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王修在校場立了許久，深吸一口氣，抬眼望了望日頭，見午時已到，眼眸驟冷，周身殺氣陡然而出。
恰在此時，一個五短身材的倭人快步奔來，腳步卻快得驚人。
他行至王修身後，躬身恭敬道：“主子，德川家的大小姐千代姬到了，說是要見您，此刻正在門外候著。”
“哼，德川直政還是這般膽小怕事。”王修輕嗤一聲，語氣裡帶著幾分調侃，“既要保兒子性命，又不敢派嫡子前來，這麼多年過去，竟是半分長進也無。”
說罷，她整了整精神，當先邁開腳步，往門外走去。
行至門首，日光正盛，王修略眯了眯眼，便見階下立著一女子。
這德川千代姬身量不高，卻極為勻停，著一身素麵墨青吳服，料子是極上乘的越後縮緬，隱隱流動著水波暗紋。烏發如雲，梳著繁複的“勝山髷”，斜簪一支點翠嵌紅寶的鳳凰步搖，那鳳凰口中銜下的珠串，隨著她細微的呼吸輕輕搖曳，折射出冷硬的光芒。
最是那雙眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁極黑極深，如同兩口不見底的古井，幽光流轉間，偶有銳利如針尖般的寒芒一閃即逝，旋即便被沉沉的平靜覆蓋。
她麵上敷著薄薄的宮粉，唇點得極豔，是那種熟透了的山茶紅，襯得一張瓜子臉愈發蒼白，倒顯出幾分驚心動魄的豔與冷。脖頸修長，姿態端凝，雙手交疊於腹前，指節卻繃得有些緊。
王修心中暗忖，這哪是當年平安京裡怯生生的小千代？分明是把裹著錦繡的利刃，刀鋒雖藏，煞氣已浸透了骨髓。
德川千代姬亦在打量王修。眼前這女子，大概就是密信中所說的大華鎮南侯楊炯的少夫人。
德川千代姬眸光上下遊移，見期身姿高挑，體態風流，一襲玄衣更襯得膚光勝雪，麵上神情是說不出的倦怠慵懶，仿佛對世間萬物都提不起興致，偏那眸光深處，又似有千年古潭，深不見底，偶爾流轉，便帶出懾人的威棱。
這通身的氣派，非關富貴，而是一種久居人上、執掌生殺磨礪出的從容，一種看透世情後的倦怠與漠然。
千代姬隻覺得此人眉目間依稀有些極遙遠的熟悉之感，卻如霧裡看花，如何也抓不住那飄忽的舊影。
王修見她發怔，唇角笑意加深，緩步上前，聲音不高，卻字字清晰：“小千代，不認識姐姐了？”
千代姬心頭一跳，這稱呼多少年未曾入耳？
她強壓下翻湧的心緒，麵上隻浮起恰到好處的疑惑：“夫人恕罪，難道我們有舊？”
王修不答，隻輕輕一擺手，示意她同行，便自顧自轉身，沿著明石城剛清掃過的街道悠然踱步。
她語聲閒適，如同舊友敘話：“咱們都多久沒見了？小時候在平安京皇城，那株據說活了三百年的垂枝櫻底下，不是還學著大人的模樣，折了櫻枝插在鬢邊，傻乎乎地說，將來定要尋個比春日大明神還俊朗的如意郎君麼？”
王修說著，側眸瞥了千代姬一眼，眼波流轉間，慵懶裡帶著促狹。
德川千代姬如遭雷擊，猛地頓住腳步，渾身血液似乎瞬間凝固，又轟然倒流。
