李溟被她說得啞口無言，想起前些時日的絕望與衝動，以及五姐的維護之恩，心中又是感激又是羞愧，那臉色紅白交錯，當真如同開了染坊一般。
李淽見她已是羞窘難當，便也不再窮追猛打，隻伸出纖指，輕輕點了點李溟的額頭，笑嗔道：“罷了罷了，女兒家的心事，原也難猜。隻是這‘死而複生’的人，火氣倒比生前還旺些，也不知是跟誰學的。”
說罷，她自己先撐不住，以袖掩口，咯咯輕笑起來，笑聲如風搖銀鈴，在山間清脆回蕩。
楊炯見李溟被李淽調侃得幾乎要鑽地縫，心下又是好笑又是不忍，忙輕咳一聲，岔開話頭：“往事不可追，你……今後有何打算？”
李溟如蒙大赦，立刻抬頭接口，努力讓聲音顯得平靜：“事已至此，京城已無我立錐之地。想來……也隻能重回南疆，執掌朱雀衛了。”
這話說出來，連她自己都覺得底氣不足。
楊炯聽了，卻是微微皺眉，沉吟道：“此路怕是不通。你於軍前自刎，眾目睽睽，三軍皆見。即便南疆軍中多是你舊部，可信賴，但你若驟然再現身，如何向朝廷、向天下人解釋？必然惹來無數猜疑與風波，於你、於大局，皆非善策。”
李溟一時默然。她何嘗不知此理？隻是除了朱雀衛，她竟不知自己還能去往何處。
半晌，她才輕歎一聲，語氣中帶著一絲迷茫與認命：“那……依你之見，該當如何？”
楊炯目光投向遠處蒼茫山色，思索片刻，方緩緩道：“原定的金蟬脫殼之計，仍可施行。你悄然返回南疆，自己尋個恰當的時機，‘病故’也好，‘意外’身亡也罷，總之，要讓‘李溟’這個人，徹底從這世上消失。
之後，你便挑選一批絕對忠誠的心腹精銳，脫離朱雀衛，潛入孔雀帝國境內。”
楊炯頓了頓，語氣轉為鄭重，“屆時，我會以秘密渠道，陸續為你提供糧草輜重，以及最新式的火器支援。切記，孔雀帝國內部教派林立，紛爭不斷，我們無需費力去調和理順，更不必令其徹底臣服、納土歸疆。我們的目標，是奪取恒河以北的豐腴之地，尤其是那開伯爾山口，必須不惜一切代價，牢牢掌控在我們手中！”
李溟聞言，鳳眸中閃過一絲銳光：“你的意思，是讓我冒充孔雀帝國之人，在其境內攪動風雲？”
楊炯搖頭：“倒也未必非要冒充某一特定族裔。那裡民族繁雜，你可視情況便宜行事，或偽裝商隊，或假托流亡貴族，甚至自立山頭皆可。
關鍵在於，要圓好你這個‘身份’的來曆，莫要引人疑心，尤其是要避開以前相熟之人。”
李溟微微頷首。她本是聰慧果決之人，一經點撥，便知此事雖險，卻是一條置之死地而後生的出路，而且海闊天空，任她馳騁。
想到那曾與她多次交手的孔雀帝國，以及更西方廣袤未知的天地，她骨子裡那份屬於將領的冒險與征服欲不禁被點燃。
朱雀衛雖是她心血，但既已交還朝廷，且自己已是“已死”之身，倒也無需過多留戀。經此一番生死跌宕，她心境亦變，確如楊炯所言，該為自己活上一回了。
心念既定，李溟那敏銳的軍事嗅覺立刻捕捉到楊炯戰略布局中的關鍵，蹙眉問道：“那開伯爾山口……竟如此重要？值得你特彆點出，甚至連孔雀帝國廣袤國土都可舍棄？”
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“重要，非比尋常的重要！”楊炯轉過身，目光炯炯地直視李溟，神色是前所未有的凝重，“開伯爾山口，乃是南疆通往西方世界的咽喉鎖鑰，是我大華未來反製塞爾柱突厥東進的戰略要衝！我早已遣人暗中探明路徑輿圖，你到之後，首要任務便是經營此地，將其打造成一座永不陷落的堡壘！”
