“他自然也瞧出來了，”道月的語氣又帶上了點當年的“怨氣”，“越發得意起來！整日裡捧著本醫書，裝模作樣地在我麵前晃悠，時不時就抽冷子拋個刁鑽古怪的問題過來考我。答不上來，他就板著臉訓我‘朽木不可雕’‘倭女愚鈍’，氣得我好幾宿睡不著覺！”
葉枝掩口輕笑，雨聲中這笑聲格外清脆。
道月也笑了，那笑容裡滿是鮮活生動的回憶：“後來，我憋著一股勁兒，終於讓我尋到了他的‘短處’！他這人，精於醫道，善用百藥，可偏偏對那旁門左道的‘毒’術嗤之以鼻，認為那是下三濫的伎倆，隻會解毒，不肯深研用毒之道。這豈非天賜良機？”
她的眼睛亮得驚人，繼續道，“我翻出他珍藏的那些落滿灰塵的毒經、藥典、南疆秘錄，一頭紮了進去。他那些解毒的方子，恰恰成了我鑽研毒理的最佳指引。
我以毒入醫，反推其理，竟也漸漸摸出了些門道，製出了幾種連他也一時難以化解的奇毒。有一次，我故意在他麵前‘失手’打翻了一瓶新製的‘醉生夢死散’，那無色無味的粉末飄散開來，他一個不察吸進去些，竟迷迷糊糊對著帳外拴著的戰馬絮絮叨叨講了半個時辰的《國經》！
待他清醒過來，那張臉啊，氣得由紅轉白，由白轉青，胡子都翹起來了！指著我‘你、你、你…’了半天，愣是沒說出一句完整話！”
道月說到此處，竟忍不住“咯咯”笑出聲來，那笑聲暢快淋漓，仿佛數十年的光陰壁壘在這一刻被這笑聲穿透，她又變回了那個智計百出、扳回一城的年輕女子。
冰冷的雨絲打在她滿是皺紋卻煥發著異樣光彩的臉上，也衝不散這片刻的鮮活。
葉枝看著道月臉上那如同少女般明媚的、沉浸於甜蜜往事的神情，心中了然，那眸子裡流轉的，分明是深埋心底、經年不熄的愛戀之火。
她既為道月曾擁有過這般情意而欣喜，又為那結局隱隱揪心，忍不住輕聲追問，聲音裡帶著小心翼翼的試探：“那後來呢？娘，你們為何沒能在一起？您又怎會孤身一人，回到這倭國來？”
這問題如同投入深潭的石子，瞬間擊碎了那短暫的歡愉。
道月臉上那如同冰雪初融般的笑意驟然凍結、碎裂，最終化為一片深不見底的寒潭。
她挺直了原本因回憶而微微鬆弛的佝僂脊背，那動作僵硬得如同提線的木偶。渾濁的眼眸裡，方才閃爍的星光徹底熄滅，隻剩下木然的空洞，直直地投向雨幕深處，仿佛要穿透這無儘的灰暗，看到某個令她心魂俱裂的遠方。
她沉默著，隻有雨水打在傘麵和沼澤裡的嘩嘩聲，單調而沉重地填滿這令人窒息的間隙。
良久，她才吐出幾個字：“後來，他們去打落塵關。”
葉枝的心猛地一沉，不祥的預感頓起。
道月的聲音毫無波瀾，像是在講述一件與己無關的舊事：“連攻七日，屍積如山，關牆巍然不動。我見他眼窩深陷，鬢角都急出了星星點點的白，整日對著輿圖沙盤，不言不語，眉頭鎖得死緊那樣子，看得人心裡像被鈍刀子割著。”
她枯瘦的手指無意識地攥緊了濕冷的衣角，指節因用力而泛出青白，“我便幫了他一把。”
