暴雨如注，傾瀉而下，泥蛙沼早已成了無邊的黑海。豆大的雨點砸在渾濁的水麵上，激起密密麻麻的水泡，旋即又被更凶猛的浪頭吞沒。
濃重的雨幕遮蔽天光，四野昏沉如夜，連遠處原本起伏的泥濘丘陵與枯死的蘆葦蕩，也隻剩下模糊扭曲的輪廓，滿是陰森景象。
水汽混雜著腐爛枝葉和淤泥的腥臊，凝成濕冷沉重的毒瘴，沉沉地壓在人的口鼻之上，每一次呼吸都帶著黏膩的窒息感。
在這片被雨水籠罩的澤國裡，唯有兩點異色刺破灰暗，一襲紅白相間的巫女狩衣，如紅荷綻於慘淡的雪地；一把撐開的朱紅油紙傘，更似一輪紅日初升，異常醒目。
油紙傘微微傾斜，將如鞭抽打的冷雨擋在外頭。
傘下，葉枝素手執傘，穩穩地籠住身旁那身形略顯佝僂的老婦。雨水順著傘骨彙成細流，在她清麗絕倫的臉龐旁織成一道朦朧的水簾。
葉枝眉目是造物主精心雕琢的傑作，每一道線條都蘊著驚心動魄的韻致，此刻卻籠著一層近乎透明的蒼白，唯有那雙點漆般的眸子深處，沉澱著磐石般的堅毅與一絲勘破世情後的沉寂坦然。
“腳下仔細些，”藤原道月的聲音沙啞低沉，穿透嘩嘩雨聲，帶著不容置疑的嚴厲，如同淬了寒冰的針，紮進這片混沌裡。
她枯瘦的手指精準地指向泥水邊緣一處色澤略深的水窪，“那底下埋的是‘沉鱗引’，莫沾上水星子。把這包粉，撒到那蘆葦根下的暗流交彙處去。”
道月手腕一翻，一個蠟封嚴密的油紙小包已無聲地遞到葉枝眼前。
葉枝依言接過，小心翼翼撕開封口，一股極淡的辛辣混著奇異的甜腥氣息散逸出來，瞬間又被狂暴的雨水衝散。
她手腕輕抖，灰白色的粉末細密如塵，精準地灑落在道月所指的那片翻湧著細小漩渦的水麵。粉末遇水，竟發出輕微的“嗤嗤”聲，轉瞬便沉了下去，再無蹤跡。
“娘，這‘沉鱗引’有什麼名堂？”葉枝收回手，目光追隨著粉末消失的旋渦，低聲問道。
“哼，小丫頭倒知道問。”道月鼻腔裡哼了一聲，語氣卻並無多少責備，反而隱隱有幾分考較和教導的意味，“此物入水即沉，遇陰寒水氣便凝作晶粒，沉入淤泥深處，其味特異，最是勾引這泥沼深處潛伏的‘墨線蛟’。
墨線蛟蛇性陰寒，喜噬此晶，半日之內，這方圓數丈，便是蛟蛇盤踞的死地，血肉之軀踏入，頃刻間骨肉消融。回頭路，絕不可再踏此水。”
道月步履不停，靴底踏在濕滑的泥地上卻穩如磐石。她似乎談興漸起，那沙啞的嗓音在雨聲中竟顯出幾分奇異的穿透力，指點著這雨幕籠罩下的無形殺場：
“瞧見方才你拋入水草根下的那隻碧玉小蛙沒有？此物喚作‘合歡蟾’，自身無毒無害，溫馴得很。可一旦與這泥沼裡土生的‘泥鼓蛙’交合，立時便會激發凶性，其皮腺劇變，滲出一種無色黏液，散入水中、沾上草葉。
無知者踏足其上，或沾了水汽，不出半個時辰，便五內如焚，眼前幻象叢生，狂舞力竭而死，死狀如同被惡鬼纏身，自己將自己撕扯得不成人形。”
葉枝聽得心頭微凜，握著傘柄的手又緊了幾分。她目光掃過四周，雨霧迷蒙中，隱約可見遠處低矮的枯樹扭曲著枝乾，神色複雜。
道月順著她的目光望去，嘴角竟扯出一絲近乎得意的弧度，枯枝般的手指遙點那些枯樹：“那幾株枯木，枝杈虯結處，可曾留意？”
葉枝凝神細觀，雨水衝刷下，枯枝濕滑黝黑，實在看不出什麼異樣，隻得搖頭。
“那便是‘千絲網’的所在了。”道月眼中精光一閃，“老身以秘藥浸泡過的天蠶絲，細如毫發，韌逾精鋼，無色無味，縱橫交錯，懸於必經之處的枯枝斷木之間，布成羅網。
