眾人回首，隻見約翰疾步追來，至跟前深深作揖道：“素仰郡王風儀，今日得見，實乃三生有幸。不知能否邀郡王移步小酌，一敘渴慕之忱？”
此言一出，曖昧至極，李嵬名和李寧名迅速同楊炯拉開距離，一臉審視的看著他，那眼眸中分明是：你還有這癖好。
楊炯聞得那異域王子約翰言語間頗存曖昧，不覺一怔。
抬眼細觀時，但見這約翰生得：
金發燦若流霞，碧眸清似秋水。鼻如懸膽含秀，唇若塗朱帶潤。雖為男兒身段，卻比女子更添三分嬌媚；縱是異域裝扮，反襯出十分風流態度。
若非身形高挑，喉結微顯，聲線清朗，還真會認為是女扮男裝。
楊炯心下暗笑，麵上卻不動聲色，隻淡淡道：“約翰王子慎言！不知是哪位先生教的大華官話？”
約翰聞言，那雙碧玉似的眸子漾起困惑的波紋，偏著頭道：“這話是宮廷教士所授，道是表達敬意的至誠之語。莫非有什麼不妥？”
楊炯擺手笑道：“罷了罷了，既如此，不如往冰雪城一敘。那處的冰鎮啤酒最是解渴，王子可願同往？”
說罷也不等他應答，徑自轉身引路。
約翰忙快步跟上，李嵬名與李寧名相視一眼，皆從對方眼中看出幾分戲謔。
李寧名低聲道：“阿姐，你看這金發王子，莫不是真對姐夫……”
話未說完，李嵬名已在他額上輕輕一戳，嗔道：“休要胡言！且跟上去看看。”
四人行不過半炷香時分，便見一座三層樓閣矗立街角，簷角懸著琉璃燈，映得“冰雪城”三個鎏金大字流光溢彩。
進門但見：
水晶簾幕搖曳，珍珠燈籠高懸。地麵鋪就雲紋石，牆上掛著西域毯。跑堂的小廝皆著錦緞短褂，來往的賓客儘顯富貴氣象。絲竹聲隱隱從樓上飄來，夾雜著酒令與笑語，端的是一派太平盛世的繁華景象。
李嵬名扯了扯弟弟的衣袖，低聲道：“你隨我來，有要事相商。”
二人便往頂層的雅間去了。
約翰立在廳中，看得目不轉睛，歎道：“常聽商旅說大華是遍地黃金的所在，今日一見，方知所言非虛。”
楊炯引著他登上三樓，隨口問道：“這‘遍地黃金’的說法，我已是第三回聽聞了，卻不知是從何處傳出的？”
約翰認真道：“往來君士坦丁堡的威尼斯與大食商人都是這般說的。便是教堂裡的教士，也常讚歎大華是禮儀之邦，文明之地。難道不是麼？”
楊炯聞言，眸中閃過一絲銳光，心下暗忖：幸好自己早已督造鐵甲艦，若待這些海上狼群先至，隻怕又要重蹈覆轍。
麵上卻隻淡淡一笑，推開一扇雕花木門。
入得雅間，隻見四壁懸著水墨丹青，當中擺著紫檀圓桌。窗欞上雕著喜鵲登梅，地板上鋪著羊毛地毯。牆角設一紫砂香爐，嫋嫋吐著沉水香的清煙，好不清雅。
二人分賓主落座，楊炯喚來跑堂，點了四五樣精致小菜，特特要了兩桶冰鎮啤酒。
不多時，酒菜齊備，楊炯親自為約翰斟滿一杯琥珀色的酒液，笑道：“嘗嘗這個，在你們拜占庭可喝不到這般滋味的。”
約翰舉杯細觀，但見酒液澄澈，泡沫如雪。
輕啜一口，頓覺一股清涼直透肺腑，不由讚道：“好生奇特的酒！初入口時微苦，回味卻甘冽非常，更兼這冰爽之感，實在妙極！”
楊炯自斟一杯，慢慢品著，目光似不經意地掃過約翰。
隻見這異域王子飲酒時，小指微微翹起，頸項仰起的弧度格外優雅，倒像是受過嚴格禮儀訓練的貴族小姐，難怪有那‘美人約翰’的綽號。
