。
李淑側目看她，桃花眸中銳光一閃：“不想做皇太後？”
“我……”張月娘猛地抬頭，眼中瞬間蓄滿了驚惶與苦澀交織的淚水，又慌忙避開李淑的目光，“姐姐……我……月娘不敢妄想。隻是……隻是……”
她深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，聲音帶著細微的顫抖，“即便月娘隻想帶著孩兒回揚州，尋一處僻靜所在，粗茶淡飯，安穩度日，可那些人會放過我們孤兒寡母麼？”
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她抬頭，望向園中爭奇鬥豔的百花，眼神卻空洞得可怕，“那晚的血流得還不夠多麼？那些高高在上的人，說沒便沒了。我這等微末之人，又能如何？不過是風裡飄零的草籽罷了。”
這番話說得哀婉淒楚，字字錐心。
李淑心頭劇震，那深埋的惻隱與不忍如潮水般翻湧上來，幾乎要衝破理智的堤壩。
她張口欲言，一個冰冷尖銳的聲音驟然在她腦中炸響：“李淑！你給我住口！”
這聲音如同冰錐，狠狠刺入她的識海，帶來一陣撕裂般的劇痛。
李淑身形微頓，臉色霎時白了幾分。
“你給我清醒些！”那聲音在她腦中咆哮，帶著不容置疑的狠厲，“夙興夜寐，殫精竭慮，好不容易才下定了這絕嗣之心！母親的仇，就在眼前。殺儘那些宗室和皇嗣，我們死亦無憾。
這盤棋，張月娘和劉氏就是最關鍵的棋子。你想乾什麼？此刻婦人之仁，你對得起日夜煎熬的百姓嗎？對得起遠赴險地的楊炯嗎？對得起慘死的娘親嗎？
你敢放她走，我便立刻與李漟撕破臉皮！管他天下大亂，管他洪水滔天！之後自有我夫君收拾殘局！我隻要報仇！”
這聲音如同淬毒的鞭子，抽打著李淑的靈魂。她眼神劇烈地閃爍，痛苦與掙紮在眼底翻騰不息，袖中的手死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。
良久，那翻湧的情緒才被一股更深的寒冰強行壓下，她在心底狠狠回擊：“那是我夫君！”
再抬眼時，眸中那屬於大公主的端莊和溫和，已蕩然無存，唯餘一片深不見底、漠視生死的冰冷。
李淑轉向張月娘，聲音平靜無波，聽不出絲毫波瀾：“月娘，時局動蕩，安危第一。一切，聽我安排便是。”
張月娘看著她驟然變得陌生的眼神，心頭一寒，不敢再多言，隻低低應了一聲：“是。”
兩人一路前行，剛踏入禦花園深處，便聽得一聲尖利刺耳的怒罵驟然響起：“哪裡來的醃臢畜牲！瞎了你的狗眼，竟敢在禦苑裡撒野亂竄！衝撞了本宮腹中龍嗣，你有幾個狗頭夠砍？！來人，把這不知死活的畜生就地打死！”
循聲望去，隻見不遠處一座玲瓏假山旁，一個錦衣華服的麗人正柳眉倒豎，一手叉腰，一手指著花叢，氣得渾身發顫。
正是那剛從梧州回京劉氏，隻見她腹部的隆起已十分明顯，姿態卻依舊張揚，滿頭珠翠在陽光下晃得刺眼。
幾個宮人太監跪了一地，連連磕頭告饒：“娘娘息怒！那是……那是……”
話音未落，李淑與張月娘已轉過花徑，出現在眾人麵前。
念初正委屈地趴在花叢裡，烏溜溜的眼睛望著李淑，顯然隻是撲蝶玩耍，離那假山尚有數丈之遙。
李淑擺手將念初召到身前，隨即緩緩抬眸，看向劉氏。那眼神，平靜得令人心悸，卻讓劉氏囂張的氣焰如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間矮了下去。
她臉上立刻堆起諂媚至極的笑容，變臉之快令人瞠目，扭著腰肢快步迎上，姿態誇張地行禮：“哎喲！原來是姐姐來了！妹妹方才眼拙，沒認出是姐姐的愛犬，實在是該打！都怪這些不長眼的奴才！”
說著，她轉向跪地的宮人，厲聲斥罵，“為何不早些稟明？害得本宮險些誤會！若是惹得姐姐不快，扒了你們的皮！”
張月娘一路沉默，此刻再也按捺不住，見其如此作態，忍不住冷冷開口，聲音不高，卻字字清晰：“側妃好大的威風。隻是這皇家禦苑，自有法度規矩。念初撲蝶玩耍，何曾近身？
便是真有不妥，自有宸仙殿的人管教。側妃初入宮闈，還是先學學‘謹言慎行’四字為好，免得貽笑大方。”
她刻意加重了“側妃”二字，目光掃過劉氏那身過於奢華的裝束，諷刺之意不言而喻。