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皇城上千盞燈燭亮如白晝，偏那殿宇樓台的影子在地上拉得長長短短，影影幢幢的，倒添了幾分說不清道不明的恍惚。
這煌煌赫赫的天家氣派，原該是壓得住世間萬籟的，偏生宮闈深處那股子沉甸甸的壓抑之氣，像浸了水的棉絮，悶得人喘不過氣，任你多少燈火也是無濟。
“醃臢東西！這般慢手慢腳，是打量著本宮身子重了，支使不動你們了？”一聲尖利叱罵撕破欽天監觀星台下的寂靜。
劉氏挺著臨盆在即的滾圓肚子，一手叉腰，一手指點著身後垂首疾趨的宮女，那張塗了厚厚脂粉的臉在宮燈光暈裡漲得通紅：
“李漟弄出來的鬼畫符，連街巷裡的販夫走卒都在嚼舌根，說是什麼‘女主臨朝，天命在茲’！呸！妖言惑眾！等本宮腹中麟兒落地，坐穩了東宮，看她還神氣什麼！”
她越罵越怒，氣息急促，沉重的身子也跟著晃了晃。
旁邊一個眉眼伶俐的宮女趕緊趨前兩步，恰到好處地扶住她的胳膊，聲音壓得又輕又穩，卻字字清晰鑽入劉氏耳中：
“娘娘息怒，莫氣壞了身子。奴婢方才聽幾個小黃門議論，說欽天監監正昨夜又上了密奏，提及紫微帝星旁似有鳳影扶搖，大公主也是憂心忡忡，才特意囑您千萬保重鳳體，莫要輕易走動，以免衝撞了什麼。”
“鳳影？”劉氏像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，幾乎破了音，“大姐也知道了？好啊！我倒要去問問欽天監那些老棺材瓤子！吃朝廷俸祿，竟敢插手皇嗣繼統，敢給李漟張目，真是不知死活。引路，去觀星台。本宮倒要看看，是哪個不怕死的敢窺探這天機。”
她怒火攻心，全然忘了李淑日常“靜養安胎”的叮囑，隻覺胸中一股戾氣直衝天靈蓋，非要立時尋個由頭發作出來不可。
那進言的宮女，嘴角極快地向下一撇，旋即恢複恭順，垂首應了聲“是”，攙扶著怒氣衝衝的劉氏，一步步踏上通往觀星台那陡峭漫長的石階。
石階盤旋而上，高台如懸孤峰。
夜風徐徐，卷著夏日熱氣，吹得劉氏錦緞宮袍獵獵作響。
觀星台上，渾天儀、簡儀默然矗立，其旁正是監正王衍，一個清臒乾瘦、胡須花白的老者，正帶著兩個弟子，凝神觀測著漫天星鬥。
“王衍！”劉氏尖利的聲音刺破觀星台上的肅穆，“你這老匹夫！食君之祿，忠君之事！你昨夜密奏，說什麼帝星伴鳳影，可是在妖言惑眾，圖謀不軌？！尚書令著你即刻回話！”
她氣勢洶洶，直呼主官名諱，咄咄逼人。
王衍緩緩轉過身，渾濁的老眼在稀疏的眉毛下抬起，目光如古井寒潭，深不見底，掠過劉氏因憤怒和跋扈而扭曲的臉龐，卻無絲毫波瀾。
他微微躬身，聲音平板得像一塊沉入水底的石頭：“回稟娘娘，星象垂示，乃天意昭昭，非臣下所能妄言。娘娘身懷龍裔，貴重無匹，夜露風寒，還當以玉體為念，速速回宮安歇才是。”
這話說得滴水不漏，恭敬中帶著拒人千裡的漠然。
“安歇？本宮看你就是心中有鬼！”劉氏哪裡聽得進這四平八穩的話，隻覺對方在敷衍搪塞，心頭那把無名火越燒越旺，抬腳就要上前撕扯，“老東西！你不說清楚，本宮今日就……”
她身形剛動，臃腫的身子猛地向前一傾，腳下竟像是被什麼無形之物絆了一下。
就在這電光石火的一刹。
“嗚——！”
一道淒厲得非人非獸的銳嘯，毫無征兆地撕裂了觀星台上凝滯的空氣。
嘯聲未落，一點寒星已從觀星台東南角那巨大的日晷陰影中激射而出。其速之快，仿佛憑空出現的一道慘白閃電，直取劉氏那高高隆起的腹部。
劉氏駭得魂飛魄散，連驚叫都噎在喉嚨裡，隻能眼睜睜看著那奪命寒芒逼近。
千鈞一發之際，觀星台基座陰影處，陡然飛出兩道人影。這兩人速度極快，如同鬼魅移形。