三杯酒下肚，約翰麵上泛起桃花般的紅暈，忽然站起身來，碧眸中閃著熾熱的光彩：“楊兄有所不知，我在君士坦丁堡時，便常聽商旅傳頌你的事跡。
都說你少年掛帥，連戰連捷，橫穿大漠如履平地。一年之間連破五國都城，陣斬四國君主。那‘麟嘉衛’的威名，早已傳遍拜占庭宮廷！真是令人心向往之久矣！”
楊炯把玩著手中的琉璃杯，唇角微揚：“王子過譽了！倒是你的戰績，楊某也有所耳聞。
十三歲領兵出征，大敗羅斯武士，生擒保加利亞國王，迫其稱臣納貢，這般功業，便是放在大華，也是罕見的將才。”
約翰聞言一怔，執杯的手微微顫動，酒液在杯中漾起漣漪。他萬沒想到這遠在東方的權臣，竟對自己的過往如此了然。
楊炯見他這震驚模樣，輕笑著繼續道：“按理說，以王子這般文韜武略，早該被立為儲君。可惜令尊獨寵幼子曼努艾爾，連你苦心籌備多年的南征計劃也便擱置了。
如今塞爾柱大軍壓境，令尊不肯予你兵權，反將你遣來大華求援，難道拜占庭真到了山窮水儘的地步了？”
這番話如驚雷貫耳，約翰手中的酒杯險些脫手。
他強自鎮定，苦笑道：“楊兄當真洞若觀火。既然如此，我也不必隱瞞。此次前來，確是想請大華出兵牽製塞爾柱。”
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楊炯起身走至窗邊，推開菱花格窗。
夜風拂麵，帶來遠處集市隱隱的喧嘩，他望著滿天星鬥，緩緩道：“且不說拜占庭能開出什麼條件。最要緊的是，王子如今在朝中，可能做主？”
不待約翰回答，他又轉身直視對方：“據我所知，拜占庭教權與皇權之爭愈演愈烈。往日太平時節，你爹尚能隨意任免大牧首。如今內憂外患，東正教廷聯合施壓，你爹與和弟弟為解燃眉之急，恐怕要向西求助了。”
約翰猛地站起，激動道：“絕不能向羅馬教廷低頭！那些人口稱兄弟，實則狼子野心！我們好不容易才擺脫教廷控製，豈能自投羅網？引狼入室？”
楊炯輕歎一聲，目光中帶著幾分憐憫：“這恐怕由不得王子了。若你說話算數，也不會獨自來大華求援。
你弟弟的生母本就出自羅馬，向教廷求助順理成章。眼下東正教諸多大牧首已有反意，保不準還會裡通外國，你爹要麼坐視亡國，要麼改宗求援。除此之外，還有第三條路麼？”
這番話如冷水澆頭，約翰頹然跌坐椅中。那張俊美無儔的臉上，此刻儘是灰敗之色。
他自幼長在軍旅，豈會不知楊炯所言句句屬實？可自己雖手握八千瓦蘭吉衛隊，卻遠在北方戍邊，於朝堂大勢無補，實是令人苦悶。
想到此處，約翰隻覺萬念俱灰，舉起酒杯一飲而儘。那冰涼的酒液入喉，反倒激起胸中一團烈火。
楊炯見他這般模樣，心下已明了七八分。他緩步走近，又為約翰斟滿一杯，溫言道：“王子何必如此消沉？大華有句古話：留得青山在，不愁沒柴燒。”
約翰抬頭，碧眸中水光瀲灩，苦笑道：“楊兄的意思是？”
“依我看，王子不如就留在大華。”楊炯壓低聲音，“長安城繁華似錦，勝過君士坦丁堡十倍。我可在陛下麵前保舉，賜你宅邸田產。何必回去蹚那渾水？”