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次日卯時初刻，晨光熹微，花咲殿內尚餘昨夜溫存暖意。
楊炯自錦衾間起身，兩足剛一沾地，卻似踩在棉花堆裡，膝彎竟是一軟，險些向前栽倒。幸得眼疾手快扶住床邊雕花槅扇，才免了與光潔如鏡的檜木地板親近之虞。隻這身形一晃，衣襟微敞，露出頸側一抹未消的胭脂痕，在晨光裡分外醒目。
帳內傳來一聲低低嬌笑，楊渝裹著鬆花綠羽織斜倚枕上，青絲散亂如雲，明眸半睜，眼波流轉間儘是揶揄：“喲，我們楊大將軍這是怎麼了？莫不是昨夜‘運功過度’，傷了丹田元氣？要不要姐姐傳你一套固本培元的心法？”
那“運功”二字咬得又輕又軟，帶著鉤子似的，直往人心裡鑽。
楊炯耳根一熱，麵上強作鎮定，胡亂係緊衣帶，頭也不回地悶聲道：“少說風涼話！我這是……坐久了腿麻！”
話音未落，人已如脫兔般閃出殿門，隻餘身後一串銀鈴般的咯咯笑聲追了出來，在晨風裡打著旋兒。
剛一出殿，清涼晨風撲麵，楊炯深吸一口，欲驅散臉上燥熱。抬眸卻見回廊轉角處，一個不及他腰高的身影正抱臂而立。
那人穿著倭國孩童慣常的靛藍小袖，赤著一雙雪白小足，鴉羽似的烏發結成兩個小小抓髻，襯得一張臉更是粉團般精致。正是潛龍衛大總管橘桔梗。
她歪著頭，一雙黑琉璃似的眼珠滴溜溜在楊炯臉上、頸間掃過，唇角慢慢勾起一絲與其稚齡絕不相稱的譏誚冷笑。
“哼！”一聲冷哼，脆生生卻寒意透骨。
“陽關不守，精關難固。你這麵色，嘖嘖，青白浮泛，眼瞼下晦暗如積雲，分明是腎水過耗，肝木亢逆之兆！”她聲音清亮如童謠，吐出的卻是老辣醫家術語，“《醫問》有雲：‘以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精’，你這般不知節製，莫道是那點餘毒未清，便是金剛羅漢的身子骨，也早晚淘澄成個外強中乾、未老先衰的銀樣鑞槍頭！”
橘桔梗小大人似的搖頭晃腦，語鋒如刀，字字誅心。
楊炯被她一番話噎得麵皮紫漲，偏又發作不得。這“小怪物”醫術通神，自己體內那點糾纏的餘毒還得仰仗她，隻得乾咳一聲，岔開話頭：“藥好了？”
橘桔梗翻了個白眼，小巧的鼻翼微微翕動，似嗅到某種令她不悅的氣息，轉身便走：“跟我來！今日方子裡添了味‘透骨釘’，專治你那‘腿麻’的毛病！”
那“腿麻”二字，學得惟妙惟肖，氣得楊炯暗自咬牙，卻也隻得跟上那小小的身影，穿花拂柳，繞過幾重寂靜的回廊。
藥殿臨水而築，軒敞通明。青磚地麵光潔如洗，靠外延處，一溜排開數個紅泥小爐，炭火正旺，煨著黑沉沉的藥罐，蟹眼泡咕嘟咕嘟頂得蓋子輕響，濃鬱藥香混雜著苦澀彌漫一室。
楊炯踏入殿內，目光一掃，便見西窗下蒲團上，另有一人。
楊妙妙盤膝而坐，一身素淨的月白勁裝，愈發襯得她膚色是健康的小麥色，如同秋日陽光下飽滿的麥穗。隻是此刻這麥色中透著一絲失血的蒼白，雙頰微陷，唇色淡薄。
她手中捧著一碗熱氣騰騰的湯藥，正垂眸小口啜飲，濃密的長睫在眼下投下兩彎陰影，遮住了眸中神色。
聽得腳步聲，她抬眸望來，目光與楊炯一觸，慌忙垂下，捧著藥碗的手指下意識收緊，指節泛白。那眼神裡，三分尷尬，三分羞慚，更有三分難以言說的複雜情愫，哪裡還像當初那個提刀攔路、寧死不屈的“烈女”？
楊炯不動聲色，徑直走到窗邊矮幾旁坐下。
橘桔梗已赤著腳丫，噔噔噔跑到藥爐前，小小的身子蹲下，拿起一把比她手掌還大的蒲扇，對著兩個並排的藥爐呼呼扇了幾下，炭火霎時更旺，藥氣蒸騰。她動作麻利，神情專注，倒真有幾分懸壺濟世的小神醫模樣。
“聽說，”楊炯閒閒開口，目光落在橘桔梗忙碌的背影上，“你最近總躲著梧桐？連她院門前的石子路都繞著走？”