一旦有人或馬匹疾速衝撞其上，絲線受力，立時崩斷，其上淬煉的‘腐骨膏’便如煙似霧，彌漫開來，沾膚即潰，入肉蝕骨，任你銅皮鐵骨，一時三刻也化作膿血一灘！”
她頓了頓，語氣裡難得地帶上一絲追憶的暖意，卻又迅速被雨水的冰冷覆蓋，“這些精巧心思，毒物配伍的關竅，都是當年在大華，跟一個頂頂厲害的郎中學來的本事。”
葉枝正彎腰，小心翼翼地將一包氣味刺鼻的“腐骨膏”粉末，塗抹在一根半浸在汙水裡的朽木斷茬上。
聞得此言，她手上動作微微一頓，敏銳地捕捉到了道月話語裡那一閃而過的微妙停頓，以及那“頂頂厲害的郎中”幾個字裡難以言喻的複雜情愫。
八卦之火瞬間在她心底燃起，葉枝側過臉，雨水沾濕的幾縷烏發貼在光潔的頰邊，眼眸亮晶晶地看向道月，壓低了本就細微的聲音，帶著點女兒家的嬌憨與好奇：“娘，您這麼多年，身邊都沒個知冷知熱的人。莫不是年輕那會兒在大華，真遇上過一位驚才絕豔的人物？把您的心都給占滿了？”
“放肆！”藤原道月猛地扭頭，厲聲斥道，枯瘦的麵皮似乎繃緊了幾分，渾濁的老眼瞪向葉枝，那目光銳利如刀，仿佛能穿透雨幕，“小蹄子！皮癢了是不是？胡唚些什麼！”
葉枝卻渾不怕她這色厲內荏的怒容。她非但不退縮，反而湊得更近了些，幾乎將半邊身子倚在道月略顯單薄的肩側，一手仍穩穩地舉著傘，另一隻手卻輕輕扯住了道月那質地粗硬、浸透了雨水的衣袖，帶著點撒嬌的意味，小聲央求道：
“說說嘛，娘親！女兒就想聽聽，到底是怎樣神仙般的人物，才能配得上您這樣玲瓏剔透的心肝兒？您就可憐可憐我這沒見過世麵的，開開眼唄？”
道月被她這沒臉沒皮的癡纏磨得沒了脾氣。她掙了一下衣袖，沒掙開，反倒被葉枝那帶著期盼與狡黠的亮晶晶眼神看得心頭一軟，一股久違的酸澀悄然彌漫開來。
她終究是拗不過，深深吸了一口帶著泥腥與水汽的冰冷空氣，目光投向遠處被無邊雨幕徹底吞噬的天際線，那遮天蔽日的混沌，仿佛將她瞬間拉回了數十年前同樣迷茫的歲月。
沙啞的聲音緩緩流淌出來，竟似被這冷雨浸潤得柔和了些許：“老婆子我，打小就和那些隻懂對鏡貼花黃、算計嫁妝田畝的倭國貴女不同。我就愛往書堆裡鑽，尤其癡迷那些經絡穴位、金石草木的道理，十歲上便能辨百草，十五歲就敢開方子治人。在倭國，也算薄有微名了。”
葉枝屏息聽著，適時地小聲接了一句：“娘這般厲害，那因為什麼去了大華呢？”
道月斜睨了她一眼，那眼神複雜，帶著點無奈，追憶的語調變得更加幽深：“家裡起初是縱著我的。可藤原家那時如日中天，藤原道長為了前田家的銀錢支撐，逼我嫁過去聯姻。我藤原道月，豈是任人擺布的玩物？”
她冷哼一聲，那聲音裡淬著冰，“於是我就趁著一個月黑風高夜，收拾了幾本珍愛的醫書，帶了些細軟，偷偷上了海船，直奔大華而去。想著天高地遠，總能躲個清淨。
可那時節還是前梁的天下，亂得緊呐。到處是流民和亂兵，到處是殺紅了眼的瘋狗。”
道月的聲音低沉下去，仿佛被那沉重的過往壓得喘息困難，“我身上那點銀子，很快就見了底。沒辦法，隻能憑著這點醫術，在戰亂的夾縫裡給人看病換口飯吃。那真是提心吊膽，朝不保夕的日子。後來，在唐州地界，還是被一群潰兵給圍住了。”
她的話音到這裡驟然停住，枯瘦的身軀在濕冷的空氣中似乎不易察覺地繃緊了，仿佛那數十年前的恐懼與絕望再次攫住了她。
