長安魏王府，正是暮春四月下旬光景，府邸深處正廳之內，早燃起碗口粗細的赤金蟠龍巨燭，照得廳堂亮如白晝。
檀木嵌螺鈿的大圓桌麵上，早已羅列了滿滿當當的山珍海味，皆是些稀罕物事：糟鵪鶉、胭脂鵝脯、酒釀清蒸鴨子、風醃果子狸，並幾樣時鮮的春筍、蕨菜、枸杞芽兒，更有那禦田胭脂米熬成的碧粳粥，盛在官窯脫胎填白蓋碗裡，香氣氤氳。
穿紅著綠的丫鬟仆婦們，屏息凝神，垂手侍立，隻聞得杯盤輕碰的微響與裙裾摩挲的窸窣，行動間規矩森嚴，顯是王府氣象。
魏王李澤端坐主位，一身家常的寶藍團花暗紋直裰，襯得麵皮愈發白皙，隻是眉宇間凝著一股揮之不去的鬱結之氣，那眼神偶爾掃過滿桌珍饈，卻似瞧著尋常土石，並無半分食欲。
下首略側坐著的，便是那尚未正式大婚卻已被闔府上下尊稱為王妃的曹子魚，她今日著了件雨過天青色的雲錦宮裝，外罩月白素紗比甲，滿頭青絲隻鬆鬆挽了個慵妝髻，斜插一支點翠銜珠步搖，行動間珠光微顫，映得她容色清麗，氣質卻冷冽如寒潭秋水。
二人對坐，箸起匙落，竟無甚言語，偌大廳堂隻聞細微咀嚼之聲，氣氛沉靜得近乎凝滯。
李澤忽而擱下手中銀箸，那玉箸碰著汝窯冰裂紋的碗沿，發出極輕微卻清晰的一聲脆響。
他抬手，指尖點向桌中一盤色澤紅亮、形如鳳尾的菜肴，聲音不高，卻帶著一種刻意的親近：“子魚，嘗嘗這道‘鳳髓龍肝’，雖名頭唬人，實則是前梁宮廷傳下的古法，取上等獐子唇舌，以秘製醬料文火煨透，取其至嫩至鮮，非尋常鹿脯可比。”
曹子魚聞言，抬眸順著他的指向望去，眼波平靜無波，唇角卻勾起一絲恰到好處的弧度，顯是領了這份刻意的介紹。
她依言伸箸，夾起一小塊，細細品了，方頷首讚道：“果然名不虛傳，肉質細嫩，醬香醇厚，回味悠長。”
曹子魚將食物咽下，取過一旁溫潤的絲帕輕輕拭了拭嘴角，動作優雅從容。然而她心知肚明，李澤此人，心思深沉如古井，絕無可能無緣無故挑起這等閒話頭。他這般做派，無非是鋪墊，或是試探。
於是曹子魚放下絲帕，眼睫微垂，仿佛不經意般接續道：“說來慚愧，妾身這幾日借著府中清閒，倒是去拜訪了幾位家中的舊識親眷。多是些前朝故舊，如今在朝中或地方上，也算略有根基。”
她語調平緩，如同談論家常，“隻是如今這局勢，人人如履薄冰，觀望者居多。不過，其中幾位叔伯，當年確是蒙我父親一手提攜，恩情未忘，如襄州經略安撫使崔昊，唐州知州施虔等，統共二十三名大小官員，其子侄門生亦多在軍政任上。妾身已將他們的名諱、職司並隱晦提及的訴求，細細錄於一份冊子之上。”
她頓了頓，抬眼看向李澤，目光坦然而帶著一絲審慎，“這些人，若真到了緊要關頭，或可引為臂助。隻是，山高水遠，大多不在長安中樞，且話裡話外，所求無非是能調任京畿要地，近水樓台，方好效力。”
李澤靜靜地聽著，麵上無甚波瀾，隻那雙深不見底的黑眸裡，掠過一絲極淡的銳利光芒。
他執起麵前溫熱的青玉酒杯，淺淺啜了一口琥珀色的陳釀，喉結微動，方沉聲應道：“情理之中。皆是些不見兔子不撒鷹的老狐狸！此事倒不算為難。本王掌著兵部，調動幾個武職，挪移些位置，尚在權柄之內。”
李澤放下酒杯，指尖在光滑的桌麵上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，“如此也好，可借此敲打敲打那些牆頭草，讓他們瞧瞧，跟了本王，並非全無指望。”
言語間，一股冷峭的自信與算計流露出來。
曹子魚微微頷首，心中暗忖：這些人，昔日能背棄舊主前梁，換取今日榮華，個個都是人精裡拔尖的主兒，豈會輕易押上身家性命？李澤此舉，以實利誘之，示之以威，倒也是眼下最穩妥的法子。
她心思電轉，想到另一樁更緊要的事，便忍不住開口提醒：“王爺，眼下梁王主持的新政正如火如荼，那軍政改革的重中之重，便是要在各軍設立監軍司，分統兵之權。此事刻不容緩，我們動作需得更快些。否則，一旦這監軍司的架子在全國鋪開，人員儘數落定，再想安插調動我們的人，可就難於登天了。”
她語速略快，顯見對此事的憂心。
