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時維四月，清和之節。
長安城白日裡尚熏風微暖，桃李爭豔，入夜卻陡生料峭，寒意如細密的針尖，悄然刺破薄薄的春衫，直透肌骨。
濃雲蔽月，偶有疏星幾點，掙紮著漏下些許清冷幽光，映得西郊偌大的老齊王府邸，那連綿起伏的琉璃碧瓦，竟似凝了一層寒霜，幽幽暗暗。
府內卻是另一番天地，通明的燈火自雕花窗欞、回廊簷角潑灑出來，將庭院中名貴的牡丹、芍藥照得纖毫畢現，恍如白晝。
遠處亭台樓閣，朱欄玉砌，俱在煌煌燭火裡顯出昔日王侯的煊赫氣象，金絲楠木的梁柱，描金繪彩的藻井，無不透出沉甸甸的富貴與威壓，隻是這燈火輝煌處，偏生彌漫著一股驅不散的、令人窒息的沉寂，仿佛連那跳躍的燭焰都凝滯了三分。
一輛玄漆平頂的駟馬安車，碾著青石甬道，悄無聲息地停在了王府側門。
車簾輕啟，一隻綴著明珠的雲頭履踏在早已備好的錦墩之上，旋即，一抹濃烈的紅影便侵入了這燈火輝煌的夜色。
李漟步下馬車，今日著一身正紅蹙金牡丹紋宮裝長裙，那紅，紅得霸道，紅得孤絕，似將周遭所有的光與熱都吸納於己身。
夜風拂過，裙裾微揚，腰間所懸一枚溫潤無瑕的羊脂蟠龍玉佩紋絲不動。她微微仰首，王府門楣上高懸的“敕造齊王府”禦筆金匾，在燈火下反射出刺目的冷光，映亮了她那張極具威儀的麵龐。
其眉如墨畫，斜飛入鬢，一雙鳳眸深邃似寒潭古井，流轉間光華內蘊，不怒自威，足以令宵小俯首。
偏生那眼角下方，綴著一顆極淺極淡的淚痣，宛如造化神來之筆，於這凜然不可侵犯的威儀中，悄然點破一絲驚心動魄的柔美。
女生男相，剛烈決絕，此刻卻因那一點微痣，平添了難以言喻的複雜況味。
李漟眸光沉沉掃過眼前熟悉的府邸，那眼神深處，是磐石般的堅毅，亦是深不見底的疲憊。
母親的血，弟弟們的淚，宗室百萬雙眼睛沉甸甸的期許，皆如無形的鎖鏈，層層纏繞於身。
她下意識地抬手，指尖極輕地拂過袖口細密的金線牡丹紋路，動作細微，卻泄露了心底一瞬的波瀾。
府邸深闊，引路的青衣小鬟屏息靜氣，足下無聲。
穿過重重回廊，兩側侍立的宗室仆從皆垂首肅立，大氣不敢出。那通明的燈火愈近，一種無形的、粘稠的壓力便愈發濃重地包裹上來。
行至正廳“澄懷堂”外，楠木門樞發出輕微卻清晰的“吱呀”聲，打破了前庭死水般的寧靜。
廳內，燈火煌煌如晝，映照著十三張布滿歲月溝壑的麵孔，赫然是宗室中輩分最尊、權柄最重的十三位莊姓老者。
門開刹那，十三人齊齊離座起身，動作劃一，朝著門口那抹烈烈紅衣，深深揖了下去，蒼老的聲音彙聚成一股沉重的氣流，在空曠的廳堂裡嗡嗡回蕩：“拜見家主！”
李漟步履未停，徑直走向廳堂主位那張寬大的紫檀木圈椅。
她麵上無甚表情，隻廣袖微抬，虛虛一按，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威儀：“諸位叔祖、舅父，皆是一家人，不必多禮，坐吧。”
李漟落座，姿態端凝，脊背挺得筆直，如同繃緊的弓弦。那身紅裙在滿堂沉凝的深紫、暗青、鴉黑袍服之中，灼灼如一團孤焰，也襯得她臉色在燈火下愈發顯出幾分不易察覺的蒼白。