葉枝的心也跟著提到了嗓子眼，她甚至能感覺到道月抓著自己臂彎的手指，無意識地收緊了，帶著微微的顫抖。
道月沉默了片刻，才用一種竭力維持平穩、卻依舊透出深深後怕的語調續道：“那些兵，眼都紅了，跟野獸沒兩樣。他們把我當成撿來的戰利品，推搡著，撕扯著。
我那時真的怕極了，渾身抖得篩糠一樣，連哭都哭不出來，隻覺天都塌了，眼前隻剩一片血紅的絕望。”
葉枝的心緊緊揪著，大氣也不敢出，隻覺道月那枯瘦的手臂冰冷異常。
道月長長地、無聲地吸了口氣，那口冰冷的、帶著泥沼腥氣的空氣似乎給了她繼續的力量。
她的聲音忽然奇異地柔和下來，渾濁的眼眸深處，仿佛被遙遠的星火點燃，亮起一種近乎少女般的光彩：“就在那時，他來了。一身洗得發白的灰布袍子，上麵還沾著星星點點的藥漬，離得老遠就能聞到他身上那股子混雜著艾草、硫磺和說不清道不明的藥石氣味。
他就那麼突兀地出現在那群瘋狗一樣的潰兵後麵，身形算不得高大，可往那兒一站，不知怎的，那些兵痞竟一時都停了手。”
道月的嘴角，在傘下昏暗的光線裡，竟難以抑製地向上彎起一個細微的、帶著甜蜜與悵惘的弧度，“他生得很是清俊儒雅，眉眼間有股書卷氣，可那眼神，卻亮得很，像寒夜裡的星子，看人一眼，就仿佛能把人心底那點汙濁都照透似的。後來我才知道，他是那支亂兵隊伍裡臨時抓來的記室參軍，管些文書雜務。
他分開那些兵，走到我跟前，也沒說什麼豪言壯語，隻上下打量了我幾眼，尤其在我緊緊護在懷裡的那幾本醫書上多停了一瞬。”
道月的聲音帶著一種沉浸其中的悠遠，“他問：‘懂醫？’我那時嚇得牙齒打顫，隻會拚命點頭。
他又問：‘這一路，救過人？’
我依舊點頭，眼淚終於忍不住滾下來。
他眉頭皺了皺，似乎有些不耐煩我這哭哭啼啼的樣子，卻還是轉頭對那些兵痞子說：‘這女子懂醫術，能救弟兄們的命。殺了她，或糟蹋了，都是暴殄天物。’
就這麼輕飄飄幾句話，竟真把那群紅了眼的狼給鎮住了幾分。
後來，我就跟在了他身邊，在那些傷兵營的哀嚎和血腥氣裡打轉。”
道月的敘述漸漸流暢，口中“他”的形象，在雨幕中愈發清晰起來，一個滿身藥味、眼神清亮、於亂軍中一語定乾坤的灰袍書生。
“日子久了，才真正看清他這個人。”道月的聲音裡充滿了複雜的感佩，“他的醫術，那真是神乎其技！尤其一手金針渡穴的本事，能從閻王爺手裡硬生生把斷氣的人再拉回半日陽壽來。可他誌不在此啊。”
道月的語氣轉為了深深的歎息，又帶著一絲難以言喻的驕傲，“他常說，醫一人是小道，醫一國才是真正的通天大道！他心心念念的，是終結這亂世，掃平群雄，讓這天下再無餓殍遍野，再無易子而食的慘劇。他想要的，是一個能讓所有百姓都吃飽穿暖、安享太平的煌煌盛世！”
最後幾個字，道月說得極慢，極重，每一個音節都仿佛承載著那個男人畢生的重量與滾燙的理想。
葉枝聽得心馳神往，忍不住追問：“那他成功了嗎？他建的盛世成了嗎？”她想起如今大華的承平之象，心中已隱隱有了答案，卻仍想聽道月親口說出。
道月沉默了。
雨點砸在紅傘上的聲音變得格外清晰，劈啪作響，仿佛敲打在人心上。
過了許久，久到葉枝以為她不會再回答時，那沙啞的聲音才幽幽響起：“應該是……成了吧？如今這大華，不就是了麼？”
她像是在問葉枝，又像是在問自己，問這無邊的雨幕。
