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自李漟頒布文書，徹底否定了李淑的合法性，長安城中頓時風聲鶴唳。百官皆屏息凝神，武將四處奔走，真真是各懷機杼，各自經營。
惟城北天波府中，卻另有一番光景。
這天波府乃大華第一將門，自三朝前便鎮守京畿，曆經三朝而恩寵不衰。
朱漆大門高約丈許，門楣上懸著“天波楊府”四個鎏金大字，在月色下泛著幽微的光暈。兩旁漢白玉石獅足有一人多高，怒目圓睜，似要將這深夜寒意儘數吞納。
青石砌就的院牆高約三丈，牆頭密布鎞金鐵蒺藜，牆下又有一道丈許寬的護城河環繞，水光瀲灩，將整座府邸襯得鐵桶一般。
府內更是氣象非凡。
進得大門，便見寬敞前院，院中兩株合抱古柏枝繁葉茂，遮天蔽日。東西兩廂皆是侍衛仆役的居所，雖已夜深，猶見零星燈火，顯見守備森嚴。
卻說這日後門，異常冷清，那隱在僻靜巷中，平日罕有開啟，今夜卻虛掩一縫。
不多時，門前老槐樹下走出兩個黑袍人，兜帽低壓，遮儘麵容。一人身量頎長，雖裹寬袍仍難掩英挺之氣；另一人身形瘦小，肩背微佝，頗見窈窕之態。
忽見一個著青色短打的小廝自門內探身，四下張望片刻，方壓低聲道：“可是故人歸？”
那長身黑袍人微微頷首，嗓音低沉：“正是。”
小廝不再多言，側身讓路：“少爺請隨我來，主母已在正廳等候多時了。”
二人隨小廝穿過窄窄夾道，兩側芭蕉被夜風拂動，沙沙作響，更顯幽靜。轉過彎去，忽見一條抄手遊廊，廊下懸著數十盞羊角宮燈，昏黃燈光映得廊柱彩繪愈發鮮豔。
其上繪著“楊昭掛帥”、“老太公破遼”等故事，筆致精細人物生動，儘顯楊家忠勇門風。
小廝步履輕捷，引二人穿過遊廊，繞過一座牡丹花圃，終至正廳門前。
這正廳乃天波府核心所在，五間七架，坐北朝南，飛簷翹角氣象恢宏。琉璃瓦頂在月下泛著青輝，簷下銅鈴隨風輕響，叮當之聲不絕於耳，反添莊重之感。漢白玉台階凡三級，階下兩側各立青銅鼎一尊，其中檀香嫋嫋，煙雲繚繞，平添肅穆之氣。
小廝駐步躬身，向門內稟道：“主母已等候多時，少爺快請入內罷。”
那頎長的黑袍人微微頷首，伸手攜了身旁瘦小同伴，輕啟門扉，緩步而入。
方踏進正廳，隻覺一股肅穆之氣迎麵襲來。
廳內軒敞明淨，地麵皆用一尺見方的青石磚鋪就，打磨得光可鑒人，映出頂上藻井紋樣。那藻井上繪著“龍鳳呈祥”的圖案，金線勾勒，彩繪絢爛，經年累月竟絲毫不減鮮豔。
正中設一張紫檀木公案，案上陳列端硯、狼毫、竹簡數卷，並一尊青銅香爐，爐內檀香正氤氳繚繞。
公案後置一把太師椅，椅背雕鏤雲龍紋樣，扶手兩端各嵌一顆東珠，燈下流光溢彩。太師椅兩旁各設四把梨花木交椅，上鋪猩紅氈墊，整齊排列，顯是待客之位。
廳內兩壁懸滿名人字畫。東壁一幅《江山圖》，乃前朝畫聖手筆，青山綠水氣象萬千；西壁一幅《八駿圖》，駿馬奔騰姿態生動。字畫下設一排博古架，架上羅列上古青銅爵、三朝玉璧、周瓷梅瓶等物，皆是稀世之珍，儘顯天波府百年底蘊。
四角各立盤龍柱，鎏金銅龍繞柱而上，龍首高昂，龍須飛揚，似欲破空而去。柱旁各設青銅燈台，台上燭火躍動，將整個廳堂照得通明。
此刻，那太師椅上正坐著執掌天波府數十年的老太君。
老人家年逾古稀，白發如雪，梳得一絲不亂，以翡翠簪固定。麵上皺紋雖深，卻自有威嚴氣象。身著石青色緙絲襖子，上繡纏枝蓮紋，領口袖口皆鑲黑貂皮，更顯雍容。手中拄一根陰沉木龍頭拐杖，龍口處嵌著紅寶石，熠熠生輝。
雖年事已高，老太君卻腰背挺直，雙目微眯間偶露精光，通身透著沉穩淩厲之氣，叫人不敢逼視。縱是久經沙場之將，在她麵前亦要屏息凝神。
見二人進來，老太君身子微微一震，握杖的手緊了緊，她眯著眼細看那頎長黑袍人，聲音裡帶著幾分不易察覺的顫動：“可是我兒回來了？”
那黑袍人聞聲，猛地掀開兜帽，露出一張英挺麵容。