李溟眉頭蹙得更緊：“你斷定我們終會與塞爾柱突厥兵戎相見？可據我所知，塞爾柱的主力正傾注於西線，正與那拜占庭帝國纏鬥不休呀。”
楊炯抬起頭，望向山下翻湧的雲海，眼神變得幽深而冷冽：“你不諳宗教之事。塞爾柱突厥素有一句古訓‘一手《古蘭經》，一手寶劍，便可征服世界’。如今其大舉進攻拜占庭，一旦騰出手來，絕對會對我大華動手！”
“哼！好大的口氣！”李溟天性傲岸，從不輕易服人，聞言嗤之以鼻，鳳眸中滿是不屑與戰意。
楊炯卻並無輕視之意，肅然道：“切莫小覷了他們！待你重返南疆，我會命人將我搜集整理的，關於西方諸國，尤其是塞爾柱與拜占庭的詳儘情報，悉數送至你手。
你需潛心研讀，知己知彼。
我大華如今雖以休養生息、穩固內政為主，然臥榻之側，豈容他人鼾睡？更遑論他人始終對我富饒土地虎視眈眈。
因此，你的存在，便是一步暗棋！
一旦塞爾柱突厥在西線對拜占庭的攻勢過於順利，或其派駐東方的軍團試圖染指西域，打通東進之路，你便可利刃出鞘，從其柔軟的後腹給予狠狠一擊！
眼下，最好的局麵便是讓塞爾柱與拜占庭這兩頭猛虎持續纏鬥，彼此消耗，我等隻需穩坐釣台，靜觀其變即可。”
李溟凝神靜聽，隻覺楊炯雖身處京城，目光卻已投射至萬裡之外的廣闊棋局，其謀略之深遠，氣魄之宏大，遠超尋常朝臣將領。
她看著楊炯侃侃而談時那自信從容、揮斥方遒的神采，那俊朗側臉在陽光下輪廓分明，一時竟看得有些癡了。
直到楊炯察覺她的目光，轉頭望來，四目相對，李溟才猛地驚醒，慌忙彆開視線，假意輕咳一聲以掩飾失態，強自鎮定地續上話題：“我……我仔細研看過你令人繪製、頒行兵部的那幅《坤輿萬國全圖》，其上山川形勢，曆曆在目。你……既有如此雄心，難道就未曾起過那囊括四海、並吞八荒之誌？”
楊炯聞言，不由朗聲大笑，笑聲豪邁，驚起林間宿鳥。
他收住笑，目光清亮而堅定，認真道：“征服世界，路有萬千。跑馬圈地，徒耗國力民力，乃是最為愚笨之法。
我所求者，非是虛妄的疆域之廣，而是令舉世之財富、物產、才智，皆能為我大華所用，滋養我億兆黎民。
若因盲目擴張而導致政令不通，治理維艱，反成拖累，豈非本末倒置？”
言及此處，楊炯胸中豪情激蕩，望著眼前壯麗山河，聲音不由提高，慨然道：“你們看著吧！未來之天下，必是海權之天下！誰能駕馭鯨波，掌控浩瀚大洋，誰便能扼住陸地之咽喉，執掌財富之流向！我楊炯必會開創一個前無古人後無來者的煌煌盛世！”
這番擲地有聲的誓言，如同洪鐘大呂，在山穀間回蕩。
李淽聽得心潮起伏，情不自禁地伸出纖纖玉手，輕輕握住楊炯的手，仰起那張嫻靜絕美的臉，眸中滿是信賴與柔情：“我信你！”
一旁的李溟，亦覺心胸豁然，先前種種糾結、怨憤、失落，在這宏大藍圖麵前，仿佛都顯得微不足道了。
一股久違的豪情與乾勁充盈心間，她猛地抬起頭，銀發在風中飛揚，鳳眸璀璨如星，聲音清越而堅定：“我幫你！這開伯爾山口，我定為你守住！那西方強虜，若敢東窺，必叫他有來無回！”
楊炯見她重振精神，英氣勃發，心中自是歡喜。
當下三人立於棲霞山半腰處，但見日正當空，雲影天光交相輝映，俯瞰城中街巷、郊野川流，皆清晰可辨，曆曆如在掌中。
突然，鬆濤驟起，山風獵獵，拂得三人衣袖翻飛。
楊炯心潮澎湃，振衣而起：“諸事既備，來日天地廣闊，正可任我輩縱橫。”
李溟應聲相合，聲如金玉相擊：“開創盛世，正在吾輩掌中。”
惟李淽含笑不語，凝眸遠眺，目送流雲掠過青峰。
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