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楊炯方要邁步出鴻臚寺大門，聽到此聲，眉頭先自蹙起，轉回身時，袍角帶起些微塵土，恰與寺前石獅子的陰影疊在一處。
但見約翰快步趕來，錦袍上的拜占庭雙頭鷹金線在夕陽下泛著柔潤光澤，袖口繡的纏枝蓮紋細密如織，顯是蘇繡中的上品。
待走到近前，他喘了口氣，抬手拂去鬢邊垂落的發絲，重複道：“楊兄，你要公主不要？”
“什麼荒唐話！”楊炯聽得這話，先是一怔，隨即嘴角撇了撇，眼神裡滿是莫名其妙。
隨即，楊炯胡亂擺了擺手，轉身便走向西園街。
此時夕陽已斜掛西天，將西園街染得如熔金潑灑。
青石板路被曬了一日，尚帶著些餘溫，映著兩旁店鋪的幌子，倒似鋪了一路錦繡。
街東頭的醉仙樓，猩紅幌子上“醉仙”二字繡得遒勁，被晚風一吹，便與隔壁茶坊的“雨前龍井”幌子纏在一處，惹得茶坊裡的說書先生，將醒木一拍，聲調陡然拔高，驚飛了簷下棲息的幾隻燕子。
楊炯走在街中，耳旁儘是市井聲息：賣糖蒸酥酪的小販，嗓音甜軟，“酥酪喲——剛凝好的酥酪，一文錢一碗”；香料鋪的門簾被風掀起，飄出一股安息香與乳香混著的氣息，竟與斜對過糖炒栗子的焦甜纏在一處，生出些奇異的暖意。
還有幾個穿短打的孩童，捧著剛買的糖人，追著一隻毛色油亮的狸貓跑過，鞋底踏在青石板上，發出“噠噠”輕響，將一路碎金般的陽光踩得晃動，一片祥和之態。
約翰緊趕慢趕才追上，見楊炯目不斜視往前走，隻當他是大華男子慣有的含蓄，便湊到他身側，手肘輕輕撞了撞他的胳膊，眉梢挑得老高，聲音壓得低低的，帶著幾分狡黠：
“楊兄莫要靦腆！你們大華的詩裡不也說‘窈窕淑女，君子好逑’麼？我姐姐安娜，可不是尋常公主。
她生得肌膚勝雪，眼眸似浸了地中海的海水，藍得能映出雲影來，便是西方最有名的畫師，也畫不儘她半分神韻。
故而人稱‘拜占庭紫羅蘭’，多少國王、公爵為求娶她，遣使臣往返十數趟，送的聘禮能堆滿半個君士坦丁堡。
楊兄若肯應下同盟，這等美人兒便歸你，這條件，難道還動不了你的心？”
楊炯聞言，腳下一頓，轉過身來上下打量約翰。
見他錦袍領口的雙頭鷹眼用黑珠綴著，在夕陽下閃閃發亮，偏生臉上帶著幾分“我懂你”的促狹，倒讓楊炯生出幾分哭笑不得。
“這就是你想了很久的條件？”楊炯凝眸反問，實在搞不懂這約翰是什麼腦回路。
“這還不算最高條件？”約翰一聽，頓時急了，聲音也拔高了些，引得旁側幾個行人側目。
他伸手拉住楊炯的袍角，指尖不小心觸到蟒紋緞麵的滑膩，隻道：“楊兄不知，我姐姐不僅貌美，還通兵法、善理財！君士坦丁堡的防務圖，她看一遍便能背下來；國庫的賬目，她過目便能找出錯漏。這般女子，便是打著燈籠也難尋啊！”
“我家最不缺的，便是有本事的女子！”楊炯揶揄一句，抽回袍角，加快了腳步。
街旁的柳樹被風吹得沙沙響，柳葉拂過他的肩頭，帶著些微涼意。
約翰哪裡肯放棄，連忙上前攔住，見楊炯麵色淡然，竟誤以為他是麵皮薄，不好意思立刻應承。
當即，約翰心一橫，索性把話戳破，聲音帶著幾分篤定：“楊兄，我可是有備而來！我早打聽清楚了，你家中公主雲集，西夏、遼國的公主都是你的情人。
前番滅那兩國都城，便是為了將她們納入麾下。
我實話說與你，我姐姐比她們還要美上三分，你若應了，絕不吃虧！”
“你聽誰胡唚？！”楊炯猛地停住腳步，臉上的笑意瞬間僵住，眉頭擰成了一個疙瘩。
他盯著約翰，眼神裡滿是無語。
“難道不是麼？”約翰被他看得一愣，隨即又梗起脖子，“情報上說，你便是殺了她們的父皇，這些公主仍與你親近。若不是為了她們，你何苦費那般大力氣滅兩國？”
約翰說著，見楊炯直勾勾盯著自己，眼神愈發深邃，忽然像是悟到了什麼，猛地後退三步，雙手緊緊捂住前胸，連聲音都變了調：“楊兄！我們可是兄弟呀！你、你莫不是不喜女子，反倒……反倒對我有想法？”
楊炯隻覺得一股氣血直往頭頂衝，他抬手按著額頭，深吸了三口氣，咬著牙罵道：“約翰！再胡說八道！我扒了你的皮！”
“哈哈哈！郡王莫氣，約翰殿下也是一片好意嘛！”一陣嬌笑突然傳來，如銀鈴般清脆，打斷了二人的爭執。
隻見海倫娜快步走來，那件鑲銀獵裝襯得身姿愈發高挑，腰間係著條銀帶，帶上掛的小彎刀鞘嵌著紅寶，在夕陽下閃著細碎的光。
她那頭金發被風吹得拂到頰邊，抬手將發絲彆到耳後時，碧色的眼睛還朝楊炯俏皮地眨了眨：“不過話說回來，安娜公主遠在天邊，可我這‘羅斯矢車菊’卻是近在眼前。郡王若不嫌棄，不如考慮考慮我？
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我羅斯女子，既能騎馬射箭平叛亂，又能理財政掌民生，若你助我複國，我願以羅斯一半國土為聘。”
楊炯瞪了她一眼，沒好氣道：“你也跟著湊什麼熱鬨？我看你們倆，一個比一個離譜！”
“郡王這話可不對。”海倫娜掩嘴輕笑，指尖劃過腰間的彎刀鞘，“我羅斯的女子，可不比大華女子差。前番在鴻臚寺比箭，我射中靶心時，郡王不也點頭稱讚麼？
再說了，我還懂維京語、阿拉伯語等多國語言，日後與西域諸國交涉，我便是最好的通譯。郡王真不考慮？”