話說楊炯連日來都坐在艙中製定破倭方略，他心知此番跨海征伐非同小可，更兼這螭吻營雖已歸附，可終究是收攏的強兵悍卒，非自己一手帶出的麟嘉衛那般貼心貼肺。
軍心如潮，收放難測，非得他楊炯親臨撫慰，將這三千虎賁之心攥於掌中，揉捏熨帖了不可。
主意已定，他走出那逼仄船艙，立於船頭，但見海天蒼茫，濁浪排空，一股豪氣直衝胸臆。
當即傳令，船隊明晨停靠高麗江華島，休整一日，搬運火炮，後日便直撲倭國因幡。
傳令已畢，楊炯更不耽擱，喚上兩個貼身親隨，便往那船隊深處走去。
這螭吻營大小戰船數十艘，楊炯要看的，便是那最末梢幾艘，越是尋常兵卒所在，越見真章。
頭一艘船，喚作“破風”，乃是中軍偏後。
楊炯踏上跳板，腳步沉穩，甲板上值守的哨兵眼尖，見是主帥親臨，唬了一跳，慌忙挺直腰板，那軍姿雖因風浪顛簸略顯僵硬，卻透著一股子硬挺勁兒。
細看之下，這兵士臉色蠟黃，嘴唇發白，顯是暈船得厲害，然則甲胄在身，兵刃在手，目光死死盯住海麵，不曾有半分懈怠。
楊炯心中暗讚一聲好兵，麵上不動聲色，踱步過去，開口問道：“叫什麼名字，何方人氏？”
那哨兵見侯爺問話，喉嚨滾動，強壓下翻湧的嘔意，嘶聲道：“稟……稟侯爺！小的喚作王石頭，京兆府藍田縣人！”
聲音雖帶著虛浮，卻字字清晰。
“好地方。家中幾口人？”楊炯語氣隨意，如同拉家常。
“回侯爺，上有老娘，下頭有個剛會走路的崽子，賤內在家操持。”說到家人，王石頭眼中閃過一抹暖色，緊繃的身子似乎也鬆快了一些。
“嗯，好，有根有苗。”楊炯點點頭，目光掃過他緊握長槍、指節發白的手，“暈得這般厲害，還撐得住？”
王石頭咧了咧嘴，露出個比哭還難看的笑容：“侯爺說哪裡話！當兵吃糧，這點子風浪算個鳥！吐乾淨了，肚裡空空，反倒輕省，砍起倭賊來更利索！”
這話倒引得旁邊幾個倚著船舷、臉色同樣不好的兵卒低低笑了幾聲。
楊炯也笑，伸手在他肩甲上輕輕一拍：“好漢子！有股子硬氣！”
他話鋒一轉，聲音略高，帶著幾分戲謔，“王石頭，老子聽說你們在艙裡跟人嘀咕，就惦記著打完仗分銀子，是也不是？”
王石頭被戳破心思，老臉一紅，周圍的目光也瞬間聚攏過來，耳朵都豎得老高。
他索性把心一橫，甕聲道：“侯爺！兄弟們提著腦袋跨海來拚命，不就圖個封妻蔭子，給老娘娃兒掙口安穩飯吃麼！
您金口玉言，當初在麟嘉衛時，那賞格可是響當當的！咱們螭吻營可也一樣？”
這話問出了所有人心底最深的惦記，甲板上頓時鴉雀無聲，隻有海浪拍擊船舷的嘩嘩聲。
楊炯環視一周，目光如電，忽然哈哈一笑，指著王石頭罵道：“好你個王石頭！老子看你是個硬漢子，原來也是個鑽錢眼兒的！就惦記著倭寇兜裡那點黃白之物了？”
他笑罵完，臉色一正，聲若洪鐘，震得船板嗡嗡作響：“眾兄弟聽真了！我楊炯，長安城裡‘一言九鼎’的名號，不是靠嘴皮子吹出來的。麟嘉衛的規矩，今日便是螭吻營的規矩。在倭國搶……哦不，繳獲的錢財，就地登記，就地開票。
由我梁王府大印，中央銀行作保。銀錢自有咱們的船隊押送回長安。等咱們得勝班師，回到長安城，憑這票子，一塊銅板也少不了你們的。你們若想寄回家中，讓老娘妻兒早得安生，也儘管寄去，各地分號，見票即兌”
王石頭聽得兩眼放光，那暈船的蠟黃臉皮竟湧上一絲血色，嘴巴咧得老大，真如楊炯所笑，像朵盛開的荷花：“侯爺！俺信！俺一百個信！有您這話，俺王石頭這條命，就賣給侯爺了。等上了岸，俺第一個衝。要是皺一皺眉頭，尿了褲子，您儘管拿腳踹俺的腚！”
“好！記住你今日的話！”楊炯大笑，又拍了他肩膀一下，力道不輕，拍得王石頭一個趔趄，卻笑得更加歡實。
這氣氛一活絡，旁邊一個精瘦的漢子，賊眉鼠眼地湊近了些，搓著手，涎著臉道：“侯爺……那個……小的叫孫猴子，豫州人。小的……小的還是個光棍漢哩……”
他話沒說完，意思卻再明白不過。
楊炯斜眼一睨，故作嫌棄地罵道：“呸！孫猴子？我看你像個猢猻！堂堂皇家螭吻營的精銳，天子親軍，連個婆娘都討不上？丟不丟人！說出去，老子臉上都臊得慌！”
“哈哈哈！”甲板上頓時爆發出一陣哄堂大笑，連那暈船最厲害的都笑得直不起腰，前仰後合。
孫猴子撓著頭，也跟著嘿嘿傻笑，臉上卻無半分羞惱，反倒滿是期待。
楊炯待笑聲稍歇，清了清嗓子，正色道：“行了！都彆笑了！光棍有光棍的難處，老子曉得，想要倭國的娘們兒？”
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他故意頓了頓，看著眾人瞬間又亮起來的眼神，“這容易！隻要人家姑娘心甘情願跟你回我大華，做你的婆姨，老子舉雙手讚成。還給你們主婚！不過……”
他聲音陡然轉厲，目光也變得銳利如刀，“咱們是大華天兵，是文明之師，不是畜生。
我楊炯帶兵，頭一條鐵律：不到萬不得已，刀兵不向平民！你們搶錢，那是打仗的規矩，老子可以睜一隻眼閉一隻眼。但哪個管不住褲襠裡的玩意兒，敢去禍害人家清白女子，壞了軍紀，汙了我大華軍威，莫怪老子不認你是兄弟，定斬不饒，聽清楚沒有？！”
“聽清楚了！”眾軍士齊聲應諾，聲震船舷。
那孫猴子也縮了縮脖子，連聲道：“侯爺放心！小的有本事，定憑三寸不爛之舌……哦不，憑真心實意，騙……哦不，請個倭國娘子回家！”
眾人又是一陣大笑，氣氛愈發熱烈。
他們看著眼前這位位高權重、戰功赫赫的鎮南侯，談笑風生，粗話連篇，卻又句句在理，透著股子真性情和不容置疑的威嚴。
這哪裡是高高在上的侯爺？分明是個帶著兄弟們發財、討婆娘、打天下的好大哥。