“怎麼幫的？”葉枝的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“製瘟，投關。”道月的聲音依舊平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“三日，落塵關破。”
這四個字，輕飄飄地從她口中吐出，卻帶著千鈞的血腥與寒意，瞬間抽乾了周圍雨水中最後一絲暖意。
葉枝倒抽一口冷氣，渾身冰涼，仿佛那場跨越時空的瘟疫毒氣已撲麵而來。她看著道月毫無表情的側臉，心口悶得發疼，小聲道：“你們是不是因此大吵了一架？”
“嗯。”道月從鼻腔裡擠出一個短促的音節，那聲音乾澀得像枯葉碎裂。
她深深吸了一口帶著腐爛氣息的冰冷空氣，胸膛劇烈起伏了一下，又緩緩平複，“那時我們都年輕氣盛。他指著我的鼻子罵我‘喪心病狂’‘毒婦’‘有違天和’，我氣他不懂我的苦心，氣他為了那些不相乾的螻蟻命就否定我的一切！我衝他吼‘婦人之仁’‘沽名釣譽’‘你的煌煌盛世難道是用仁義道德堆出來的？’吵得天昏地暗，誰也不肯低頭認錯半句。”
她的聲音終於帶上了一絲難以抑製的顫抖，那是被歲月風乾卻從未真正愈合的創口再次被撕裂的痛楚，“正鬨得不可開交，家裡派的人竟尋到了軍營，說我藤原家危在旦夕，兄長以死相逼，求我速歸，我憋著那一口滔天的委屈和怨氣，連看都沒再看他一眼，當夜就踏上了回國的路。這一彆，便是永隔天涯，再未踏足大華寸土。”
最後的話語消散在雨聲裡，帶著無儘的蒼涼與悔恨。那場因理想與手段的激烈碰撞而燃起的大火，終究焚儘了所有情絲，隻餘下這數十載的孤寂與冰冷的雨。
葉枝沉默，冰冷的雨水順著傘沿滴落在她肩頭，寒意刺骨，卻遠不及心頭那份感同身受的抽痛來得清晰。
她太明白這種感覺了，兩個同樣驕傲、同樣熾熱、同樣將彼此視為唯一的人，卻因那該死的執念與不肯低頭的倔強，如同兩顆迎麵相撞的星辰，在瞬間迸發出最耀眼的光芒，也留下最深最痛的裂痕。
一句氣話，一次衝動，將他們衝向再也無法交彙的彼岸。
道月此刻臉上那近乎麻木的沉寂，與她記憶中自己無數次在午夜夢回時對著空寂庭院露出的神情，何其相似。那是一種被時光反複衝刷後，連眼淚都流乾了的鈍痛。
“娘！”葉枝的聲音帶著一種小心翼翼的溫柔，她輕輕挽住道月那冰冷而枯瘦的手臂，試圖用自己的體溫去暖熱那深入骨髓的寒涼，“等眼下這樁糟心事完了！女兒陪您回大華！回大華去見他！天大的誤會，幾十年的光陰也該說開了！”
道月看著葉枝，嘴唇翕動了幾下，才用一種飄忽得如同夢囈的聲音道：“見不到嘍。”
她頓了頓，目光再次投向無儘的雨幕，聲音低得幾乎被雨聲淹沒，“去年就去了。聽人說是為了他那個‘煌煌盛世’的理想，為國儘忠了。哎，還是那麼倔！”
最後那個“倔”字，輕飄飄的，卻帶著萬鈞的重量，砸在葉枝心上，也砸碎了所有殘存的希冀。
葉枝僵立當場，猛地抓住道月的衣袖，聲音因極度的震驚而拔高，又立刻被她強行壓下，化作急促而顫抖的低語：“娘！他到底是誰？！如此人物，女兒不可能從未聽聞其名啊！”
