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楊文和放下烏木箸，發出一聲極輕卻極清晰的脆響。
他眼皮微抬，目光沉靜如水，掠過地上猶自扭作一團、鬢發散亂、臉上俱掛了彩的兩位重臣，聲音不高，卻似帶著無形的千鈞重壓：“氣撒夠了就回來吃飯。”
此言一出，如同冰水兜頭澆下。
葉九齡揪著石介衣襟的手猛地一僵，石介箍著葉九齡腰胯的胳膊也失了力道。兩人眼中翻騰的怒火被這驟然降臨的寒冽瞬間凍結，隻剩下狼狽與一絲未能儘泄的憋悶。
喘息未定，卻都下意識地鬆開了對方，各自掙紮著爬起，也顧不上拍打滿身的湯汁油汙和塵土，隻胡亂理了理歪斜的冠帶，朝著上首深深一揖，啞聲道：“弟子知錯了！”
謝南瞧著兩人那副鼻青臉腫、形容狼藉的模樣，又是好氣又是好笑：“都多大的人了！一個個朝廷棟梁，位極人臣的，還跟小時候在王府後院打架滾泥塘那會兒一樣！傳出去像什麼話！”
言語間帶著無奈的真切惱意。
兩人麵上更是臊得通紅，尤其葉九齡，素來極重儀容體統，此刻隻覺臉上火辣辣，比方才挨的拳頭還燙人，連聲告罪：“師娘息怒，是兒孟浪了，汙了師娘清目，擾了家宴安寧，實在該死。”
皮卞在一旁早已將最後一塊燒鵝肉慢條斯理咽下，此刻捧著空碟，咂咂嘴，帶著幾分看熱鬨不嫌事大的促狹，插話道：“我看哪，他們倆回家才敢可勁兒撒歡兒！橫豎師父師娘跟前，打了也就打了，總比憋出內傷強。”
這話聽似解圍，實則更添揶揄。換來的是葉九齡與石介同時投來的、帶著未消餘怒的狠狠一瞪。
皮卞渾不在意，隻將空碟往旁邊小幾上一放，露出個憊懶笑容。
鄭秋適時起身，柔聲道：“二位師兄，快些入座吧。娘為今日這頓團圓飯，從清早便親自在廚下指點張羅，辛苦了一整日。縱有千般道理，萬般爭執，也莫要辜負了娘這片心意。先用飯，天大的事，飯後再議不遲。”
她聲音清越，語氣溫婉，悄然遞去了台階。
葉九齡與石介對視一眼，目光在空中短暫交鋒，旋即各自避開。兩人雖餘怒未消，但鄭秋搬出師娘辛勞，又兼恩師方才那不容置喙的“吃飯”二字猶在耳畔，隻得強壓下心頭翻湧，各自尋了位置，默然坐下。
丫鬟們早已手腳麻利地收拾了滿地狼藉，重新布上乾淨的碗碟箸匙，又添了幾道熱氣騰騰的菜肴。
廳內一時隻剩下碗箸輕碰、咀嚼食物的細微聲響，方才的劍拔弩張仿佛被這詭異的安靜徹底吞噬，隻留下沉甸甸的、令人窒息的凝滯。
楊文和端起手邊一盞清茶，慢條斯理地呷了一口，又取過一方素白絲帕，極其細致地揩拭了唇角，動作從容不迫。
他目光緩緩掃過座下四名弟子，那眼神深邃如古井寒潭，仿佛能洞穿人心底最隱秘的角落。
放下絲帕，他方才開口，聲音不高，卻字字清晰：“近日朝局，暗流洶湧。無論是兩位公主之間的小動作，還是李澤府邸門前的車馬頻密，都非尋常。世家大族串聯頻頻，天波府也跟著動了起來。諸般跡象，皆說明三代皇孫間的齟齬，隻怕要提前擺上台麵了。”
他略作停頓，那沉靜的目光陡然變得銳利，帶著不容置疑的威壓，“值此關頭，我梁王府一脈，隻求一個‘穩’字。”
