楊炯攜蒲氏姐妹入禦前武備司，那朱漆大門甫一推開，便有股沉凝之氣撲麵而來。
蒲徽嵐攥著羅裙的指尖微微泛白，眼角卻仍含著幾分八麵玲瓏的笑意；蒲徽渚則是頭埋得更低，耳尖的銀鈴墜子輕輕晃動，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這森嚴氣象。
楊炯邁步向前，青布靴踩在青磚上，發出篤篤聲響，他忽然止步，側首看向身後二女，語氣平淡卻帶著幾分探問：“你們說，這世間何物最是賺錢？”
蒲徽嵐聞言，幾乎未加思索便脫口而出：“自然是香料、茶葉、絲綢！泉州港每日往來商船，十艘有九艘載著這些物事，運往南洋諸島，利潤便是十倍不止。”
楊炯頷首，卻未多言，隻轉身繼續前行，甬道漸深，光線也暗了下來，空氣中漸漸彌漫開一股黴味，混著些說不清的異香。
“你說的不錯，隻是這些皆是尋常貿易的營生。”楊炯的聲音在甬道裡回蕩，帶著幾分冷意，“我要你們立的西歐羅巴公司，豈止是攫取財富那般簡單？我要的，是摧垮歐羅巴的根基，讓他們乖乖受我大華轄製。”
蒲徽渚聽得心頭一跳，下意識抬頭看了眼楊炯的背影，那頎長身影在昏暗裡竟透著股懾人的氣勢，她剛要開口，卻見楊炯已在一處鐵門前提步。
門旁站著兩個麟嘉衛，見楊炯來，忙上前躬身，手中銅匙插入鎖孔，“哢嗒”數聲，厚重的鐵門緩緩開啟，一股混雜著汗臭與異香的氣息瞬間湧了出來。
“進去看看吧。”楊炯側身讓開，示意二女上前。
蒲徽嵐定了定神，拉著蒲徽渚往裡走了兩步，隻見這牢房竟是依山鑿成，四壁青磚濕滑，唯有頭頂一盞琉璃燈懸著，燈光昏黃，勉強照見牢房中央鎖著個男子。
那男子披頭散發，頭發糾結如枯草，身上隻裹著件破爛的囚衣，露出的胳膊瘦得隻剩皮包骨，可骨架卻極大，肩寬背厚，依稀能看出往日定是個練家子。
他許是聞得人聲，猛地抬起頭，一雙眼睛在昏暗中亮得嚇人，像是餓極了的野獸一般。
待看清來人，他忽然像是得了救一般，連滾帶爬地撲到牢門前，指甲摳著鐵柵，指縫裡嵌著黑泥，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“給我！給我鴉片！求求你們，給我一口就好！”
蒲徽渚被這模樣嚇得驚呼一聲，下意識往後退了兩步，撞在蒲徽嵐身上；蒲徽嵐也臉色發白，握著妹妹手腕的手緊了緊，眼神裡滿是驚惶，忙轉頭看向楊炯。
楊炯卻紋絲不動，隻輕輕擺了擺手。
身後跟著的禦前武備司總管忙上前一步，語氣沉穩：“二位姑娘莫怕，此乃十惡不赦的死囚，染上了鴉片癮，這會兒是癮頭犯了，才這般失了體麵。”
二女這才定下神，再仔細打量那死囚。
隻見他顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛瞪得極大，死死盯著牢門外，涎水順著嘴角往下淌，糊了滿下巴。
他見無人應答，竟“咚咚”地往鐵柵上磕頭，額頭撞得通紅，鼻涕眼淚混在一起，順著臉頰往下流：“我給你們磕頭了！求求你們，給我一口鴉片！哪怕讓我死，我也認了！”
楊炯緩步走到一旁的石桌前，桌上擺著青石磨盤與一袋咖啡豆，他手指捏著銀質小勺，將烘焙得焦香的咖啡豆舀進磨盤，轉得慢悠悠的，磨盤發出沙沙輕響，倒與牢房裡的哭喊形成了古怪的對照。
“這鴉片，是成癮性極強的毒物。”楊炯頭也不回地開口，聲音平淡得像是在說尋常物事，“隻要沾了一口，便會日日想著，到最後，便是賣妻鬻子，也隻求一口快活。這世上，除了金融，便屬成癮性商品最是賺錢，而這鴉片，就是你們敲開西方大門的敲門磚。”
蒲徽渚看著那死囚仍在哭喊，聲音已漸漸弱了下去，像是沒了力氣，她忍不住開口，聲音細弱：“可……可這畢竟是毒物，若是傳出去，豈不是壞了大華的名聲？”