她死死盯著王修那張在日光下顯得近乎透明的側臉，瞳孔驟然收縮，失聲驚呼：“你……你是楊家少夫人？你怎會知道這些？你究竟是誰？！”
王修停下腳步，回眸一笑，那笑容在暖陽下竟有幾分璀璨奪目，慵懶儘去，隻餘下清冽的坦然：“我是楊家少夫人，也是一條修子。”
聲調不高，卻如金玉墜地，字字千鈞。
“修……修子姐姐？！”千代姬倒抽一口冷氣，腳下踉蹌半步，若非強自鎮定，幾乎要軟倒。
她難以置信地盯住王修的眉眼，那被歲月與風霜、被慵懶與威儀覆蓋的輪廓，一點一點，終於與記憶深處那個模糊卻華貴的身影重合。
藤原氏主脈的貴女，天皇陛下的長公主，那個據傳早已夭亡於深宮的一條修子？
她竟活著，竟還成了大華鎮南侯楊炯的妻子！竟帶著那支橫掃天下、令人聞風喪膽的麟嘉衛，回到了倭國！還……還擒了自己的弟弟扉廉！
無數個念頭、無數個疑問在千代姬腦中瘋狂炸開，攪得她心神俱震，一時間竟啞口無言，隻覺手腳冰涼。
王修卻已收回目光，仿佛方才隻是隨口道出一件尋常舊事，複又款款前行，步履間帶著一絲不易察覺的虛浮，額角滲出細密的香汗，在陽光下閃著微光，更添幾分病弱的楚楚風致。
她不再看千代姬，隻隨意指點著街景，語聲恢複了那特有的倦怠：“瞧瞧，這明石城，如今怎樣？”
德川千代姬強壓下翻江倒海的心緒，深吸一口氣，勉力跟上王修的步伐，目光卻不由自主地被眼前景象所攝。
這明石城她再熟悉不過，往日街道汙穢，餓殍倒斃於陰溝旁亦無人收殮，浪人武士橫行無忌，稍有不如意便拔刀相向，貧民乞丐瑟縮於角落，眼神空洞麻木如待宰羔羊，空氣中彌漫著絕望與死氣。
可如今，街道雖談不上煥然一新，卻已少見刺目的汙穢。兩旁低矮的屋舍前，竟有婦人抱著嬰孩在門口曬太陽，孩童們雖仍麵黃肌瘦，卻敢在巷口追逐嬉戲，發出幾聲雖微弱卻真實的歡笑。
見到巡街的麟嘉衛走過，百姓們眼中仍有深刻的畏懼，迅速低頭避讓，但那畏縮裡，少了幾分徹底的絕望死寂，多了一絲小心翼翼的、對未知未來的觀望，甚至偶有老者渾濁的眼中，掠過一絲極淡的、近乎難以置信的希冀光芒。更不見往日常見的浪人武士當街鬥毆、欺壓良善的景象。
“這……”千代姬心中驚濤駭浪更甚。
這修子姐姐，究竟施了什麼妖法？她竟能讓一座瀕死的城池，如此迅速地透出一股近乎荒謬的“生”氣？
這與她記憶中的修子公主，那個養在深宮、金尊玉貴卻眉宇間總籠著一層揮之不去的陰鬱的小女孩，簡直判若雲泥。她到底想做什麼？以公主之尊，引外敵攻伐母國？
千般疑惑，萬種揣測在千代姬心中翻滾。但她畢竟久曆風浪，深知此刻誰先露怯，誰便失了談判的先機。
既然王修不疾不徐地閒逛，她也隻能按下心中驚濤，麵上竭力維持著世家貴女應有的端雅沉靜，默然跟隨，一雙幽深的眸子卻如鷹隼般掃視著周遭一切細微變化，不肯放過王修任何一個表情。
正行間，前方街角拐出一隊巡城士卒。五人一列，步伐鏗鏘，整齊劃一。
隻見其人人身著醒目的赤紅麒麟服，外罩打磨得鋥亮的精鐵鎖環甲，陽光照耀下，甲片鱗光流動，映得人須眉皆赤。腰懸三尺餘長的雁翎腰刀，刀鞘漆黑，透著沉沉的殺氣。