眾人心頭俱是一凜。這哪裡是商量？分明是當家人定下的鐵規。意味著無論他們內部對新政存有多大分歧，無論石介如何激進，葉九齡如何審慎，在維係梁王府整體穩定、確保大華根基不動搖這個根本前提麵前，所有的爭執都必須收斂，所有的暗湧都必須平息。
誰敢在此時因私廢公，因黨爭而壞了大局，便是觸了楊文和的逆鱗，等待的必是雷霆之怒，絕無轉圜餘地。
廳內落針可聞，連呼吸聲都仿佛被刻意壓低了幾分。
葉九齡低垂著眼瞼，盯著麵前碗中那幾片翠綠的菜葉；石介則緊抿著唇，下頜線繃得死緊；皮卞依舊是一副事不關己的模樣，隻手指無意識地摩挲著酒杯邊緣；呂祖謙那跳脫的神色也收了起來，難得地顯出幾分凝重。
楊文和見眾人沉默，麵上並無慍色，複又端起茶杯，語氣變得如同閒話家常：“近來翻看前朝《白虎通義》，其中《黨爭》一篇，頗有些意思。今日家宴，左右無事，便當閒談，說與你們聽聽。”
他雖言“閒談”，目光所及，座下四人卻如同聽到軍令，齊刷刷放下手中碗筷，挺直腰背，神色肅然，做出洗耳恭聽之狀。
楊文和擺擺手，示意不必拘禮，卻也不再贅言，沉緩的聲音在寂靜的廳堂內流淌開來：“翻遍青史，自上古三代以降，至前梁覆滅，無論王朝更迭，但凡國祚綿延百年之上者，黨爭之禍，幾如附骨之疽，避無可避。
其生也勃焉，其亡也忽焉。黨爭本身，未必皆是洪水猛獸。政見相左，如車之雙輪，鳥之兩翼，或可砥礪前行，匡正缺失。
然則，一旦黨爭失控，私欲淩駕於公義之上，門戶之見蒙蔽了家國之思，則必成傾覆社稷、禍亂蒼生之巨患。此乃亡國之始，非危言聳聽。”
他頓了頓，目光如電，掃過眾人：“究其根源，不外乎三：
其一，利也。
權位、財帛、田地、蔭封，此等切膚之利，足以驅人結黨營私，攻訐異己。新政觸動了多少人的膏腴？舊製又蔭庇了多少人的富貴？這便是禍根。
其二，道也。
或崇古法，或尚新變，或重民生，或強軍備，理念之爭，本屬尋常。然執念過深，視異見者為寇仇，則道亦成魔障。
其三，私也。
借黨爭之名，行傾軋之實，公報私仇，借刀殺人，此等宵小，最為可誅。如今朝堂之上，依附你二人者，有多少是真心為這大華天下？又有多少是借你二人之勢，謀一己之私利？你們心中，當有杆秤。”
這番話，如重錘擊鼓，敲得眾人心頭震蕩。
尤其是葉九齡與石介，臉上火辣辣，方才扭打的狼狽尚在，此刻更覺恩師目光如炬，早已看透他們身後那些“追隨者”的嘴臉。
楊文和語氣稍緩，帶上了一種近乎冷酷的籌謀意味：“然則，既知黨爭如野火，堵不如疏，滅不如控。若能將其約束於方寸之間，導其力而用之，反可成強國利民之利器。”
他身體微微前傾，眼中閃爍著智者的鋒芒，“其一，劃清界限。
凡涉軍國根本、社稷存續、皇室承繼者，乃不可逾越之雷池。此乃我方才所言‘穩’字之核心。
在此界限之內，任爾等爭執，縱使麵紅耳赤，拳腳相加，亦無不可。但若有人膽敢越界，引外力以自固，或圖謀不軌，則休怪為師清理門戶，絕不容情。”
森然殺意，一閃而逝。
“其二，設仲裁之尺。
你二人之爭，如兩虎相搏，若無製約，必至兩敗俱傷，殃及池魚。當有一人，或數人，超然於外，持公心，秉正論。其言，爾等縱心有不甘，亦需傾聽、斟酌。此尺，可保爭鬥不致徹底失控，淪為私怨泄憤之場。此尺握於誰手？”
