卻說那平安京深處，宮闕重重，禁苑森森。
春櫻宮一隅，重門深鎖，鐵甲環伺，侍衛如林，戈戟映日，端的是飛鳥難越，插翅難通。宮牆之內，庭院寂寂，唯聞風過簷鈴，其聲嗚咽。
那曾灼灼其華、燦若雲霞的千株櫻樹，早已褪儘紅妝，花魂委地，碾作塵泥。枝頭新葉，雖已翠蓋亭亭，卻更襯得滿園蕭索，冷沁心脾。殘瓣零星，粘附於青苔石徑、寂寥池麵，恰似點點未乾淚痕，訴說著此間不儘的淒涼。
廊簷之下，一女子憑欄獨立，身形孱弱，似不勝衣。
媄子螓首微仰，一雙剪水秋瞳，失神地凝望著庭中那株曆經百年風霜的老櫻。此樹虯枝盤錯，新葉繁茂，綠蔭如蓋，更顯出幾分蒼涼古意。
日影透過葉隙，斑駁地灑在她蒼白得近乎透明的玉容之上。那眉黛如遠山含愁，唇色淡若初櫻，雖是病骨支離，容色被體內奇毒蝕損，卻自有一段弱柳扶風之態，一種深入骨髓的、令人心碎的淒豔之美。她不言不動，宛如一尊精心雕琢卻失了魂魄的玉人，隻餘下那眸底深處，一絲難以磨滅的幽恨與堅忍。
正自怔忡間，忽聞身後殿內傳來一陣刺耳的尖笑，夾雜著不成調的咿呀之聲，打破了這死水般的沉寂。
媄子娥眉微蹙，厭煩之色一閃而過。這聲音她再熟悉不過，正是她那被囚於此、已然瘋癲多年的母後藤原定子。
心中一股難以言喻的鄙夷與怨懟悄然升起：當年姐姐修子身陷魔掌，身為母親，她先是懦弱哀求，繼而竟閉目塞聽，自欺欺人；待到自己又被推入火坑，她更是徹底瘋癲，徒留自己在這無邊苦海掙紮。何其軟弱！何其可悲！
那瘋癲之聲愈發尖利，夾雜著器物翻倒的乒乓亂響。媄子本欲拂袖而去，眼不見為淨。
然腳步方移，心念卻是一轉。
恍惚間，那瘋婦模糊的側影，竟與記憶中姐姐修子幼時天真爛漫的模樣重疊起來，尤其是那眉梢眼角依稀的慵懶神韻，如同一根無形的絲線，猝然勒緊了她的心腸。
一聲幾不可聞的歎息逸出唇畔，媄子終是轉過身，蓮步輕移，踏入那幽暗的殿閣。
殿內光線晦暗，陳設淩亂。
隻見藤原定子披頭散發，衣衫不整，正赤著雙足在冰冷的地席上亂轉，口中念念有詞：“飛了！飛了！紙鳶斷了線，飛到雲外頭去啦！咯咯咯……”
她枯瘦的手指胡亂地指著虛空，渾濁的眼中閃爍著孩童般懵懂又狂亂的光。
見媄子進來，她猛地撲上前，一把抓住媄子的衣袖，力道奇大，幾乎將媄子拽倒：“我的兒！我的修子！你回來啦？風箏呢？我的風箏呢？”
涕淚橫流，狀若瘋魔。
媄子強忍著心頭的煩惡與手臂的疼痛，深吸一口氣，麵上擠出一個極其勉強的、安撫的笑容，聲音放得又輕又柔，如同哄著三歲的稚兒：“母後，母後，您看錯了。修子姐姐……她不在呢。我是媄子呀。乖，莫鬨了。”
她試圖抽回衣袖，定子卻抓得更緊，嚎啕大哭起來：“騙人！你騙人！我的修子沒了！被妖怪抓走了！哇……”
媄子無奈，隻得伸出另一隻手，用指尖極輕極緩地撫過定子枯槁如亂草的發頂，動作生澀卻帶著一絲不容拒絕的溫柔：“不哭，不哭。母後乖，我在這兒呢。修子姐姐……她沒被妖怪抓走，她去了很遠很遠的好地方啦。”
她一邊說著，一邊小心翼翼地引導著定子慢慢坐到一張破舊的蒲團上，自己則半跪在她麵前，像對待一個易碎的琉璃娃娃般小心。
定子似乎被這輕柔的撫慰和話語稍稍安撫，抽噎漸止，隻是仍死死攥著媄子的衣袖，渾濁的眼睛茫然地望著她，像個迷路的孩子，怯怯地問：“好地方？那裡……有糖吃嗎？有花看嗎？有人打她嗎？”
媄子心中酸楚更甚，強笑道：“有，都有。那地方叫大華，可好了。那裡沒有毒藥，沒有壞人，姐姐在那裡呀，過得可快活了。她學了好些本事，還……還嫁了個頂頂好的夫君，待她如珠如寶，再沒人敢欺負她半分。”
