關稅豁免權，意味著大華商船貨物進出該港口將無需繳納任何稅賦，這將對拜占庭本就不甚充裕的財政收入造成巨大衝擊，更會極大打擊本國商人的競爭力。
而領事裁判權，則意味著在該港口，大華之人若涉訴訟，可由大華自行設立的領事機構依據大華律法審判，拜占庭官府無權乾涉，這是赤裸裸的司法特權，是對帝國主權的嚴重侵蝕。
約翰沉吟半晌，才緩緩開口，聲音帶著不解與凝重：“楊兄，你要的這些……即便我簽了，在帝國境內也未必能順利推行，必然會遭到元老院和各地總督的強烈反對。對你而言，似乎遠不如真金白銀的金礦來得實在、穩妥。”
楊炯搖了搖食指，臉上露出一絲高深莫測的笑意：“這你無需操心。我隻要你，以拜占庭帝國皇儲、未來皇帝的身份，親筆簽署這份授權協議，並加蓋你的金印。
至於如何讓這份協議在拜占庭境內成為必須遵守的鐵律，那是我的事。”
約翰心中劇震，他略一思索，便明白了楊炯的布局。
先前那份《長安反恐條約》，已然給了大華隨時可以“反恐”之名介入拜占庭及周邊事務的借口，主動權儘在楊炯之手。
而如今這港口特權的要求，更是將一把鋒利的匕首，抵在了拜占庭經濟與主權的咽喉之上。一旦簽署，大華便可憑借此條約，理直氣壯地“保護”其在港口的“合法權益”，屆時派兵駐守、乾預內政，皆可冠冕堂皇。
這簡直是引狼入室，與虎謀皮！
約翰快速盤算著自己手中的籌碼。八千忠於自己的瓦蘭吉衛隊，在帝國錯綜複雜的權力格局中，實在微不足道。
父皇年邁昏聵，兄弟虎視眈眈，權臣各懷鬼胎，塞爾柱突厥人在東方步步緊逼……
內憂外患之下，若無一支援強有力的外援，莫說爭奪皇位，便是性命能否保全都在未定之天。
眼前的楊炯，雖心懷叵測，卻是他目前唯一能抓住的、也是最有可能助他扭轉乾坤的救命稻草。
有的選嗎？似乎沒有。燃眉之急，是活下去，是獲得力量。未來的隱患，隻能留待未來再去解決了。
想通了此節，約翰心中湧起一股決絕與悲涼。他不再猶豫，猛地提起身旁那還剩大半壇的“天下春”，仰頭“咕咚咕咚”連飲數大口，酒液順著他優美的下頜線滑落，浸濕了胸前的衣襟。
他放下酒壇，碧眸中已是一片清明與堅定，直視楊炯，沉聲道：“楊兄！我約翰不喜那市井商賈般的反複議價，更厭惡朝令夕改、言而無信之舉！港口特權，我可以答應將亞曆山大港歸你！
但這是我最後的底線！若你再有加碼，或是事後拖延推諉，便休怪我……”
約翰話語未儘，但其中決絕之意，表露無遺。
楊炯見他終於妥協，臉上露出了真摯的笑容，也提起自己的酒壇，“哐當”一聲與約翰的酒壇重重一碰，朗聲大笑道：“好！未來的拜占庭皇帝，果然快人快語，氣魄非凡！既然如此，我楊炯也絕非拖遝之人！
你所期盼的軍隊，早已在興慶府募集訓練多時，皆為百戰悍卒，裝備精良。待你使團過遼境之後，便可自行前往接收、統領！此外，我再額外奉上一萬枚‘轟天雷’，助你掃清障礙！”
約翰聞得此言，心中一塊大石落地，頓感豪情滿懷，亦是放聲大笑，聲震林樾，驚起幾隻夜宿水鳥。
他將壇中殘酒一飲而儘，擲壇於地，發出清脆碎裂之聲，朗聲道：“好！楊兄果然信人！但不知，待你掃平寰宇，禦極登基之日，又是何等光景？屆時，你我兄弟，一東一西，共掌這萬萬裡江山，睥睨天下，又是何等的快意人生！”
約翰越說越是激動，許是酒意上湧，又或許是心願得償的興奮，竟忘了腳下是滑膩岩石，說著便要轉身再與楊炯暢談。