橘桔梗扇火的動作猛地一滯，隨即扇得更急，帶起一陣風，吹得她額前碎發亂飛。
她頭也不回，帶著一股子被戳破心事的色厲內荏，脆聲反駁：“哼！誰躲她？我那是不跟她一般見識！一個隻懂蠻力的榆木疙瘩！待我參透她那幾招破綻，定要打得她滿地找牙，讓她知道知道什麼叫‘四兩撥千斤’！”
橘桔梗越說越氣，小臉漲得通紅，手中的蒲扇幾乎要舞出殘影。
“噗嗤——！”
一旁靜默的楊妙妙忽然笑出聲，放下藥碗，雙臂環抱胸前，小麥色的臉龐上滿是揶揄，“你就吹吧！也不知是誰，前幾日被打得鼻青臉腫，捂著臉跑到我這兒，哼哼唧唧求我拿紅藥給你揉淤？還說什麼‘那瘋婆娘下手沒輕沒重’？”她模仿著橘桔梗當時的腔調，惟妙惟肖。
“你——！”橘桔梗猛地扭過頭，一雙黑眸瞬間燃起怒火，死死瞪著楊妙妙，小胸脯氣得劇烈起伏，“楊妙妙！你再敢胡說八道，信不信我立刻毒啞了你！讓你這輩子都說不出話來！”
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楊妙妙非但不懼，反而挑了挑眉，目光故意在橘桔梗那平坦如板的胸前和孩童般的身量上溜了一圈，慢悠悠道：“來呀，怕你不成？不過動手前我可得提醒你，方才我來時，好像看見白糯那丫頭滿院子找你呢。嘖嘖，那小祖宗，跟你一樣‘人小鬼大’，精力旺盛得緊。怎麼，該不會連她也打不過吧？”
這話如同淬了毒的針，精準無比地紮在橘桔梗最痛處。
“你說誰是小孩子——！！！”橘桔梗尖利的聲音陡然拔高，幾乎刺破殿頂。
她最恨旁人提她形貌，那“人小鬼大”、“打不過”的字眼，更是徹底點燃了她連日來被梧桐壓製、被白糯追得滿院跑的憋屈怒火。
什麼大局，什麼隱忍，此刻統統拋到九霄雲外，眼中寒光暴射，握著蒲扇的手猛地一緊。
“找打！”
話音未落，那柄碩大的蒲扇已脫手飛出。它並未直取楊妙妙麵門，而是在空中滴溜溜急速旋轉起來，邊緣鋒銳如刀，發出嗚嗚破空厲嘯，卷起一股勁風，直如一麵呼嘯的圓刃飛輪，斜劈向楊妙妙肩頸。
更詭異的是，那蒲扇旋轉軌跡並非直線，竟如活物般在空中劃出一道飄忽不定的弧線，忽左忽右，封死了楊妙妙所有閃避角度。
楊妙妙雖重傷未愈，反應卻奇快。她足尖在蒲團上一點，身子如風中弱柳向後急仰，險之又險地避過那削頸的扇刃。同時右手閃電般探出，五指成爪，指尖隱帶風雷之聲，直抓向飛旋蒲扇的中心扇柄，欲以擒拿手將其製住。
這一式“靈蛇探珠”，正是她看家本領，迅疾刁鑽。
豈料橘桔梗嘴角勾起一絲冷笑，小指在腰間一枚不起眼的銅鈴上輕輕一彈。
“叮鈴——”
一聲細微清響，那眼看要被楊妙妙抓住的蒲扇，竟似被無形絲線牽引，旋轉之勢驟然加速，猛地向下一沉。
扇麵邊緣“嗤啦”一聲，貼著楊妙妙胸前衣襟劃過，留下一道淺淺裂痕，幾縷斷發飄落。扇子去勢不減，撞在殿柱上，“啪”地一聲，深深嵌入寸許厚的硬木之中，兀自嗡嗡震顫。
楊妙妙驚出一身冷汗，未及喘息，眼前一花。
橘桔梗那小小的身影已如鬼魅般欺近。她身法詭異絕倫，赤足點地無聲，仿佛足不沾塵。小小身軀在方寸之地騰挪閃轉，留下道道殘影，令人眼花繚亂。
兩隻白生生的小手或掌或指，或戳或拂，招招不離楊妙妙周身大穴。指尖所過，竟帶起絲絲陰寒刺骨的勁風，殿內溫度仿佛驟降。
楊妙妙心頭劇震，暗道這功夫歹毒，她重傷之下氣力不濟，不敢硬接，隻得憑借精妙步法連連閃避。
一時間，殿內隻見靛藍身影如穿花蝴蝶，圍著月白身影疾轉，指風破空嗤嗤作響，藥香中混入絲絲寒意。
楊妙妙步法雖妙，但重傷未愈，氣息終究不暢，閃避間已顯滯澀，額角滲出細密汗珠，小麥色的臉龐更顯蒼白。