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且說楊炯抱著白糯，與李澈疾步如飛，掠過重重亭台樓閣，直出了綠柳山莊那朱漆大門。
方才緩下腳步，就見楊炯額角見汗，李澈俏臉微紅，白糯在他懷中兀自掙紮，嚷嚷著“沒吃飽”，端的是一派狼狽景象。
楊炯將白糯放下地來，這丫頭雙腳剛一沾地，便跺了跺腳，撅起小嘴，一雙清澈大眼幽怨地望著楊炯，眼眶泛紅，泫然欲泣，仿佛受了天大的委屈。
楊炯見狀，心下又是好氣又是好笑，想起她方才在席間眼巴巴望著水晶蝦仁的模樣，不由軟聲道：“真沒吃飽？”
“嗯！”白糯重重點頭，聲音帶著哭腔，甚是可憐。
“那好，咱們不去吃那勞什子家宴了，我帶你去外麵吃好的，華亭縣如今可是熱鬨得緊，好吃食多得是！”楊炯大手一揮，試圖驅散方才廳中的壓抑氣氛。
說完，朝身後微一頷首，陰影處，摘星處鵲橋仙如鬼魅般悄無聲息地現身，奉上三張製作精巧的人皮麵具。
楊炯取過，與李澈、白糯各自戴上，頃刻間，三人容貌大變，成了三個相貌平平無奇的路人，隻是那眼神氣度，細看之下仍非凡俗。
楊炯自身化作一個麵色微黃、帶著些病容的青衫書生，李澈成了一個麵容清秀的小道童，而白糯則成了一個眉眼靈動的布衣少女，隻是那貪嘴好奇的神態，卻是麵具也遮掩不住。
“走！”楊炯當先引路，三人便混入人流，朝著華亭老街行去。
這華亭縣本是一處不甚起眼的江南水鄉小城，河道縱橫，舟楫往來。自一年前陸萱於此大力經營碼頭、貨棧以來，各方商旅雲集，貨殖繁盛，竟在短短時日內顯出勃勃生機，大有崛起為通衢大邑之勢。
時值五月末，江南梅雨暫歇，天氣晴好，暖風熏人。
老街之上，人煙稠密，摩肩接踵。但見街道兩旁店肆林立，飛簷翹角，旌旗招展。酒樓茶肆裡人聲鼎沸，絲竹管弦之聲隱約可聞；綢緞莊、金銀鋪、古董店、雜貨攤，各色買賣應有儘有。
更有那異域風情的胡商，高鼻深目，牽著駱駝，兜售著香料寶石；扛包的腳夫、叫賣的小販、乘轎的富紳、嬉戲的孩童，構成一幅活色生香的市井畫卷。
遠處，尚有新起的樓宇正在建造，叮當斧鑿之聲不絕於耳，一派欣欣向榮。
白糯一入這熱鬨所在，頓時將方才的不快拋到了九霄雲外，大眼睛滴溜溜亂轉，看看這個，摸摸那個，對一切吃食玩物都充滿了好奇。一會兒停在吹糖人的攤子前挪不動步，一會兒又被香噴噴的炸鵪鶉勾去了魂兒。
楊炯跟在她身後，看得連連搖頭，心下暗歎：“我這天婚得來的老婆，武功雖已臻化境，心性卻怎地如孩童般純稚，偏生又是個貪嘴的饕餮。這般一會兒天真爛漫，一會兒又莫名……唉……真是令人頭疼。”
他無奈擺手，示意隱在暗處的鵲橋仙跟緊白糯，隻管付錢便是。自己則與李澈放緩了腳步，悠悠然隨著人流前行。
“走了這許久，餓了嗎？前頭那老嫗賣的糕點瞧著倒還精致，可要嘗些？”楊炯指著路邊一個支著棚子、頭發花白的老婆婆，輕聲問向身旁的李澈。
李澈卻搖了搖頭，她戴著人皮麵具，隻露出一雙清澈明亮、透著靈慧的大眼睛，此刻那眼中卻帶著一絲與這熱鬨街景格格不入的迷茫與思索。
她輕歎一聲，低聲道：“你說，她們方才在廳中，爭的究竟是什麼？那名分二字，當真就那般緊要，值得那般針鋒相對、言語機鋒嗎？”
楊炯聞言，腳步微頓，亦是長長一歎，聲音裡透著一絲疲憊與沉重：“世間父母，大抵如此。為子女計深遠，恨不能將世上最好的一切都捧到他們麵前。那名分背後，是前程，是資源，是安身立命的根本，更是父母的一片苦心。說起來，亦是可憐可歎。”
“哼，”李澈對此卻不以為然，小聲嘀咕道，“我才不跟她們爭這些呢。虛名浮利，不過是修行路上的絆腳石。等我助你處理完長安之事，還是要回蓮花山去的。師傅他老人家還等著我回去傳承衣缽，參悟大道呢。”