她搜腸刮肚地編織著美好的謊言，聲音輕軟得像春日裡最細的柳絮，“所以呀，母後也要好好的，乖乖吃飯，乖乖睡覺，把身子養得壯壯的。等以後……以後說不定還能見到姐姐呢。”
定子呆呆地聽著，渾濁的眼中似乎有什麼東西飛快地掠過，快得讓人抓不住。
她忽然歪著頭，用孩童般天真無邪卻又執拗的語氣問道：“那……那媄子呢？你不來看我了嗎？你也……也要飛走了嗎？”
這話問得突兀，帶著一種直擊靈魂的、屬於瘋者的敏銳。
媄子聞言，心頭如被重錘猛擊，劇痛難當。
她望著眼前這形容枯槁、神智混沌的母親，想到自己身中劇毒，刺殺失敗，囚禁於此，前途未卜，何嘗不是命懸一線？
那句“以後”，何其渺茫！
她喉頭哽咽，沉默了半晌。最終，媄子竭力扯出一個更大的笑容，眼中卻已浮起水光，聲音越發輕柔：“來呀！怎麼會不來呢？母後放心。以後呀……你隻要乖乖的，閉上眼睛，好好睡覺的時候，就能看見我了！”
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定子猛地愣住，瞳孔似乎有瞬間的凝滯。
緊接著，一股巨大的、難以言喻的悲慟猛地爆發出來。她發出一聲撕心裂肺的哀嚎，如同瀕死的野獸，猛地張開雙臂，用儘全身力氣死死抱住媄子，枯瘦的身體爆發出驚人的力量，幾乎要將媄子揉碎在自己懷裡。
她嚎啕大哭，涕淚縱橫，滾燙的淚水瞬間浸濕了媄子的肩頭，口中語無倫次地嘶喊著：“不要走！不要閉眼！閉眼就沒了！都沒了！我的兒啊！我的肉啊……”
這哭聲淒厲絕望，穿透了幽深的殿宇，在空曠的庭院中不斷回蕩，驚起了幾隻棲息的寒鴉。
正當母女二人於這絕望的悲慟中糾纏之際，庭院深處，環佩叮咚，傳來細碎的腳步聲。
隻見一位少女，在眾多持械護衛的嚴密簇擁下，手提一精巧的朱漆食盒，緩緩行來。
日光下，那少女不過豆蔻年華，身姿纖細，著一身素淨的雪色單衣，外罩淡青薄紗。
令人心驚的是她那一身肌膚，白得異乎尋常，仿佛久不見天日的上等寒玉，瑩瑩生光，竟有幾分晃眼之態。
她的步伐極緩，帶著一種與年齡不符的嬌弱無力，似風中細柳，每一步都踏得人心頭發緊。
待行至殿前廊下，女子抬起螓首，露出一張清麗絕倫卻毫無血色的臉，目光掃過殿內相擁哭泣的兩人，唇角竟緩緩勾起一絲淺淡的笑意，如同冰麵綻開的一道細紋。
她輕輕將食盒置於廊下矮幾，素手纖纖，揭開盒蓋，露出幾樣精致小巧的點心，聲音清越如碎玉：“姐姐，姨母，用些點心吧。”
媄子聞聲，緩緩鬆開緊抱著定子的手，定子也似被這突如其來的聲響驚擾，哭聲漸歇，隻蜷縮在媄子身後，瑟瑟發抖，眼神空洞地偷瞄著來人。
媄子站起身，理了理淩亂的衣衫，拭去眼角淚痕，眉頭緊鎖，眼中是毫不掩飾的驚疑與憂慮：“尾水女？你……你不是在大東寺清修嗎？如何會回這魔窟？我分明記得你幼時便習武強身，體魄康健，怎地……”
她頓了頓，目光死死鎖住尾水女那白得刺眼的肌膚，“怎地氣色如此之差？這膚色……難道……難道你也……”
尾水女聞言，唇邊那抹淺笑竟加深了幾分，化作一個粲然的笑容，如同雪地裡驟然綻放的紅梅，帶著一種驚心動魄的淒豔。
她拈起一塊做成櫻花模樣的粉白糕點，遞向媄子，語氣雲淡風輕，仿佛在說一件與己無關的閒事：“姐姐好眼力。敦良哥哥自身難保，被囚於大東寺深處，我這做妹妹的又如何能獨善其身，置身事外呢？這不就被那畜生抓回來了。”
“什麼？！”媄子如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，一股怒火直衝頂門，她猛地一步上前，聲音因極致的憤怒而顫抖嘶啞，幾乎破音：“畜牲！他真是畜牲不如的禽獸啊！你才都十一歲了呀！十一歲把你……把你做成了‘毒女’？！”