更令人側目的是，每人左大腿外側都牢牢綁縛著一具造型奇特的勁弩，弩身線條冷硬流暢，通體黝黑，望之令人心悸；背後則斜挎著一個同樣黝黑的長條形皮套，皮套口隱約可見某種精鐵鑄造的管狀物，幽深冰冷，散發著一種純粹致命的凶戾氣息。
五人見到王修，齊刷刷停步，動作整齊劃一如同一個人。
為首隊長右手握拳，“砰”一聲重重叩擊左胸甲胄，發出沉悶的金鐵交鳴之聲，其餘四人緊隨其後，動作分毫不差。
五人目光灼灼，齊聲喝道：“少夫人好！”
那聲音洪亮乾脆，帶著發自肺腑的敬重與熱忱，絕非敷衍的軍禮。
王修停步，麵上那層慵懶倦怠似乎被這聲問候驅散了些許，唇角揚起一抹真切的弧度。她亦抬起右手，動作並不剛猛，卻帶著行雲流水般的利落瀟灑，輕輕在胸前回了一禮：“弟兄們辛苦。巡城仔細些，有不開眼的不要客氣，這些人做奴隸慣了，一時間讓他們當人，反而會生出些不知所謂的臭蟲，莫要心慈手軟。”
“謹遵少夫人令！”五人再次齊聲應答，聲震街衢。
目光掠過王修身側的德川千代姬時，銳利如刀鋒，帶著毫不掩飾的審視與警告，旋即便收回，目不斜視，邁著堅定的步伐繼續巡行而去。
那股百戰餘生的鐵血煞氣，那視千軍萬馬如無物的睥睨雄姿，讓千代姬後背瞬間沁出一層冷汗：這便是名震天下的麟嘉衛？倭國諸藩引以為傲的精銳武士，在這支軍隊麵前，恐怕連土雞瓦狗都不如。
正驚駭間，一陣少年人特有的、略顯莽撞的嬉笑聲由遠及近。
循聲看去，隻見三個身著同樣赤紅麒麟戰袍、但麵容猶帶稚氣的年輕士兵從另一條巷子裡興衝衝跑來，邊跑邊互相推搡笑鬨。
待轉過彎看見王修，三人頓時如同被施了定身法，笑容僵在臉上，旋即又爆發出更大的驚喜，小跑著衝了過來。
當先一個年紀最輕、約莫十六七歲的黑瘦少年，臉上還帶著奔跑後的紅暈，眼睛亮得驚人。
他有些局促地在衣袍下擺使勁擦了擦手，這才小心翼翼地解開衣襟前兜，露出裡麵一堆青黃相間、圓溜溜的野果子。
他獻寶似的捧到王修麵前，聲音帶著少年人的清亮：“少夫人！少夫人！您快嘗嘗這個！俺們剛在城西頭野地裡尋著的，酸甜酸甜，解渴得很，給您挑最大最紅的！”
王修目光落在那野果上，微微一怔，隨即竟“噗嗤”一聲笑了出來。那笑容如春花乍放，慵懶儘消，透出幾分罕見的明媚。
她伸出手，指尖白皙得近乎透明，在那少年額頭上不輕不重地拍了一記，笑罵道：“小春子，你個傻小子！這是山丁子！看著像果子，實則酸澀無比，吃多了胃裡翻江倒海，腸子都能絞成一團。更兼那野地裡毒蛇蟲豸出沒，沾了涎沫毒液也未可知。你們幾個，真是膽子大，野外的東西都敢隨便吃！”
那名叫小春子的少年一聽，臉“唰”地白了，捧著果子的手都抖了起來，看著懷裡原本可愛的果子如同見了毒蠍，結結巴巴：“啊？這……這……少夫人，俺們不知道啊，這可咋辦？俺們剛才都嘗了。”
王修見他嚇得夠嗆，眼中笑意更深，她伸出那玉雕般的手指，隨意從那堆青果中拈起一顆最小的，看也不看便放入口中，貝齒輕咬，細細咀嚼了幾下，臉上竟露出一絲追憶的神色，輕歎道：“嗯！是有點甜，還帶點澀。倒是小時候的味道，很久沒嘗過了。”