楊炯側頭看她，麵具下的嘴角泛起一絲苦笑。他深知李澈自幼生長於道門，心思純淨，不染塵俗，許多世間情理，非親身經曆難以真正體會。
楊炯也不去點破糾正，隻是順著她的話道：“嗯，你說的是。摘星處正在加緊彙總各路情報，待我細細評估過後，咱們便即刻動身回京。等長安事了，我便陪你回蓮花山看望尊師。”
“嗯嗯！”李澈聞言，眼睛一亮，重重點頭，自顧自地絮叨起來，“那你可要說話算數！我離山時日已久，實在想念師傅得緊。
他老人家一個人守著山門，總是那般不修邊幅，門前的鯉魚池怕是早就渾濁不堪，他也想不起換水；庭前的落葉，定是又積了厚厚一層，糊弄祖師爺他最在行；還有藏經閣裡那些珍貴的劍經、手印圖譜，我不回去，他定然又忘了按時取出晾曬，若被蟲蛀了或是受了潮，可怎生是好……”
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楊炯仔細聽著，將她的話一一記在心裡。
正行走間，忽見路旁一個挑擔的賣花郎走過，擔子兩頭竹筐裡滿是沾著晨露的鮮花，姹紫嫣紅，香氣襲人。
楊炯心念微動，當即拉著李澈走上前去：“你我相識至今，曆經諸多變故，我好像還從未正兒八經送過你什麼像樣的禮物。”
楊炯語氣溫和，帶著幾分歉意，“呐，今日恰逢其會，你看這些花兒，喜歡哪一束？我買來送你。”
李澈聞言，心下不由一甜，女兒家的情懷總是詩，縱然是修道之人也難以免俗。她那雙會說話的大眼睛在繽紛的花叢間來回流轉，帶著幾分雀躍與羞澀。
然而，當她的目光掠過一束束潔白如玉、姿態嫻雅的白芍藥時，眼神倏地一黯，方才那點欣喜悄然消散，取而代之的是一抹深沉的思念與哀傷。
“我……我要白芍。”她的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的哽咽。
楊炯何等敏銳，立時便知這丫頭定是又想起她那遠在北地的三姐了。他心中亦是一痛，憐惜之情油然而生。
當下也不多言，便將那擔子上所有的白芍儘數買下，又向賣花郎討了些柔韌的草莖，仔細地將這一大捧潔白的花束捆紮得整齊漂亮，然後輕輕塞入李澈懷中。
“好好抱著，”楊炯溫言囑咐，“等你回了上清派，安穩下來，我就要動身往北地去。若興慶府那邊諸事順遂，不太牽扯精力，我便想辦法，看能否帶你三姐回來與你團聚。”
“我跟你一起去北地！”李澈聞言，立刻抱緊了懷中那捧清冷的白芍藥，抬起頭，目光炯炯地看向楊炯，眼神裡充滿了堅定與期待。
楊炯看著她執拗的模樣，沉吟片刻，終是微微頷首，算是應允。
二人一時俱都無言，各自沉浸在心事之中。
一個想著那遠在苦寒之地的三姐，憂心忡忡；一個則思忖著長安詭譎莫測的局勢，思緒萬千。
又行不多遠，卻見白糯停在一個賣餛飩的攤子前，正歪著頭，同那攤主說話。
那攤主是個二十出頭的年輕後生，生得不高不矮，不胖不瘦，相貌甚是普通。此刻他正手腳麻利地擦拭著灶台，案板上收拾得乾乾淨淨，隻在一旁的小竹匾裡還整整齊齊地排著八隻皮薄餡足、玲瓏可愛的生餛飩。
看這光景，似是預備收攤，等著最後一位食客用完便回家。
楊炯掃了一眼他那攤子，雖是小本經營，但鍋灶擦得鋥亮，碗筷擺得齊整，各樣調料罐子也擦得乾乾淨淨，與周圍一些攤販相比，顯得格外清爽利落。
此刻雖已近收攤，但那口大鍋裡翻滾的高湯仍是香氣撲鼻，引人垂涎。想來這後生做的餛飩味道定是不差，是以生意頗好。
隻聽白糯指著那竹匾裡的八隻餛飩，疑惑地問道：“掌櫃的，你這明明還有八個沒下鍋的餛飩，怎麼就不能賣給我呢？我餓得很，願意多出錢！”