道月緩緩轉過頭，臉上沒有任何表情，隻有一片近乎虛無的平靜：“你們大華人，都尊他一聲‘靈樞隱囊’”
她微微停頓，仿佛這個名字本身便承載著千鈞重負，隨即又用一種極輕、極柔的語調，補充道：“而我，隻叫他群先生。”
“趙國公！！！”葉枝失聲驚呼，這三個字如同驚雷炸響在她腦海，震得她耳中嗡嗡作響。
那個名震天下、功蓋寰宇、卻終身未娶，被萬民敬仰的國之柱石趙國公陳群。他竟然就是道月口中那個滿身藥味、會跟人鬥氣、會對著馬講經、會為了理想嘔心瀝血的“群先生”。
“嗬嗬！”道月低低地笑了起來，那笑聲空洞而悲涼，在雨聲中顯得格外瘮人，“好像是有這麼個官身。不過他呀，一定是不喜歡的。”
她不再看葉枝驚駭欲絕的臉，伸手探入懷中那個特製的皮囊，抓出幾隻通體碧綠、隻有拇指大小的“合歡蟾”。
道月枯瘦的手腕一揚，那幾隻碧綠的小蛙劃出幾道短促的弧線，“噗通”、“噗通”幾聲輕響，便消失在渾濁翻湧的泥沼黑水之中，連一絲漣漪都未曾激起。
做完這一切，她如同石雕般佇立，再不言語，隻有冰冷的雨水順著她溝壑縱橫的臉頰不斷滑落。
葉枝見此，猛地湊近道月身邊，用隻有兩人能聽到的氣音急促說道：“娘！趙國公的仇報了！”
她緊張地瞥了一眼遠處雨霧中若隱若現的倭兵監視身影，聲音壓得更低，“是您女婿！他親手把那皇帝逼死了，血債血償了！”
道月枯瘦的身軀猛地一震，那雙原本枯寂如死灰的眼睛，瞬間爆發出駭人的精光，死死地釘在葉枝臉上，仿佛要將她整個人看穿。
她那深藏在寬大袖袍中的、如同鳥爪般枯瘦的雙手，無法抑製地劇烈顫抖起來，帶動著整個衣袖都簌簌作響。
“我哪來的女……”道月下意識地想要反駁，那沙啞的聲音乾澀無比。
然而話剛出口一半，如同被一道驚雷劈中天靈，她渾濁的眼眸驟然亮得駭人。
“你這死丫頭！”道月猛地抬手，枯瘦的手指帶著殘留的顫抖，狠狠點在葉枝光潔的額頭上，力道卻並不重，聲音裡帶著一種沙啞般的哽咽，和一種難以言喻的狂喜與辛酸，“你真是瞞得我好苦！瞞得我好苦啊！”
那反複的“好苦”二字，如同泣血的控訴，又似卸下萬鈞重擔後的哀鳴，眼中瞬間湧起一片渾濁的水光，又被她狠狠眨了回去。
葉枝被點得額頭微痛，心裡卻像是被暖流包裹，酸酸脹脹。
她揉著額頭，破涕為笑，臉上還掛著未乾的雨水，小聲嘟囔：“女兒跟他正鬥著氣呢，不想提他！”
她一邊說著，一邊借著揉額頭的動作，極其自然地側過身，用自己的身體擋住了遠處倭兵可能投來的視線角度。
同時，葉枝垂在身側的左手，如同靈蛇般悄無聲息地滑入了自己寬大的袖袋之中，指尖觸碰到她一直貼身珍藏的青荷白玉佩。
機會稍縱即逝，就在道月因情緒激蕩而微微失神、身體遮擋的瞬間，葉枝腳下看似被濕滑的泥地一絆，口中發出一聲短促的“哎喲”，身體一個趔趄，不由自主地向前撲去。
她手中的油紙傘也隨著這動作猛地歪斜，傘麵瞬間遮住了她大半個身體和地麵。
就在這電光石火之間，葉枝撲倒的方向，正是一棵半枯朽、根部虯結露出泥水的老樹。