她指著尾水女那異常蒼白的肌膚，指尖都在發抖，“你……你還能有幾年好活？！”
話語中充滿了痛徹心扉的絕望與對那高高在上之人的刻骨詛咒。
麵對媄子的暴怒與痛惜，尾水女臉上卻無半分悲戚，反而更顯出一種近乎詭異的平靜與灑脫。
她輕輕將糕點放回碟中，抬眼直視媄子，眸中幽光閃爍，唇邊笑意不減反增，淡淡道：“姐姐莫要動氣，氣壞了身子不值當。我呀，托天之幸，自小得哥哥百般嗬護，錦衣玉食，無憂無慮，過了十一年神仙般的日子。這世間福分，享用過便是賺了。
如今被拘來此，忍辱偷生，不過是想親眼看看那高高在上、視我等如草芥螻蟻的‘天’，究竟是如何塌下來的！看那親手將我推入地獄的人，又是如何一步步走向他自己掘好的墳墓！這般好戲，我如何舍得閉眼？如何舍得死呢？”
她的話語輕柔，卻字字如冰錐，帶著徹骨的寒意與刻毒的期待。
媄子被她這番言語驚得倒吸一口涼氣，看著眼前這小小年紀便已心如槁木、隻餘複仇烈焰的表妹，心中五味雜陳，一時竟不知是悲是怒。
半晌，媄子頹然長歎，聲音裡充滿了無力與無奈：“你……哎……”
千言萬語，化作一聲沉重的歎息。
“姐姐不信我？”尾水女微微歪頭，重又拈起那塊櫻花糕，再次遞到媄子麵前，眼中帶著一絲頑童般的狡黠。
媄子搖搖頭，並未去接那糕點，目光沉痛地望著她：“非是不信。隻是……但願天理昭彰，報應不爽吧。”語氣中帶著深深的疲憊與渺茫的希冀。
“不是‘但願’呦！”尾水女的聲音陡然拔高了一絲，帶著壓抑不住的激動，她湊近一步，壓低了嗓音，眼中閃爍著興奮的光芒：
“姐姐可知，藤原道長在攝津一敗塗地，潰不成軍！攝津城，已被大華麟嘉衛的鐵蹄踏破，儘歸其手！大軍不日即將兵臨平安京城下！你說，這等改天換地、仇讎授首的盛景在前，妹妹我怎會甘心就此死去？怎會舍得死呢！”
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媄子渾身劇震，之前關於敦良被囚的疑問瞬間貫通：“所以……敦良被囚，便是因為藤原道長兵敗？他忌憚麟嘉衛兵鋒，擔心敦良趁勢而起，與城外大軍裡應外合，擔心有其他公卿貴族轉而擁戴敦良，反戈一擊？”
“姐姐聰慧，正是如此！”尾水女讚許地點點頭，隨即話鋒一轉，眼中閃過一絲神秘的光彩，“不過，姐姐可知，此次統率大華麟嘉衛的除了那威名赫赫的天波府楊渝將軍，還有一人。姐姐定然是萬萬想不到的！”
“哦？”媄子被勾起了強烈的好奇心，“除了楊渝，還有誰？莫非還能是鎮南侯楊炯不成？”
尾水女見媄子麵露急切，忽地湊得更近，幾乎貼到媄子耳邊，用隻有兩人能聽清的氣聲，一字一頓，清晰無比地說道：“還有……修、子、姐、姐！”
“誰——？！”媄子如遭九天霹靂當頭炸響。她瞳孔瞬間放大到極致，仿佛要裂開一般，渾身血液似乎在這一刻凝固。
媄子猛地伸出雙手，死死抓住尾水女纖細的胳膊，指甲幾乎要嵌入對方的皮肉之中，聲音因極度的震驚與狂喜而拔高變調，尖銳地劃破殿內的沉寂：“你說誰？！再說一遍！是誰？！”
就在媄子失態驚呼的瞬間，蜷縮在角落的藤原定子，身體幾不可察地劇烈一顫。她那一直空洞茫然的雙眼，瞳孔深處似乎有驚濤駭浪在瘋狂翻湧，卻又被強行壓製下去，快得讓人以為是錯覺。
她猛地低下頭，將整張臉深深埋進自己破爛的衣袖裡，肩膀劇烈地聳動著，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽聲，輕不可察。
尾水女忍著胳膊上傳來的劇痛，神色卻是前所未有的鄭重與肯定。她迎著媄子幾乎要將她吞噬的目光，清晰無比地重複道：“是修子姐姐！當年失蹤的修子內親王！她如今已是大華鎮南侯楊炯明媒正娶的夫人！