那攤主聞言，抬起黝黑的臉龐，憨厚地笑了笑，手上擦拭的動作卻沒停，語氣裡帶著幾分得意：“對不住啊姑娘。這八個餛飩是特意留出來給我家娘子的，不賣。她呀……嘿嘿，出身大戶人家，自小沒沾過陽春水，可不會做飯呢。每日晌午收攤前，必定要給她留上一碗，回家下給她吃，雷打不動。”
他話雖是解釋，但那眉梢眼角洋溢著的幸福與滿足，卻是掩也掩不住。
這話剛說完，他身後幾個尚未離開的老主顧、相熟的船工聽了，便有人出聲打趣。
隻見一個赤著膊、渾身古銅色肌膚的老船工呷了口粗茶，笑道：“韓二郎，你可是撿著寶嘍！你那娘子，可是咱們華亭縣數得著的俊俏知禮的姑娘！若不是前些年她家道中落，遭了大難，哪輪得到你小子娶回家去，真是便宜了你！”
韓二郎聽了，也不惱，隻是摸著後腦勺，嘿嘿憨笑，臉上儘是得意。
另一個蹲在路邊石階上的老漢，眯著眼接話道：“韓小子呀，不是張大爺說你，如今這世道，人心不古。咱們華亭一天一個樣，有錢的豪商巨賈如同過江之鯽，你可得多長個心眼，把你那如花似玉的娘子看緊嘍！可彆一個不留神，吃了大虧，到時哭都找不著調兒！”
“張大爺！”韓二郎一直掛在臉上的憨笑瞬間消失，他扭過頭，對著那老漢怒目而視，語氣也硬了幾分，“您老莫要胡說！我家娘子知書達理，最是重情重義，絕非那等嫌貧愛富、水性楊花之人！她既嫁了我，便生生世世都是我韓家的人！這等話，休要再提，平白辱沒了她！”
一旁一個蹲牆根看熱鬨的閒漢，似乎與這韓二郎不甚對付，聞言嗤笑一聲，陰陽怪氣地道：“嘿！我說韓二，你彆不識好歹！張大爺那是提醒你！彆忘了，想當年江南發大水後又連著大旱，咱們華亭餓殍遍野！
你家娘子那時心善，開棚施粥，可是救助過不少過往的落難之人，其中可不乏些精壯漢子！這些人當時哪個不是感恩戴德，賭咒發誓說日後發達了，定要回來報答這活命之恩？”
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那閒漢頓了頓，瞥了一眼臉色越來越難看的韓二郎，繼續道：“後來你家娘子家道敗落，困頓不堪之時，有多少穿著綾羅綢緞的商人尋上門來，你自己心裡沒數？
哦，對了，聽說當初受她恩惠最重、長得最俊俏的小子，被人帶上山去當了道士，如今可是不得了嘍。聽說成了朝廷欽封的紫衣真人了呢！你還當沒事人呢？”
閒漢越說越起勁，站起身，指著韓二郎的鼻子：“你娘子今年得有三十有二了吧？這般年紀才嫁給你這麼個賣餛飩的窮小子，她圖你什麼？圖你每日裡一身煙火油漬？圖你長得黑？圖你這餛飩攤子能發大財？醒醒吧你！”
“你……你混賬！休要在此汙言穢語，侮辱我娘子清白！”韓二郎最是敬愛妻子，聽不得旁人這般詆毀，當即氣得滿臉通紅，額上青筋暴起，一把抄起手邊那根光滑的擀麵杖，便要衝過去與那閒漢拚命。
恰在此時，一聲輕柔卻帶著焦急的輕喚自人群外響起：“夫君！莫要衝動生事！”
眾人聞聲望去，隻見一個身著半舊不新但漿洗得十分乾淨的藕色襦裙的女子，正快步分開人群走來。
這女子約莫三十上下年紀，荊釵布裙，不施脂粉，容貌算不得極美，但肌膚白皙，眉眼溫婉，行走間自有一股書卷清氣，與這嘈雜市井顯得格格不入，卻又奇異地融合在一起。
她神色間帶著關切與擔憂，幾步便來到韓二郎身前，伸出那雙看得出做過些粗活、但依舊纖細的手，輕輕按住了他緊握擀麵杖的手臂。
“娘子！他……他們……”韓二郎見到妻子，氣勢頓時一泄，但仍是氣得渾身發抖。
女子輕輕拍了拍韓二郎的手背，又從他手中取下那根擀麵杖放回案板，動作輕柔而堅定。
她取出袖中一方乾淨的素帕，踮起腳，細心為丈夫擦拭去額角的汗水，柔聲勸道：“夫君，何必與這般人動氣？這世上，誰人背後無人說，哪個人前不說人？悠悠眾口，堵是堵不住的。咱們行得正，坐得直，關起門來過自己的安生日子便是，何須在意這些閒言碎語？”