眾人依言落座，堂中一時陷入令人心頭發緊的寂靜，唯有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
侍婢奉上的新茶，熱氣嫋嫋升騰，模糊了幾張欲言又止的臉孔。
最終還是坐在左首第一位的代王莊承嗣，這位須發皆白、皺紋深刻如刀刻的老王叔，輕輕咳了一聲，率先打破了沉默。
他目光掃過身側兩位同樣白發蒼蒼的族老，一是戶部舊主莊承，一是江南財管莊承弼，眼神渾濁卻銳利，帶著無聲的催促。
莊承訓得了暗示，率先開口。
他聲音不高，帶著一種特有的清晰與乾澀：“家主明鑒。眼下宮裡的情形，真真是千鈞一發，如履薄冰。崔穆清那身子，眼見著就快臨盆了。雖說家主念著泌兒的情分，一力扶持，待她母子恩深義重……”
他說到這裡，刻意頓了頓，渾濁的老眼小心翼翼地覷著上首李漟的神色，見她鳳眸低垂，長睫在眼下投出一片淺淺的陰影，並無反應，才又接下去，聲音壓得更低，“然則，清河崔氏，百年望族，樹大根深。
老朽近來冷眼旁觀，崔穆清身邊，崔氏子弟走動得未免太過勤快了些。所議者何？所謀者何？家主啊，”
他語重心長，帶著一種痛心疾首的憂慮，“非是我等老朽以小人之心度君子之腹，實乃前車之鑒，曆曆在目！外戚坐大，鳩占鵲巢，古往今來，還少麼？
若真待那繈褓小兒登了位，他日長成，是聽母族崔氏的，還是念著咱們這些前梁遺脈、莊家宗親？隻怕到了那時，我等百年心血，儘付東流，連立足之地都岌岌可危啊！”
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話音落下，堂中空氣又凝滯了幾分。
李漟依舊沉默，隻是擱在扶手上的右手，食指無意識地、極輕微地蜷縮了一下，指尖在光滑冰冷的紫檀木上劃過一道幾不可見的痕跡。那一點淚痣，在燈下似乎也黯淡了些許。
莊承弼緊接著長歎一聲，那歎息仿佛從肺腑深處擠壓出來，充滿了歲月沉澱的沉重與無奈：“家主啊，老朽活了這把年紀，深知這世上最難測的，莫過於人心，最難守的，莫過於基業！
李淑那一脈，狼子野心，弑後屠龍，此仇不共戴天！家主您為皇後雪恨，為宗室爭存續，此心此誌，天日可表！然則……”
他話鋒一轉，目光炯炯，帶著一種長輩審視晚輩前程的焦灼，“然則您扶持崔氏之子，是否真為宗室百年萬代之計？李淑那邊，扶持的是庶出隱皇子和張月娘的血脈。說起來區彆就在這裡，隱皇子身死，張月娘毫無根基，今後若李淑功成，她就是事實上的天子，無人可擋其鋒芒。
翻觀我宗室，若真論血脈親疏，李清那懷中子嗣確是與莊家更近一層。且那李清已經嫁入了定國公府，掣肘頗多，根基也遠不如崔氏深厚，更易於掌控。
若……若由她的孩子承繼大寶，我等宗室，方能在新朝站穩腳跟，不致大權旁落啊！”
他說到“易於掌控”四字時，語氣刻意加重，目光灼灼地釘在李漟臉上。
李漟終於開口，聲音低沉，聽不出喜怒：“崔氏腹中所懷，是弟弟李泌的遺腹子，名正言順的嫡係皇孫。李清所懷名不正言不順，若真替換了，讓天下人如何看我？
叔祖此言，豈非教我李漟，自毀對亡弟的承諾，擔那背信棄義的千古罵名？”
她鳳眸抬起，目光如電，掃過莊承弼，那眼神銳利得幾乎要刺穿人心底那點盤算。