他目光似有若無地掠過皮卞與呂祖謙，“自當是心在王府、身在局外、且能得爾等幾分信重之人。”
皮卞眼簾低垂，仿佛沒聽見；呂祖謙則眨了眨眼，若有所思。
“其三，化黨爭為砥石。
新政推行，必有阻礙。九齡一係，多出身舊族，熟諳地方積弊、胥吏手段。子靜一係，銳意進取，敢於破舊。
何不令其相互砥礪？
一方推行，一方監察；一方激進，一方補漏。
子靜，你可將最難啃之硬骨頭，交予九齡門下去‘審慎’處置，看他們如何‘循序漸進’，或能收奇效。九齡，你亦可放手讓石介之人於你勢力薄弱之處大刀闊斧，觀其‘劫富’之果，驗其‘濟貧’之實。
如此，爾等麾下之人，精力用於實事，用於相互監督製衡，總好過用於背後攻訐、相互掣肘。此乃‘以敵製敵’，化阻力為助力之法門。”
楊文和的聲音帶著一種掌控全局的篤定，繼續道：“究其根本，爾等須時刻謹記。莫要讓黨爭操控了爾等，而要學會操控黨爭。做執棋之人，莫做盤中之子。
黨爭是水，可載舟，亦可覆舟。水勢洶洶時，築堤疏導；水勢平緩時，引渠灌田。其力，當為爾等所用，為這大華江山所用！”
一席話，如醍醐灌頂，又如驚雷炸響。
葉九齡與石介僵坐在那裡，腦中嗡嗡作響。長久以來，他們深陷於“新政”與“舊法”、“激進”與“保守”的泥潭，身後簇擁著無數或真心或假意的追隨者，被推著、裹挾著向前衝撞。
恩師今日之言，硬生生將他們從這泥潭中拔了出來，懸於半空，俯瞰全局。
原來那些激烈的政見之爭，竟可轉化為相互砥礪、推動新政的磨刀石。一種前所未有的清晰與掌控感，伴隨著深深的震撼，衝擊著他們的心神。
廳內死寂，唯有燭芯偶爾爆開的輕微“劈啪”聲。
楊文和放下茶杯，打破了沉默：“都說說，有何想法？”
葉九齡最先從震撼中回神，他深吸一口氣，眉頭緊鎖，斟酌著開口：“恩師洞若觀火，所言鞭辟入裡，令弟子如撥雲霧而見青天，豁然開朗。
隻是弟子所慮者，一旦依恩師之計而行，弟子或需在朝堂之上，做出些與石師弟針鋒相對、甚至看似‘決裂’之態，以分化引導身後之人。
此等行徑，極易被外人誤解，以為我梁王府內部已然分裂，牆垣將傾。屆時，恐有宵小之輩趁虛而入，借機生事，反倒動搖根本，引發不可測之禍端。此非弟子畏首畏尾，實乃投鼠忌器也。”
楊文和聞言，嘴角竟勾起一絲極淡的笑意，聲音平穩無波：“九齡，你心思縝密，所慮不無道理。可你要看清楚那些真正的蠹蟲，那些唯恐天下不亂的野心家，他們盼的是什麼？
盼的就是我梁王府鐵板一塊，水潑不進，好讓他們可以攀附升遷。可一旦看到‘裂痕’，嗅到‘機會’，他們才會迫不及待地跳出來，擇‘良木’而棲，或煽風點火，或待價而沽。此等行徑，看似危機，實則為爾等提供了辨忠奸、清門戶的良機！此其一也。”
他頓了頓，語氣更顯深沉：“所謂‘決裂’，所謂‘流言’，不過是手段，是迷霧。真正的棋手，豈會被自己布下的疑陣所困？
為師要你們學會的，是掌控。掌控你能掌控的局勢，謀劃你真正想要達成的目標。至於那些浮於表麵的紛擾流言，不過是達成目的途中必然揚起的塵埃。
塵埃落定後，留下的是什麼？是真正屬於你的力量，是你想留下的退路與根基。記住，永遠給對手留一條看似能走的路，而這條路，往往才是真正的絕境。”