樹身因常年被水浸泡腐蝕，靠近根部的地方早已形成了一個拳頭大小、深不見底的黑黢黢樹洞，裡麵塞滿了濕漉漉的爛木屑和枯葉。
葉枝借著撲倒之勢，左手快如閃電般探入袖中，抽出那枚青荷白玉佩，在身體即將撞上樹乾的刹那，手腕一抖一送，那枚溫潤的白玉便如一道微光，悄無聲息地滑入了那個幽暗潮濕的樹洞深處，瞬間被濕漉漉的腐殖物掩蓋，再無蹤跡。
整個過程一氣嗬成，快得隻在眨眼之間。當她手忙腳亂地扶住樹乾、重新站穩、並將歪斜的紅傘扶正時，一切都已恢複如常。隻有她微微急促的呼吸和因緊張而略顯蒼白的臉頰，昭示著方才那驚心動魄的一瞬。
然而，這小小的異動，終究還是引起了遠處監視倭兵的注意。其中一個身材粗壯的倭將眉頭一皺，手按上了腰間的刀柄，似乎想要邁步上前查看。
就在此時。
“咄！”一聲短促而淩厲的破空之聲響起。
隻見藤原道月頭也未回，枯瘦的右手如同背後長了眼睛，閃電般向後一甩。
一道烏沉沉的寒芒自她袖中激射而出，並非射向那倭將，而是精準無比地射向葉枝剛才藏匿玉佩的那棵老樹旁、一叢密集的枯黃蘆葦。
“哢嚓！”一聲輕響，那道寒芒瞬間切斷了一根細弱的蘆葦杆。被切斷的蘆葦並未倒下，反而因這驟然的外力，與旁邊兩根完好的蘆葦杆奇異地絞纏在一起，形成了一個極不顯眼、卻又帶著某種特定規律的“三結”之形，正是大華靈樞衛的傳訊暗號。
那倭將的腳步頓時停住，疑惑地看向那叢被毒鏢射中的蘆葦，隻見其下赫然是一條手臂粗細的黑蟒，此時那蟒的七寸處鮮血汩汩，掙紮幾下便沒了動靜。
倭將眼中的疑慮慢慢散去，隻當是大小姐在清除障礙，便重新將手從刀柄上移開，恢複了警戒的姿態。
葉枝與道月的目光在傘下極其短暫地交彙了一瞬。沒有言語，甚至沒有任何表情的變化。
道月眼中那激蕩的情緒早已斂去，隻剩下深潭般的平靜，而葉枝眼底，則閃過一絲心照不宣的感激與默契。
二人之間，一切儘在不言中。
那樹洞深處的玉佩，那蘆葦杆上的三結，便是留給即將踏入這片死亡沼澤的麟嘉衛，唯一的生路標記。
腳步聲踏破泥濘，濺起渾濁的水花。方才那按刀欲動的粗壯倭將已行至近前，雨水順著他冰冷的鐵甲頭盔不斷流淌。
他對著藤原道月深深一躬，姿態恭謹：“大小姐！家主急令！敵軍前鋒斥候已探入泥蛙沼邊緣，此地凶險，請大小姐與葉姑娘速速隨我等撤離！”
藤原道月麵無表情，仿佛那急令隻是拂過耳畔的風雨聲。她緩緩地將自己那隻枯瘦冰冷的手，搭在了葉枝穩穩托舉著傘柄的手背上。
“知道了。”道月的聲音恢複了慣常的沙啞平淡，如同枯葉摩擦。
她任由葉枝攙扶著，慢慢轉過身，準備離開這片親手布下無數殺機的泥濘地獄。
就在腳步即將邁出的刹那，道月微微側過頭，目光並未看向葉枝的臉，而是投向她平坦的小腹方向，悠悠說道：
“好孩子，身子骨既然調養得差不多了，那就早點生個娃吧，彆跟娘一樣倔。”她的話語在此處微微一頓，乾癟的嘴角向上牽扯了一下，“我還等著抱外孫呢，不然活著可就沒盼頭嘍！”
葉枝擎著朱傘，握柄指節發白，紅傘微顫，無聲載萬語，終未作答。