一人袍袖鼓蕩如帆，迎著那點寒星猛地一拂，隻聽“叮”的一聲極其輕微卻異常刺耳的脆響，似金鐵交擊又似冰棱碎裂，那點寒星竟被他袖中一股至柔至韌的力道硬生生卷偏了方向，“奪”的一聲，深深釘入旁邊渾天儀厚重的青銅基座，赫然是一枚細如牛毛、通體閃爍著詭異幽藍光澤的三棱毒針。
幾乎在毒針被卷偏的同一瞬間，另一名老太監枯瘦如鷹爪的五指箕張，無聲無息卻又迅疾無倫地探向那日晷陰影深處，指尖未至，一股陰寒淩厲的指風已先期破空而至，嗤嗤有聲，將那片濃重的陰影都攪動得翻滾起來。
“哼！”陰影中傳出一聲壓抑的悶哼。
一道纖細的黑色身影如同被驚飛的夜梟，猛地從日晷後彈射而出。身法詭異飄忽，一沾即走，快得隻在眾人瞳孔上留下一道扭曲的殘影，顯然意圖一擊不中，立刻遠遁。
“好賊子！欽天重地，豈容你來去自如！”那袖卷毒針的老太監一聲斷喝，聲如古鐘震鳴。
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他雙臂一振，寬大的灰布袍袖無風自鼓，獵獵作響，整個人如同化作了一團旋轉的灰色旋風，足下步法更是玄奧莫測，看似緩慢，實則一步踏出便縮地成寸，如鬥轉星移，瞬間就封住了刺客掠向石階的退路。
正是欽天監秘傳的“垣步法”，暗合周天星鬥挪移之機。
另一名使指風的老太監則如附骨之疽，緊隨那黑影之後。他身形飄忽，雙掌翻飛，招式古樸拙重，每一掌拍出，都隱隱帶著風雷之聲，掌力籠罩範圍極廣，更隱隱牽動四周氣流，形成一個無形的力場漩渦，正是“紫微掌”，氣勢駭人，束縛八方。
那黑衣刺客身形連閃，在兩大高手如影隨形的夾擊之下，左支右絀。她身法雖奇詭迅捷，如鬼如魅，但在那氣勢滂沱的步法掌力麵前，竟似飛蛾撞進了蛛網，騰挪的空間被步步壓縮。
“嗤啦”一聲，一道淩厲指風擦著她左臂掠過，帶起一溜血珠，也撕開了她一截緊束的袖口。
一抹刺目的明黃色布料，赫然暴露在清冷的星輝之下。
“正一符衣？！”王衍一直古井無波的臉上驟然變色，失聲低呼，眼中精光暴漲如電。
他一眼就認出了那明黃布料上若隱若現的朱砂符文，正是龍虎山天師府內門弟子才有資格穿著的護身法衣。
身份暴露，刺客那雙唯一露在麵巾外的眼睛瞬間閃過一絲決絕的厲芒。她猛地咬破舌尖，一口精血混著內息狂噴而出，雙手以一種令人眼花繚亂的速度結出數個繁複詭異的手印，口中發出艱澀古怪的音節：“唵！吒！勅令！”
隨著她這聲帶著血沫的厲叱，整個觀星台上方，原本清朗的夜空驟然一暗，並非烏雲蔽月，而是無數道符紙自其周身激射而出，這滿天符紙如同活物般糾纏著、尖嘯著，瘋狂地卷向圍攻她的兩人。
陰風怒號，帶著刺骨的邪寒與令人心神搖蕩的鬼哭之音，正是龍虎山正一派秘傳的禁術——“玄陰敕鬼咒”，以自身精血魂魄為引，強驅陰煞符咒，威力奇大，反噬亦烈。
兩名老太監身形同時一滯，那灰色旋風般的身法仿佛陷入了無形的泥沼，臉上瞬間籠罩上一層淡淡的青黑之氣，周圍符咒更是火光頓起，飛撲而來，觀星台立成火海。
二人對視一眼，冷哼一聲，運起全身氣力，腳踏七星，雙掌相接，借著反震之力，原地騰空翻身，試圖跳出這詭異的陰火符陣。
趁此稍縱即逝的間隙，那刺客強提一口氣，腳下步伐催到極致，不顧一切地朝著高台邊緣疾射，眼看就要縱身躍下高台。
“妖人休走！”一聲蒼老卻蘊含雷霆之怒的暴喝響起。
王衍須發戟張，枯瘦的身軀裡爆發出駭人的氣勢。他不知何時已移至渾天儀旁，布滿老年斑的右手猛地按在儀器的黃道環上，五指如鉤，竟似深深嵌入堅硬的青銅之中，用儘全力一推。
“嗡——！”