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金陵城下，煙塵蔽日，殺聲震天。
護城河早已被填平大半，殘肢斷臂與破碎的雲梯、撞木混雜一處，血水將泥土浸染成暗紅的泥淖。
城牆之上，虎賁衛檮杌taou）營的旗幟獵獵作響，箭矢如雨點般落下，卻帶著幾分遲滯與猶豫。
城下，景象更是慘烈。
數千衣衫襤褸的百姓被驅趕在最前，老弱婦孺哭嚎震天，被身後手持簡陋兵刃的彌勒教徒用皮鞭和刀背驅趕著，如同潮水般一波波湧向城牆。
他們身後是真正穿著各色號衣、手持利刃的彌勒教亂兵，夾雜著一些目露凶光的地方豪族私兵。
每當城頭箭雨稍歇，這些亂兵便趁機將簡陋的雲梯架起，蟻附攀爬。
城樓之上，檮杌營中郎將姚兕，一張國字臉繃得如同鐵板，雙目赤紅，死死盯著城下。
他手中緊握的腰刀刀柄已被汗水浸透。想他並非心慈手軟之輩，但對著混雜了如此多無辜百姓的攻城人潮，每一次下令放箭都如同剜心。他麾下的將士，眼神中也充滿了不忍與憋屈，這揮刀向婦孺老弱，令他們備受煎熬。
“將軍！東門告急！亂兵驅趕百姓已攀上數架雲梯！”
“南門箭矢將儘！”
“西門有內應試圖打開城門，已被格殺！”
……
壞消息接踵而至。
姚兕猛地一拳砸在冰冷的城垛上，碎石簌簌落下。他何嘗不想大開殺戒，將這群亂臣賊子儘數誅滅？可看著那些在刀鋒下瑟瑟發抖的婦孺，看著那些被推搡著撞向城牆的老者，他終究無法下達那玉石俱焚的命令。
隻能緊閉城門，依靠城牆和有限的遠程打擊苦苦支撐，眼睜睜看著亂兵消耗著守軍的士氣和物資。
“報——！”一名斥候連滾帶爬衝上城樓，聲音帶著難以置信的驚惶，“將軍！西南方向！有大隊人馬疾馳而來！看旗號是虎賁衛！窮奇營！”
“窮奇營？”姚兕猛地轉身，極目遠眺。
隻見西南方煙塵滾滾，一支約千人的騎兵隊伍如黑色鐵流般奔湧而至。當先一杆大旗，黑底金邊，上書猙獰的“猛”字，正是虎賁衛六營之一窮奇營的旗號。
隊伍行進間，一股凝練如實質的殺氣撲麵而來，即便隔著老遠，城頭上的檮杌營將士也能感受到那股百戰精銳獨有的壓迫感。
姚兕心中疑竇頓生：“窮奇營？定國公不是親率窮奇營去了蘇州平叛？他們為什麼會來？”他目光銳利，試圖看清那領軍之將的麵容，卻隻看到一個身形挺拔、披著玄色重甲的將領，根本分不清楚是否是窮奇營中郎將張威。
就在姚兕驚疑不定之際，城下那支“窮奇營”已勒馬停駐在亂軍側翼約兩百步外。
隻見那將領，竟在陣前高舉雙手，示意麾下止步，自己卻隻帶著兩名親隨，策馬緩緩脫離本陣，朝著彌勒教亂軍的中軍大纛方向行去。
城上城下，無數道目光瞬間聚焦在這三人身上。
彌勒教亂軍一陣騷動，前排的百姓茫然無措，後麵的亂兵則刀槍並舉，警惕地盯著這三位不速之客。
“來者何人？止步！”亂軍陣中，一名頭目厲聲喝道。
那將領勒住戰馬，聲音洪亮，帶著一股刻意模仿的粗豪與憤懣，穿透嘈雜的戰場：“某乃虎賁衛窮奇營中郎將曾阿牛！奉上命前往舒州平叛！然一路行來，所見所聞，實在令人心寒！官府橫征暴斂，魚肉鄉裡，視百姓如草芥！某與麾下兄弟，皆出身寒微，豈能為虎作倀？！”
楊炯聲音陡然拔高，帶著一股“幡然醒悟”的激昂：“舒州城已被我部與彌勒教‘過江龍’兄弟聯手拿下！那狗官趙天德，已被某親手斬於馬下！如今，特率麾下精銳，前來金陵，助諸位兄弟一臂之力，共襄義舉，推翻這無道朝廷！”
此言一出，城上姚兕如遭雷擊，幾乎不敢相信自己的耳朵。
舒州失陷？趙天德被殺？這“曾阿牛”竟公然反叛？！他死死盯著城下那將領，心中翻江倒海：此人麾下兵馬殺氣之盛，絕非烏合之眾，若真與亂軍合流，金陵危矣！可……這“曾阿牛”的身份怎麼可能是窮奇營？窮奇營中郎將明明是張威呀？！
