“跟著侯爺，值了！”
……
一片嘈雜的認同聲中，螭吻營中郎將張峻，麵容沉穩、目光內斂，他緩緩放下了手中的竹箸，並未如牛皋那般激動失態，隻是默默地看著眼前豐盛得近乎奢侈的席麵，又抬眼掃過同袍們因激動和滿足而泛紅的臉膛，最後，深沉的目光落在了楊炯挺拔的背影上。
彆人或許隻看到肉香飯美，張峻心中卻如明鏡一般。他久在禁衛，深知軍中開銷。眼前這頓犒賞，這牛肉、果蔬、海鮮，尤其在這物資匱乏的高麗之地，其價值幾何？
這絕非尋常軍餉所能支撐。數千兩雪花銀，恐怕也隻是個底數！楊炯此舉，耗費如此巨資，僅為慰勞軍士？
張峻心中雪亮，這已絕非簡簡單單的為國征戰、體恤士卒所能涵蓋。這位年輕的侯爺，其誌不小！其心甚深！
張峻回想起龍驤衛昔日的榮光，又思及皇帝駕崩後，朝廷對這支昔日親軍的日漸冷落與克扣，心中最後一絲對舊主的羈絆，如同風中殘燭，悄然熄滅。
當兵吃糧，圖的不就是個封妻蔭子，過上好日子？如今朝廷視我等如敝履，而侯爺卻待我等如手足，珍饈美味，傾囊相授。這份看重，這份氣魄，這份實實在在的“大恩”，還有什麼可猶豫、可矯情的？
念及此，張峻眼中最後一絲疑慮儘去，取而代之的是一種決絕的清明。他霍然起身，動作沉穩有力，腰間的佩刀與甲葉碰撞，發出一聲清越的脆響，瞬間壓過了堂中的喧囂。
他麵向楊炯，雙手抱拳，朗聲開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種磐石般的堅定，穿透了所有的咀嚼聲：“侯爺！末將張峻，連同螭吻營上下將士，永誌不忘！從今往後，侯爺劍鋒所指，便是我螭吻營將士心之所向，赴湯蹈火，在所不辭！末將唯侯爺馬首是瞻！”
這番話，說得含蓄又露骨。
不提朝廷，不言皇命，隻道“侯爺劍鋒所指”，隻言“唯侯爺馬首是瞻”。其意昭然若揭，螭吻營的龍脊，從此隻負楊炯一身。
張峻話音甫落，堂中先是一靜，隨即如同點燃了火藥桶。那些心思活絡、早已被這頓“買命飯”徹底收服的士兵，瞬間明白了中郎將的深意。
不知是誰先吼了一聲：“誓死效忠侯爺！”
緊接著，如同燎原之火，百十個粗豪的嗓子爆發出驚天動地的怒吼，彙成一股撼人心魄的洪流，在廳堂中反複激蕩：
“誓死效忠侯爺！”
“為侯爺效死！”
“螭吻營，隻聽侯爺的！”
……
吼聲震耳欲聾，帶著一種掙脫束縛的暢快與找到新主的狂熱，那聲浪直衝雲霄，仿佛要將這廳堂的屋頂徹底掀飛。
這震天的吼聲，便是最直白的投名狀。
楊炯環視著這一張張因激動和宣誓而漲紅的臉，感受著那撲麵而來的、近乎實質的忠誠與狂熱，胸中豪氣頓生，放聲長笑，笑聲爽朗豪邁，竟隱隱壓過了眾人的吼聲。
他雙臂張開，仿佛要將這滿堂的忠勇之士儘數攬入懷中，朗聲喝道：“好！好！好！都是好兄弟！今日這頓，算個甚麼？兄弟們隻管敞開肚皮吃！管夠！往後跟著老子，吃香的，喝辣的！金山銀山不敢說，但這等飯食管飽，好日子，還在後頭！”
此言一出，無異於烈火烹油！堂中氣氛瞬間沸騰到了頂點，眾軍士再次爆發出山崩海嘯般的歡呼與呐喊：
“謝侯爺！”
“跟著侯爺，吃香喝辣！”
“誓死追隨侯爺！”
……
那聲浪彙聚，氣勢如虹，直欲裂石穿雲。
楊炯立於這狂熱的中心，感受著腳下地板傳來的微微震動，看著眼前一張張徹底歸心的麵孔，心中一片澄澈，一股前所未有的掌控感與豪情油然而生。
直到此刻，直到這震耳欲聾的效忠誓言響徹廳堂，直到這三千虎賁的胃與心皆被他用這頓豪奢軍宴牢牢攥在掌心，他才真正篤定：這曾經屬於皇家、如今卻飽受冷落的螭吻營，終於，徹徹底底，成了他楊炯的螭吻營。成了他手中最鋒利、最忠誠的一柄戰刀！
廳堂內燈火通明，映照著滿桌狼藉的珍饈、堆積如山的牛骨蝦殼，更映照著兵士們油光滿麵卻眼神熾熱的臉龐，那狂熱的吼聲猶在梁柱間嗡嗡回響，仿佛一曲新主舊仆易位、忠誠悄然鑄就的鐵血戰歌，久久不息。