“啊？”葉枝手中的傘都晃了一晃，疑惑道，“娘！若真如您所說，他參與締造了這大華江山，那必是青史留名、煊赫至極的人物啊！女兒雖孤陋寡聞，可開國功臣裡，也沒聽說過有哪位神醫郎中有這般本事和誌向的？您快說說，他到底是誰？”
道月布滿皺紋的臉上，竟緩緩綻開一個極淡、極複雜的笑容，那笑容裡混雜著懷念、驕傲、還有一絲說不清道不明的怨懟與釋然。
她輕輕搖頭，仿佛是在笑那人的固執：“他呀！他才不在乎這些虛名浮利呢！於他而言，吃什麼，住哪裡，穿綾羅還是著布衣，都沒什麼打緊。
天下再好的珍饈，也比不上他案頭一本殘破的古卷；皇帝賞的宅邸再大，也不如他那間堆滿藥罐書簡的小屋自在。在他眼裡，什麼功名利祿，什麼封妻蔭子，怕都抵不過欺負我時看我氣得跳腳來得有趣！”
說到最後一句，道月的語氣裡竟帶上了幾分少女般的嗔怪與甜蜜，渾濁的老眼也亮得驚人。
葉枝聽得心頭發燙，仿佛窺見了那段被時光塵封的、鮮活跳動的往事，忍不住再次搖晃著道月的胳膊，嬉笑著催促：“娘！再說說！再說說嘛！他到底怎麼欺負您了？您又是怎麼回敬他的？快讓女兒也樂嗬樂嗬！”
“沒大沒小！”道月沒好氣地抬手，作勢欲打，那枯瘦的手掌最終卻隻是輕輕拍在葉枝的手背上，力道輕得如同拂去塵埃。
恰在此時，渾濁的水麵下一道墨線般的蛇影無聲滑過。
道月眼神一厲，手腕翻動如電，一點寒星自她袖中激射而出，“噗”地一聲輕響，將那條潛伏靠近的“墨線蛟”死死釘在爛泥裡，蛇身扭曲了幾下便不動了。
她看也不看那蛇屍，目光重新投向迷蒙的遠方，悠悠道：“他呀！驕傲得很，也固執得很。有一回，營裡送來個被大刀砍斷腿的兵士，血像開了閘的洪水，怎麼也止不住。他看了，眉頭擰成了疙瘩，隻道‘血氣大崩，臟腑衰竭，神仙難救’，準備讓人抬走等死。”
道月的聲音頓住，似乎又看到了當年那血淋淋的場景和自己不服輸的勁頭：“我偏不信！用了家傳的‘金瘡玉露膏’，又冒險行了一套止血定魄的針法，守了那兵士整整一夜！嘿，竟真讓我從鬼門關把他給拽了回來！”
她語氣裡帶著一絲久違的、屬於年輕道月的得意，“這下可捅了馬蜂窩了。他那人，最是容不得自己看走眼，尤其還是在我這‘半路出家’的倭國丫頭手上栽了跟頭！第二日就尋了我去，非要辯個明白，說我的治法不合醫理，是瞎貓碰上了死耗子。
我那時也年輕氣盛，哪裡肯服？可他那張嘴啊，引經據典，滔滔不絕，從《內經》說到《傷寒》，從陰陽五行講到氣血運行。
我聽得頭昏腦漲，哪裡是他對手？辯到後來，我急了，嚷道：‘這不公平！你讀的書比我多，懂得道理比我深，自然處處壓我一頭！除非你也讓我學了你的本事，咱們站在一樣的台子上，那才算公平較量！’”
葉枝聽得噗嗤一笑，仿佛看到了當年那個又急又氣、跺腳耍賴的年輕道月。
道月臉上也泛起一絲難得的、近乎羞澀的笑意：“他當時愣了一下，盯著我看了好一會兒，那眼神怪得很。後來，竟真的點了頭。
於是乎，我倆就開始了互相掏家底兒。我教他藤原家秘傳的幾味金瘡藥和接骨術，他則傾囊相授他那一身精妙絕倫的大華醫術，尤其是那神鬼莫測的針灸之道。
我原以為，這下總該能和他分庭抗禮了吧？誰曾想，他是真正的天縱之才！記性好得嚇人，舉一反三的本事更是無人能及。同樣的醫案，我還在琢磨前因後果，他已推演到三五步之後了。我越是學他的東西，越是覺得他深不可測，高山仰止。這大概就是命裡帶來的天賦吧。”