莊承弼被這目光一刺，老臉微熱，卻並未退縮，反而迎著她的目光，痛聲道：“家主！老朽豈不知此議有汙家主清名？然非常之時，當行非常之法！宗室存續，重於泰山！個人清譽，輕於鴻毛啊！”
他激動起來，聲音發顫，“想想您母後臨終托付！想想這滿堂白發，還有宗室百萬子弟的身家性命、前程榮辱！皆係於家主您一念之間！您……您難道真要為了一個崔氏，一個承諾，將祖宗基業、將我等這些看著您長大的老骨頭，置於萬劫不複之地麼？”
“承弼兄所言，字字泣血！”又一位前朝老將莊承業按捺不住，霍然站起，須發戟張，他聲音洪亮，帶著武人特有的直白與焦灼，“家主！您是我等看著長大的！您自小聰慧剛強，有擔待！
老齊王在世時便說，小茴香這丫頭，若為男兒身，必是頂天立地、匡扶社稷的柱石！如今宗室危如累卵，正是您以大局為重之時！
那崔穆清，不過一介婦人，何足道哉？從目前局勢上看，崔穆清顯然是存了二心，無論是她自保也好，本就有謀劃也罷！我們絕對不能將未來交到她們母子手中，要知道，小皇帝登基，一旦親政，必然會清算宗室，我們不得不早做打算。
家主，您難道真要為了一個承諾，寒了所有宗室老小的心？讓先皇後在九泉之下，也難以瞑目嗎？”
他最後一句，幾乎是嘶吼出來，帶著孤注一擲的悲愴，在空曠的廳堂裡炸響，震得燭火都晃了幾晃。
“母後……”李漟低低地、幾乎無聲地重複了這兩個字。
這些話，如同一把淬了冰的匕首，精準無比地刺入她心底最柔軟也最不容觸碰的角落。腦海中刹那間閃過母親血染宮闈、弟弟們死不瞑目的慘狀，閃過李淑那張看似柔弱卻淬著劇毒的美麗麵孔。
一股熾烈的恨意如同岩漿般在血脈裡奔湧咆哮，幾乎要將她的理智焚燒殆儘。她放在膝上的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心，那枚蟠龍玉佩的棱角硌著指骨生疼。
然而，另一幅畫麵又硬生生擠了進來，弟弟李泌溫煦的笑容，臨死前將崔穆清托付給自己時那殷切信任的眼神，還有自己那句擲地有聲的承諾：“姐姐必護你妻兒周全！”
承諾與血仇，宗室存續與個人信義，如同兩股巨大的、方向相反的洪流，在她胸中猛烈地撞擊、撕扯、咆哮。
她隻覺得胸口窒悶欲裂，眼前陣陣發黑。那身象征權力與地位的紅衣，此刻仿佛化作了燒紅的烙鐵，緊緊裹纏著她，燙得她每一寸肌膚都在劇痛。
李漟下意識地抬手，指尖用力按住了突突狂跳的太陽穴，那動作帶著一種極力抑製的煩躁與深重的疲憊，手背上淡青色的血管清晰可見。
堂下十三雙蒼老的眼睛，此刻都死死地、帶著近乎哀求的逼迫，聚焦在她身上。那些目光，充滿了期冀、焦慮、算計，還有那份沉甸甸的、名為“親情”的沉重枷鎖。
他們看著李漟長大，曾在她蹣跚學步時遞上糖果，在她受委屈時出言維護，在她初掌權柄時傾力扶持。他們是李漟的長輩，李漟的依靠，李漟的根。
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可此刻，這些熟悉的麵孔，這些溫暖過的記憶，都化作了無形的巨網，勒得李漟喘不過氣。
他們用“大局”和“親情”編織的繩索，正一寸寸收緊，要將李漟拖向那個違背本心、毀棄承諾的深淵。