城下亂軍更是嘩然一片。
彌勒教中軍大旗下，三個首領麵麵相覷。
其中一身形魁梧、滿臉橫肉乃大當家李順；精瘦如猴、眼神閃爍的是二當家王則；唯一的女首領、手持雙刀、眉宇間帶著幾分妖冶狠厲乃是三當家楊幺妹。
三人聽聞此言，互相對視一眼，眼中既有驚疑，也有狂喜。
“過江龍拿下了舒州？”李順粗聲問道，語氣帶著試探。
“千真萬確！”楊炯斬釘截鐵，“若非如此，某豈能率軍至此？舒州府庫錢糧，儘在我手！此乃信物！”他隨手從懷中掏出一枚染血的舒州府庫令牌，擲了過去。
王則接過令牌，仔細辨認，確是真品。他眼中貪婪之色一閃而過，壓低聲音對李順和楊幺妹道：“大哥，幺妹，此人兵馬精悍，若真能為我所用，破金陵如探囊取物！管他是真是假，先穩住他，進了城再……”
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李順微微點頭，臉上擠出幾分“豪邁”笑容，策馬上前幾步，高聲道：“原來是曾將軍！久仰大名！將軍深明大義，棄暗投明，實乃我教之幸！天下蒼生之福！快快請入營一敘！”
楊幺妹也嬌笑一聲，聲音卻帶著幾分寒意：“曾將軍好膽色！隻帶兩人就敢入我萬軍之中，佩服！”
楊炯哈哈一笑，聲震四野：“某行得正坐得直，有何不敢？況且，與諸位英雄共襄盛舉，豈能無酒壯行？”
這般說著，他一揮手，“毛罡！賈純剛！取酒來！”
毛罡和賈純剛應聲下馬，從馬鞍旁解下三個碩大的皮囊酒袋。
三人就在兩軍陣前，距離城牆不過百步，距離亂軍前鋒數十步的地方，翻身下馬。
李順、王則、楊幺妹見狀，也隻得帶著幾名親信護衛上前。雙方就在這屍骸遍地、殺聲未絕的修羅場上，圍成一個小圈。
楊炯拍開酒囊泥封，一股濃烈的酒香彌漫開來。他率先仰頭灌了一大口，酒水順著下頜流淌，更添幾分豪雄之氣。
“痛快！”楊炯抹了把嘴，將酒囊遞給李順，“李大哥！金陵！好地方啊！畫舫淩波，九市喧闐，那真是溫柔富貴鄉！待破了此城，你我兄弟，當浮一大白！不，浮三大白！”
李順接過酒囊，也灌了一口，哈哈笑道：“曾兄弟說的是！這金陵城裡的金銀財寶，嬌妻美妾，日後都是咱們兄弟的！”他心中警惕稍鬆，覺得此人言行舉止，倒真像個被官府逼反的悍將。
王則小口抿著酒，眼珠滴溜溜轉，笑道：“曾將軍麾下兒郎，當真雄壯！不知將軍帶了多少兄弟來？”
“精銳一千！”楊炯大手一揮，指向身後肅立如林的“窮奇營”，“皆是能以一當十的好漢！破此金陵，易如反掌！不過……”
他話鋒一轉，目光掃過李順三人，帶著幾分“好奇”與“崇敬”，“某在舒州便聽聞，三位首領身負神功，得彌勒佛祖庇佑，能刀槍不入？不知是真是假？若真如此，何愁大事不成！”
此言一出，李順、王則、楊幺妹臉上都閃過一絲不易察覺的尷尬與自得。刀槍不入自然是他們蠱惑愚民的口號，私下裡誰也不會當真。但此刻被這新投靠的“悍將”當眾問起，為了維持威信，豈能否認？
李順胸膛一挺，故作豪邁：“曾兄弟有所不知！此乃我教秘法，得佛祖賜福，金剛護體！尋常刀劍，難傷分毫！”他拍了拍胸口，砰砰作響。
王則也撚著稀疏的胡須，故作高深：“不錯！我兄弟三人，皆已得羅漢金身！”
楊幺妹更是媚眼如絲，嬌聲道：“將軍若是不信，待會兒攻城，看奴家第一個衝上城頭，為將軍取那姚兕狗頭！”
楊炯聞言，猛地一拍大腿，臉上露出“恍然大悟”和“極度興奮”的神情：“好！好！太好了！有三位首領如此神功護體，弟兄們還怕什麼？攻城拔寨，如履平地！”
他猛地站起身，環視周圍漸漸被吸引注意力的亂兵和百姓，聲音陡然拔高，如同炸雷：
“諸位兄弟！鄉親們！都聽見了嗎？！李順、王則、楊幺妹三位大首領，身負彌勒佛祖賜福，金剛不壞，刀槍不入！此乃天佑我教！天佑義軍！”