她頓了頓，臉上綻開一個溫暖而滿足的笑容，試圖轉移丈夫的注意力：“我呀，今日剛跟東街的張大娘學了繅絲的手藝，雖然笨拙，被熱水燙了幾下手，但總算摸到些門道。再過個把月，大概就能試著織布了。到時候，咱們也能多一項進項，你也不必如此起早貪黑，這般辛苦。”
“娘子！你……你這又是何苦？”韓二郎一聽，立刻抓起妻子的手，隻見那原本白皙纖柔的手指上，果然添了幾個紅腫的針眼和水泡，他頓時心疼得無以複加，緊緊握住，聲音都帶了顫音，“這些粗活哪裡是你該做的！我韓二彆的本事沒有，一把子力氣總是有的，多挑幾擔餛飩走街串巷便是，定能養活你！你快彆做了！”
女子卻微笑著抽回手，反握住丈夫粗糙的大手，輕輕摩挲著他掌心的老繭，眼中滿是柔情蜜意：“夫妻本是一體，哪有隻讓你一人辛苦的道理？再說，我也想做些事。”
她的目光轉向案板上那八隻包好的餛飩，笑著問道：“今日是什麼餡的？聞著真香。”
“是……是白菜餡的，”韓二郎的注意力果然被引開，憨憨一笑，“娘子不喜葷腥油膩，我特意選了最水靈的白菜心，又滴了幾滴小磨香油調的餡，保準鮮甜爽口！”
女子聞言，臉上幸福之色更濃，挽住丈夫的胳膊，柔聲道：“夫君有心了。我正好餓了，快下鍋吧，咱們分了吃。”
“好嘞！”韓二郎應了一聲，情緒高漲起來，這才想起旁邊還站著個眼巴巴等著吃餛飩的白糯，忙轉身歉意道：“對不住啊姑娘，這餛飩真不賣，你再到彆處看看？”
白糯雖饞，但見人家夫妻情深，也隻好扁扁嘴，準備離開。
恰在此時，一個不高不低、不喜不悲，卻帶著一股奇異穿透力的聲音，冷冷地在攤子前響起，打破了這剛剛回暖的溫馨氣氛：“掌櫃的，這八個餛飩，貧道要了。”
眾人循聲望去，隻見一個年輕道人不知何時已悄然立於攤前。這道人身量高挑，麵容俊朗非凡，膚色白皙，鼻梁高挺，一雙眸子亮如寒星，顧盼之間冷電四射。
他頭戴紫金道冠，身披一襲繡著八卦雲紋的玄色道袍，腰束絲絛，背負一柄古雅長劍，手持一柄白玉拂塵，站在那裡，便如一棵臨風玉樹，氣度非凡，與這煙火市井之地格格不入，周身散發著一種生人勿近的冷冽氣息。
韓二郎見這道人氣度懾人，先是一怔，但仍記著這是給娘子留的，便客氣地拒絕道：“這位道長，實在對不住，這餛飩是……”
他話未說完，隻聽“當啷”一聲脆響，一錠足有十兩的雪花官銀已被那道人信手拋出，穩穩地落在油膩的案板之上，銀光閃閃，刺人眼目。
那俊朗道人看也不看那錠足以買下他整個攤子還有餘的銀子，一雙冷電般的眸子，卻死死盯在韓二郎身邊的女子臉上，目光銳利得仿佛要刺穿她的心肺，一字一頓，不容置疑地重複道：“這、餛、飩，我、要、了。”
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那女子在聽到道人聲音的刹那，身體便幾不可察地微微一僵。此刻迎上道人的目光，她臉上血色霎時褪儘，眼中閃過極度的震驚、難以言喻的複雜、一絲深埋的遺憾，最終儘數化為徹底的疏離與客套。
她迅速彆開目光，轉而看向丈夫，極力維持著語氣的平靜，甚至擠出一絲微笑：“夫君，既然這位道長如此喜歡咱家的餛飩，便讓與道長吧。十兩銀子，夠咱們家好些時日的嚼用了。”
“娘子！這怎麼行？”韓二郎對那錠銀子視若無睹，甚至看都未看一眼，斷然拒絕，語氣異常堅決，“這餛飩是我特意給你留的！你脾胃虛弱，若不按時吃飯，夜裡又要胃痛難眠！我說不賣就不賣！莫說是十兩，便是百兩、千兩，也不賣！”
那玄袍道人聞聽此言，又見女子竟對自己如此冷淡避讓，而對那粗鄙攤販卻維護有加，眼中倏地掠過一絲極度危險的暴戾之氣。
說時遲那時快，眾人隻覺眼前一花，甚至沒看清他是如何動作，便聽得“砰”的一聲悶響，伴隨著一聲痛呼。