話音未落，便見那總管從腰間取出個竹筒似的物件，遞進牢門。那死囚像是見了珍寶，一把搶過，忙不迭地將竹筒湊到嘴邊，吞雲吐霧起來，不過片刻，他臉上的痛苦便消散了，取而代之的是一種迷離的舒服，眼神渙散，連身體都軟了下去，靠在牢門上，竟像是連死都不在乎了。
楊炯這時才停下磨盤，取過一旁的銀壺，壺中沸水冒著熱氣，他將磨好的咖啡粉倒入白瓷杯中，緩緩衝注。
“名聲？”楊炯嗤笑一聲，將一杯咖啡遞給蒲徽嵐，又給蒲徽渚遞了一杯，“你且看看如今的西方，宗教壓迫橫行，教會賣贖罪券斂財，奴隸主視人命如草芥，王室腐敗不堪。這般地方，你以為鴉片是尋常百姓抽得起的？
到頭來，還不是那些王室貴族、教宗長老、奴隸主們，捧著金銀來求咱們？”
白瓷杯盞小巧，杯沿描著山水紋，熱氣裹著咖啡的焦香漫上來，燙得蒲徽渚指尖微縮。她捧著杯子，眼神仍有些發怔，腦海裡滿是那死囚從瘋狂到迷離的模樣，隻覺得心口發緊，五味雜陳。
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蒲徽嵐倒比她鎮定些，抿了一口咖啡，苦澀中帶著幾分焦香，她咂了咂嘴，壓下心頭的異樣，道：“王爺說的是。隻是我們初到西方，人地生疏，怕是難以立足。”
“這便是我要提醒你們的。”楊炯端著咖啡，轉身往外走，二女忙跟在身後，甬道裡的光線漸漸亮了些，“初到西方，切不可冒進，要先尋當地的買辦。這些人熟悉本地情形，又貪慕富貴，隻需給些好處，便能為你們所用。
待你們收買了當地權貴，再將茶葉、瓷器、香料、絲綢送出去，這咖啡也是重中之重。記住，鴉片不能一次性給足，要以咖啡為引，先讓他們嘗些甜頭，再慢慢勾著他們，引出鴉片，營造出一種身份地位的象征，最終讓他們離不開這東西。”
蒲徽渚仍未從震撼中回過神，聽著楊炯的話，隻是機械地點頭。
楊炯見她這般模樣，眉峰擰起，語氣裡帶了幾分不耐：“你們有在聽我說話嗎？若是覺得此事難辦，我大可找嶺南虞家，他們的航船與水手，也不比你們蒲家差。”
這話一出，蒲徽嵐攥緊了杯子，臉上卻堆起幾分決絕：“王爺說笑了！我蒲家既然接下此事，便沒有辦不成的道理。王爺選我蒲家，想必也是瞧著我為了富貴能豁得出去。隻要王爺肯支持，待航路開通，最多兩年，我保證讓鴉片成為西方貴族爭相追捧的物件，讓他們捧著金銀來求咱們！”
蒲徽渚見姐姐這般說，也忙抬起頭，雖仍有些怯懦，卻也跟著點頭：“是……是！我們一定能辦成！”
楊炯看著蒲徽嵐眼中的精明與決絕，嘴角勾起一抹淡笑，卻未多言，隻繼續往前走：“這還不夠。要玩，就要玩個大的。回去後，我會將彩票與保險的企劃案給你們，你們要仔細研讀。
與西方人交往，要將你這八麵玲瓏的本事拿出來，聯合當地貴族，通過金融攫取財富，這才是最快的法子。”
蒲徽嵐聞言，眼中閃過一絲疑惑，她試探著問：“王爺，這彩票與保險，卻是何物？妾等從未聽過。”
“這便是我要給你們的新東西！”楊炯腳步未停，聲音裡帶著幾分自得，“彩票，便是讓眾人出錢買一紙憑證，日後設地開彩，中者可得千金重獎，不中也隻當是消遣。保險，便是為了應對商船出海，生老病死等等未知的風險，預先繳納些銀兩，若遇風浪失事，若未到約定年齡身亡，便可得按比例賠償，若一切如常，這銀兩便歸公司所有。
此二物，皆是斂財的好手段，用好了，比鴉片來得還要快些。你們該知道國債的厲害，那便是將國家信譽變現，這彩票與保險，便是將百姓的僥幸與擔憂變現，有異曲同工之妙。”
蒲徽嵐聽得心頭一動，她雖未見過彩票與保險，卻深知國債的威力。去年楊炯推出國債時，多少王公貴族爭相購買，這般手段，當真是天人之智。
一念至此，她忙道：“王爺英明！妾等定當仔細研讀，絕不讓王爺失望。”
說話間，三人已走到一處更為厚重的門前。
這門竟是鐵梨木所製，上麵嵌著拳頭大小的銅釘，門楣上刻著“武備庫”三個篆字，漆色雖有些剝落，依舊透著股威嚴。
門前立著四個麟嘉衛，見楊炯來，忙拱手施禮：“參見王爺！”
“辛苦了！開門！”楊炯擺了擺手。