他這一吼，頓時將戰場上大部分目光都吸引了過來。亂兵們精神一振，被驅趕的百姓也茫然地抬起頭。
“今日！就在這金陵城下！就在兩軍陣前！”楊炯的聲音充滿了煽動性，“就讓三位首領，為咱們展示一番這‘刀槍不入’的神功！給兄弟們提提氣！長長誌氣！待會兒攻城，一鼓作氣，拿下金陵！共享富貴！如何？！”
“好！”
“請首領顯聖！”
“刀槍不入！刀槍不入！”
……
亂兵中一些狂熱的教徒率先鼓噪起來，帶動著不明所以的百姓也跟著呼喊，聲浪漸漸彙聚，竟暫時壓過了城頭的廝殺聲。
李順、王則、楊幺妹三人臉色瞬間變了幾變。他們萬沒想到這曾阿牛竟會當眾提出這種要求。
這簡直是騎虎難下，若不答應，威信掃地，軍心立潰，若答應，那“刀槍不入”是假的啊。
李順強作鎮定，乾笑道：“曾兄弟，這……神功豈是兒戲？豈能隨意……”
“誒！”楊炯大手一揮，打斷他的話，臉上笑容燦爛，眼神卻冰冷如刀，“李大哥此言差矣！正是兩軍對壘，士氣為重！此時顯聖，正當其時！更能震懾城頭官軍！讓他們肝膽俱裂！不戰自潰！”
他上前一步，幾乎貼著李順，壓低聲音，卻又能讓周圍人隱約聽見，“大哥莫非……信不過兄弟？還是……這神功……嘿嘿……”
這聲“嘿嘿”，充滿了懷疑和挑釁，周圍亂兵聽了，目光也帶上了幾分疑惑。
李順額頭青筋暴跳，騎虎難下，心中把“曾阿牛”祖宗十八代都罵遍了，但眾目睽睽之下，隻能硬著頭皮。
他猛地一咬牙，推開楊炯，大步走到陣前空地，對著身後亂兵吼道：“好！今日就讓爾等開開眼！看我李順，請降龍羅漢降身！金剛不壞！”
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他深吸一口氣，裝模作樣地焚起一道黃符紙，口中念念有詞，手舞足蹈，如同跳大神一般。
片刻後，他猛地睜開眼，大喝一聲：“降龍羅漢！護我金身！刀槍不入！”喊完，還用力拍了拍胸膛，發出沉悶的響聲。
“好！”
“首領威武！”
“刀槍不入！”
……
亂兵們又是一陣狂熱歡呼。
楊炯嘴角勾起一抹微不可察的冷笑，緩步上前，手中不知何時已多了一杆製作精良、槍管黝黑的燧發火槍。
他動作從容，如同在把玩一件藝術品，熟練地檢查槍機，填入鉛彈，壓實火藥。
“李首領，可準備好了？”楊炯的聲音平靜無波。
李順看著那黑洞洞的槍口，心中警兆狂鳴，一股寒意從腳底直衝頭頂。他下意識地想後退，想躲開，但周圍數千雙眼睛盯著，他隻能強撐著，色厲內荏地吼道：“當……當然！儘管來！羅漢護體，怕你何來！”
“好！”楊炯讚了一聲，臉上笑容依舊燦爛，眼神卻已冰寒刺骨。他緩緩舉起火槍，槍口穩穩對準了李順的眉心，動作流暢，沒有一絲顫抖。
時間仿佛在這一刻凝固。
城上姚兕屏住了呼吸，城下亂兵瞪大了眼睛，連被驅趕的百姓也忘記了哭嚎。
“砰——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，如同平地驚雷，猛然炸開。
李順那顆碩大的頭顱，如同一個被重錘擊中的西瓜，在眾目睽睽之下，轟然爆裂。紅的、白的、碎骨、腦漿，混合著濃烈的硝煙味，呈放射狀噴濺開來。
李順那魁梧的身軀猛地向後一仰，直挺挺地栽倒在地，隻剩下無頭的脖頸還在汩汩冒著血泡。
死寂，絕對的死寂！
前一秒還在狂熱呼喊“刀槍不入”的亂兵，如同被掐住了脖子的鴨子，所有聲音戛然而止。數千人張大了嘴巴，眼珠幾乎要瞪出眼眶，難以置信地看著那具還在抽搐的無頭屍體，以及那彌漫的血霧和硝煙。
無邊的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人。
“啊——！！”不知是誰發出一聲淒厲到變調的尖叫，打破了死寂。
“降龍羅漢……爆……爆了？！”