李澤聞言，隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光投向燭火跳躍處，並未立刻接話，亦未看她。
這沉默如同一堵無形的牆，瞬間橫亙在二人之間。
曹子魚心頭微微一沉，知趣地住了口，重新執起銀箸，夾起一片碧綠的春筍，默默送入口中。
那筍尖的鮮嫩此刻嚼在口中，竟也品出幾分澀意。她明白，自己終究未能完全踏入李澤信任的核心。
這位魏王，對女子，除了他那遠在雲南的親妹七公主李溟，怕是骨子裡就存著三分輕視與七分戒備。
諸如朱雀衛如何應對監軍司這類真正的要緊事，他是絕不會輕易向自己這個“盟友”兼“王妃”和盤托出的。
然而，曹子魚心中知道，自她踏入這魏王府不過數日，便能將府中繁雜事務梳理得井井有條，上下服帖，這份手段與心計，李澤應是看在眼裡。
曹子魚聰明，有野心，更難得的是懂得審時度勢，知進知退，確是個極佳的合作夥伴。
隻是這“夥伴”二字，終究隔著一層冰冷的利用與防備。
一頓飯便在兩人各懷心思的靜默中草草收場。
殘羹撤下，丫鬟捧上漱盂、手巾。李澤淨了手，站起身，高大的身影在燭光下拉長，投下一片沉鬱的陰影。
他並未看曹子魚，目光投向廳外被燈火映照得影影綽綽的花園夜色，聲音聽不出情緒：“坐久了氣悶，出去走走？”
雖是問句，卻帶著不容置喙的意味。
曹子魚亦起身，將手中溫熱的絲帕遞給侍立的丫鬟，平靜應道：“也好，園中夜色想必宜人。”
並無半分扭捏推拒，舉止間一派大家閨秀的從容，卻也透著一股疏離的配合。
二人遂一前一後，步出正廳，沿著抄手遊廊，向王府深處那占地廣闊的花園行去。
廊下懸掛的牛角宮燈在夜風中輕輕搖曳，光影斑駁，映著二人沉默的身影。
晚風帶著初夏特有的溫潤氣息，裹挾著草木蓬勃生長的清新與繁花漸次凋零的微醺甜香，撲麵而來。
園中正是暮春景象，牡丹開到了極盛，碗口大的姚黃魏紫在夜色中依然顯出雍容輪廓，香氣濃烈得幾乎有些霸道。
海棠早已謝儘，枝頭隻餘點點嫩綠新葉。唯有那攀援在亭台樓閣間的紫藤蘿，正值花期，一串串深深淺淺的紫色花穗瀑布般垂落，在朦朧月色與燈火映照下，流淌著夢幻般的華彩，夜風過處，送來陣陣清甜幽香。
更有幾株高大的槐樹，枝頭已結滿串串青白色的花苞，暗香浮動，沁人心脾。
兩人沿著卵石鋪就的花徑，緩緩踱步。四周蟲鳴唧唧，更襯得這園中靜謐。
沉默持續了片刻，終是李澤率先打破。他負手而行，目光看似隨意地掃過一叢開得正盛的芍藥，聲音不高，卻清晰地傳入曹子魚耳中：“前些日子得了些消息，崔穆清似乎與李漟之間生了嫌隙，已許久未同進同出。更有意思的是，崔穆清近來頻頻召見清河崔氏那些清貴翰林，所議之事，竟是籌劃著要給李泌撰寫傳記，並力主擬上‘賢’字諡號。”
他頓了頓，腳步未停，繼續道，“另一頭，李淑也不太平。她竟將那位懷了龍裔、本該藏得嚴嚴實實的劉氏，接回了皇宮。此舉著實令人費解。那劉氏本是極好的一步暗棋，如今驟然暴露於光天化日之下，若非局勢有我等尚不知曉的劇變，便是李淑另有所圖，行險一搏了。”
曹子魚步履輕盈，裙裾拂過道旁微濕的草葉，聞言並未立刻接話，隻凝神細思。
夜風撩起她鬢邊一縷碎發，拂過瑩白的臉頰。半晌，她方開口：“依妾身淺見，這亂象紛呈，未必是壞事。崔穆清此舉，無論出於真心追思亡夫，抑或借題發揮，自保之舉，都無異於在李漟心口插刀。而那劉氏暴露，更似投入死水潭中的巨石。長公主與大公主之間，若能因此爭鬥愈烈，乃至你死我活，方是咱們坐收漁利之機。”
她微微側首，目光掠過李澤沉靜的側臉，“王爺，恕妾直言，我們眼下最缺的便是時間與火候。您乃先帝唯一存世的子嗣，血脈正統便是最大的依仗，亦是旁人無可比擬的優勢。
當務之急是沉住氣，穩紮穩打，積蓄實力。莫說那第三代尚未降生，便是呱呱墜地，要等他親政掌權，少說也需十數載光陰。這期間，朝局隻會因這新生的‘龍種’而更加波譎雲詭，各方角力必然白熱。變數越多，我們的機會才越大。故而，妾以為，此刻最忌急躁冒進，當穩坐釣台才是上策。”
李澤聽罷，麵上並無太多讚許之色，隻從鼻腔深處發出一聲極輕的歎息，似有無限沉重壓在心頭。