約翰握著酒杯的指節微微發白，沉默良久，忽然舉杯道：“後日鴻臚寺設宴，屆時再給楊兄一個答複，可好？”
這話說得婉轉，卻暗藏機鋒，已是表明自己會儘力籌措籌碼，再來同楊炯商談援助之事。
楊炯會意，舉杯相碰：“好！今夜咱們就隻談風月，不論國事！”
二人推杯換盞，漸入佳境。
約翰說起拜占庭軍陣之法，楊炯便論大華兵家要義；約翰談及地中海風物，楊炯便講東海奇觀。
說到酣處，楊炯醉眼朦朧，伸手攬住約翰肩膀。
不料約翰身子一僵，如觸電般微微顫抖。
楊炯覺出異樣，笑著調侃道：“王子這般拘謹，倒像個閨閣女兒似的，難不成你真是個公主不成？”
約翰急忙側身避開，強自鎮定道：“我們拜占庭禮儀，不尚肢體之親。”
楊炯聽了，撫掌哈哈大笑，也不深究，隻命小廝取來骰盆，又要與約翰行令吃酒。
他親自執壺斟了滿滿一碗啤酒，推至約翰麵前，眼中閃著促狹的光：“來！你可會十六字令？”
約翰忙擺手推辭，苦笑道：“楊兄文采冠絕長安，小弟才疏學淺，豈敢班門弄斧？”
楊炯卻一把拉住他的衣袖，仰頭飲儘杯中酒，朗聲道：“休要推辭！今日便以‘山’字為令，你先來便是。”
約翰見推脫不過，隻得凝神思索。
他撚著腰間佩的琥珀墜子，半晌方遲疑道：“山！古道斜陽暮色寒……”
楊炯不待他說完，便擊節讚歎：“好個‘古道斜陽’！”
隨即朗聲接道：“山！快馬加鞭未下鞍。驚回首，離天三尺三！”聲若洪鐘，震得案上燭火搖曳。
約翰暗暗叫苦，舉杯飲儘罰酒，又思索片刻，輕聲道：“山！疊嶂層巒翠色殘……”
楊炯聞言撫掌大笑，意氣風發地起身踱步：“山！倒海翻江卷巨瀾。奔騰急，萬馬戰猶酣！”袍袖翻飛間，驚起簷下風鈴叮當，氣衝鬥牛。
約翰也已微醺，扶額勉強續道：“山！霧鎖雲封行路難……”
楊炯拍案叫絕，震得酒盞叮當，再次截斷他話語：“妙極！且聽我這句——山！刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以柱其間！”
話音未落，自己先仰首飲儘三杯。
這異域王子起初尚拘謹，幾輪下來，見楊炯這般豪邁，也漸漸放開了。
雖終究不及楊炯才思敏捷，卻也在推杯換盞間連飲了十餘杯。
燭影搖紅間，但見他碧眼朦朧，金發微亂，猶自舉著空杯要與楊炯對酌，引得楊炯哈哈大笑。
“不成了不成了！”約翰擺手討饒，話音已帶了幾分嬌嗔，“楊兄這酒令太過刁鑽！”
楊炯此時也已醉意醺然，拍案笑道：“罷了，咱們換個簡單的，猜拳總會吧？”
於是二人又猜起拳來。
約翰學得極快，不過三五輪便掌握了訣竅。
一時間雅間內呼喝聲起，好不熱鬨。
約翰輸時便蹙眉嘟囔，贏時則撫掌歡笑，那神態動作，竟比女子還要靈動三分。
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酒至半酣，約翰忽然搖搖晃晃起身，撲到窗前，對著夜空縱聲長嘯：“啊——！終有一日，我要一統天下！定要讓拜占庭如大華這般富庶繁華！”
楊炯靠在椅背上，聞言大笑道：“好誌氣！我勸你不如先回去宰了你那偏心的老爹和礙事的弟弟！到時候我助你登基為帝！”
約翰滿腔豪情被這話噎在喉間，轉身嗔道：“楊兄休要說笑！卻不知你有什麼誌向？”
“我？”楊炯搖搖晃晃站起，一腳踏在椅子上，揮袖道，“當然殖民天下了！就先從那個英格蘭下手！”
約翰困惑地偏著頭：“殖民？這是何意？”
“殖民就是……”楊炯醉眼迷離，大手一揮，“就是搶錢搶糧搶娘們！”
約翰聞言，忍不住翻了個白眼，低聲嘀咕：“分明就是打仗掠奪，偏要造個新詞。難怪教士們都說大華人虛偽……”
“你說什麼？”楊炯醉態可掬地湊近。
“沒、沒什麼！”約翰連忙擺手，又好奇道，“楊兄與英格蘭有仇？”
“有！仇深似海！”楊炯激動地站上椅子，朗聲誦道，“鴉片流毒於中國，紋銀潛耗於外洋，凡在臣工，誰不切齒……若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀……”
他越說越激動，雙目赤紅，渾身顫抖，仿佛親眼目睹了那場百年國恥。
這番沒頭沒腦的痛斥，倒把約翰聽得雲裡霧裡。
“什麼是鴉片？竟如此可怕？”約翰扶住搖搖欲墜的楊炯，“再說英格蘭與大華相隔何止萬裡，我在大華這些時日，從未見過一個英格蘭人？楊兄何以如此痛恨？”
楊炯發泄完這通怒吼，似用儘了全部氣力，癱坐在椅上，不多時便鼾聲大作。
約翰凝視著這位大華最年輕的權臣，回味著他方才的醉語，忽然眸光一閃，自語道：“莫非……楊兄是看上了英格蘭那位瑪格麗特公主？”
他越想越覺有理，不禁失笑，“都說楊兄好公主，果然不虛。連遠在天邊的英格蘭玫瑰都惦記上了？”
沉吟片刻，約翰不自覺地抬手輕撫自己燦爛的金發，深深望了酣睡的楊炯一眼，眸中神色變幻不定。
終是悄然起身，掩門而去。
唯留滿室酒香，與楊炯一人的鼾聲如雷。
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