三個少年見少夫人不僅沒怪罪，還親自嘗了果子，臉上頓時又綻開傻乎乎的笑容，懸著的心也跟著放了下來。
王修卻斂了笑容，溫言道：“這些野果，多是窮苦人餓極了才拿來充饑吊命，或是實在無路可走時，用來解脫的。倭國地氣濕熱，毒蟲蛇蟻、毒草毒果極多，便是尋常果子，也未必乾淨。
你們日後切不可再如此莽撞，胡亂采摘入口。性命要緊，你們侯爺還等著你們一個個全須全尾地回長安呢！”
她語氣轉柔，滿是關切，“趕緊去圓覺寺吧，夥房今日熬了甜湯，還備下了些倭國當季的果蔬，比這野果子強上百倍。去晚了，可就被那些老兵都搶光嘍！”
三個少年一聽有正經果子吃，還是少夫人特意吩咐的，眼睛都亮了，方才的驚嚇早拋到九霄雲外。
三人立刻挺直腰板，學著老兵的樣子，“啪”地一個立正，右拳重重捶胸，齊聲吼道：“謝少夫人！俺們這就去！”
聲音洪亮，充滿朝氣。
行禮完畢，三人如同撒歡的小馬駒，嘻嘻哈哈地朝圓覺寺方向跑去。
這一番生動鮮活的情景，從頭至尾被德川千代姬儘收眼底。她麵上不動聲色，心中卻是波瀾迭起。
麟嘉衛對這位少夫人的敬愛擁戴，絕非僅因她是楊炯之妻，更源於她自身的某種力量。那份在慵懶威儀之下自然流露的、對普通士卒的關切與親和，是她從未在倭國任何一位高高在上的大名或將軍身上見過的。
待那三個少年的身影消失在街角，千代姬才輕輕吸了口氣，唇邊泛起一絲複雜難辨的笑意：“看來當年在平安京櫻樹下，咱們姐妹們嬉笑間許下的戲言，倒是姐姐你最先實現了。不但嫁給了名動天下的鎮南侯，更能在這虎狼之師中贏得如此威望，令行禁止，上下歸心，妹妹真是佩服得緊。”
她語帶試探，目光卻銳利地掃過王修的麵龐。
王修聞言，側過臉，日光勾勒著她精致的下頜線，那雙慵懶的眸子帶著幾分促狹看向千代姬：“哦？小千代生得這般花容月貌，氣度更勝往昔，難道竟還沒有覓得心儀的如意郎君？莫非是眼光太高，看不上這倭國的少年俊彥？”
德川千代姬眼底極快地掠過一絲難以言喻的複雜情緒，似怨懟，似不甘，又似冰冷的算計。
她麵上笑容不減，卻巧妙地避開了這話題，目光轉向街頭巷尾那些如標槍般挺立、目光如炬巡邏的赤紅身影，聲音沉靜下來：“姐姐的威風，小妹今日算是領教了。卻不知姐姐特意喚小妹前來這明石城，究竟所為何事？總不至於是為了敘這隔了十幾載的姐妹舊情吧？”
王修見她終於按捺不住，唇角那抹慵懶的笑意倏然轉冷，她緩緩轉過身，正麵對著德川千代姬，目光如兩道實質的冰錐，直刺對方眼底。
午後的陽光在她衣袍上跳躍，卻驅不散她周身驟然騰起的凜冽寒意。
王修的聲音不高，甚至帶著一絲奇異的輕柔，卻字字如重錘，狠狠砸在千代姬的心頭：
“你說……”她微微歪了歪頭，仿佛在問一個極尋常的問題，“我這三千麟嘉衛，若揮師直指平安京，踏破皇宮，需要幾日？”
德川千代姬渾身劇震，饒是她心機深沉，城府如淵，也被這石破天驚、大逆不道之言駭得麵色煞白，瞳孔驟然縮緊如針尖。