但見劍眉星目，鼻梁高挺，唇線緊抿，隻是麵色略顯蒼白，下頜胡茬隱約，頗有風塵之色，正是老太君幼子楊朗。
楊朗眼泛紅光，望著座上老母，喉頭哽咽，急步上前，雙膝一軟便要跪倒：“娘！孩兒回來了！”
“快起來！快起來！”老太君忙伸手相扶，拐杖“當啷”落地，她的手抖得愈發厲害，左手輕撫楊朗麵龐，指尖掠過他眼角細紋，滿心疼惜道：“我兒受苦了，黑了，也瘦了！這一路回來，不知吃了多少辛苦！”
“孩兒不孝，不能在娘親跟前儘孝，反累娘親牽掛，”楊朗握住老太君的手，那雙手雖布滿老繭，卻溫暖有力，他眼中淚光閃爍，幾欲墜落，“孩兒在外一切安好，隻是日夜思念娘親，恨不能立時飛回府中。”
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老太君輕拍他肩膀，目光轉向他身後那瘦小黑袍人，眉頭微蹙。
楊朗見狀，忙側身讓開：“娘，這是孩兒在北地結識的姑娘，屈懷昭。”
那女子聞言，輕抬素手，徐徐將兜帽掀開，竟露出一張豔麗非凡的麵容來。
但見一頭栗色卷發如雲般堆在肩頭，肌膚勝雪，吹彈可破。一雙碧眸宛若秋水寒潭，顧盼之間流光溢彩；鼻梁高挺，朱唇豐潤，略施胭脂，愈顯嬌媚。
身著一襲異域裝束，黑袍之下隱約可見紅裙曳地，上繡銀線纏枝紋樣，裙邊綴著細小金鈴，行動時叮咚作響，甚是可聽。
屈懷昭見老太君目光投來，忙上前一步，仿著華族女子的儀態行了個萬福，聲音清越卻帶著幾分生澀：“小女屈懷昭，給老太君請安。”
老太君默然端詳，心下暗忖：這女子容貌雖美，舉止也還恭謹，然那雙碧色眸子裡，時而掠過一絲熱切與渴慕，雖極力遮掩，卻如何瞞得過她這雙眼睛？想來是貪戀富貴權勢之徒。
楊朗見老太君沉吟不語，恐其不悅，忙欲轉圜：“母親，小昭她……”
“姑娘一路勞頓，且先去歇息罷。”老太君抬手止了他的話頭，聲音雖平緩卻自有一股威儀，“老身尚有話要同我兒細說。”
屈懷昭微微一怔，眸中掠過一絲惶惑，旋即又鎮定下來，複又行禮道：“謹遵老太君吩咐。”
這時，一個身著青綠比甲的丫鬟自側門悄步而入，向老太君躬身道：“老夫人有何吩咐？”
“引屈姑娘往西廂歇息，好生安置。”老太君吩咐道，“叫小廚房備些細點香茗，送至姑娘房中。”
“是。”丫鬟應聲，轉向屈懷昭道：“姑娘請隨我來。”
屈懷昭隨丫鬟款步而出，廳內頓時靜了下來，唯餘母子二人。
老太君緩緩歸座，拾起地上的龍頭拐杖，雙手交疊按於其上，目光如電直視楊朗，帶著幾分為母的威嚴：“你先前不是常道非蘭陵不娶嗎？怎的如今卻帶回來個異族女子？”
楊朗知母親心中不豫，輕歎一聲，麵帶倦容道：“母親有所不知，此番北上，孩兒曆經生死，頗有所悟。人生在世，禍福難測，與其受那李淑擺布拿捏，倒不如拋卻那些虛妄念想，踏實度日。”
言至此處，他想起北地與屈懷昭相處的時光，唇角不覺漾起淺笑，“小昭待孩兒極是體貼，又常懷欽慕之心，與她相處，孩兒隻覺得心安喜樂。”
老太君默然良久，指尖輕叩杖上龍首，發出篤篤清響。
半晌方開口道：“這姑娘心思不純，於權勢富貴太過熱切。方才進門時，她雖極力掩飾，然眼波流轉間，不住打量廳內陳設，這一切難道你竟不曾察覺？”
楊朗淡然一笑，神色坦蕩：“母親明鑒，放眼長安城中，那些權貴千金，無論是五姓七望的閨秀，還是天家公主郡主，哪個婚嫁無所圖？哪個不想攀附高門，安享富貴？”
他望向老太君，目光堅定，“於孩兒而言，娶一個真心待我，且能駕馭的女子，總強過娶那等心高氣傲、精於算計的名門閨秀。”
“嗯，看來此番北行，你確是長進了。”老太君微微頷首，語氣稍緩，“為娘也不多說什麼了。隻是有一件，這異族女子，斷不可為天波府主母。你的正室之位，為娘自有安排，必為你擇一門當戶對、賢良端方的閨秀。”
楊朗知道母親的脾氣，一旦決定的事，便不會輕易更改，當下也不再爭辯，點了點頭：“孩兒明白，都聽娘的安排。”