不料約翰這一轉身，腳下被那濕滑的青苔一絆，加之酒意衝頭，雙腿竟自打結，身形一個踉蹌，“哎呀”一聲嬌呼脫口而出，那聲音竟在刹那間失去了偽裝的低沉，顯出一絲屬於女子的尖細。
整個人收勢不住，直直朝著波光粼粼的河水中栽了下去。
“小心！”楊炯大驚失色，萬萬沒料到會有此變故。他反應極快，丟開酒壇，一個箭步上前，也顧不得許多，縱身便躍入了河中。
河水並不甚深，隻及腰胸，卻甚是冰涼。
約翰猝然落水，驚慌失措，加之身上錦袍浸水後變得沉重無比，更是掙紮不起。
楊炯水性頗佳，迅速遊到他身邊，伸手便去撈他。約翰在水中胡亂撲騰，楊炯好不容易避開他的手臂，從身後攔腰將他抱住，欲要將他拖向岸邊。
入手處，隻覺那腰肢雖因濕透的衣物而顯得沉重，卻異常纖細柔韌。楊炯雙臂用力，將約翰緊緊箍住，奮力向岸邊拖行。
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掙紮間，楊炯的右手臂為了固定約翰的身體，不可避免地向上移動，手掌無意中按壓在了一處異常柔軟而富有彈性的地方。
刹那間，楊炯如遭雷擊，整個人都僵住了，連劃水的動作都停了下來。而被他抱在懷中的約翰，身體也是猛地一僵，所有的掙紮在瞬間停止。
二人在冰涼的河水中，保持著這極其曖昧的姿勢，仿佛時間都在這一刻凝固。
唯有潺潺水聲與蛙鳴依舊，月光無聲地灑在兩人身上，照亮了楊炯臉上那難以置信的驚愕，也照亮了約翰那褪去所有偽裝的、混合著驚惶、羞憤與殺意的絕美側顏。
楊炯幾乎是發自本能，那尚按在對方“胸膛”上的右手，不由自主地、極其輕微地收攏手指，再次確認了一下那無比清晰、無法作假的柔軟觸感。
約翰：“？？？”
楊炯的瞳孔驟然收縮，如同經曆了十級地震，腦中“轟”的一聲，一片空白。他猛地鬆開手，如同被烙鐵燙到一般，向後踉蹌退開，險些自己也摔倒在水中。
幾乎就在楊炯鬆手的同一時間，約翰猛地轉過身來，揚起手臂，帶著滿腔的羞憤與水花，狠狠地朝著楊炯的臉頰摑來。
楊炯雖處於極度震驚之中，但戰場本能仍在，下意識地偏頭躲過。他再不敢停留，手腳並用，頗為狼狽地爬上了岸，渾身濕透，水珠順著發梢衣角不斷滴落。
楊炯站在岸上，指著仍在河中、臉色煞白、碧眸噴火的身影，聲音都因極度的驚詫而變了調：“你……你是你姐？不對！你……你到底是約翰，還是……還是誰？！”
此時，那河中人也緩緩站了起來。
河水浸透了她月白色的錦袍，緊緊貼在身上，雖然袍服寬大，仍在一定程度上遮掩了身形，但那濕衣勾勒出的腰臀曲線，已絕非男子所能擁有。
約翰那一頭燦爛的金發徹底散開，濕漉漉地披散在肩頭腦後，更襯得那張臉蒼白如玉，卻又因憤怒而染上一抹驚心動魄的緋紅。碧色的眼眸，此刻如同燃燒著的地中海火焰，羞惱、憤恨、還有一絲計劃被徹底打亂的驚慌，交織在一起，竟散發出一種混合了英氣與嬌柔的、極具衝擊力的美麗。
她站在及腰的河水中，月光如水，傾瀉在她身上，宛如一尊自星河墜落、染了凡塵的女戰神一般威嚴四顧。
約翰一步步走上河岸，水珠不斷從她衣袍上滾落。她無視自己渾身的狼狽，徑直走到楊炯麵前，雖然身高略遜，但那氣勢卻絲毫不弱。
她抬起手，用那已然恢複了幾分清越、卻依舊帶著一絲顫抖的聲音，指著楊炯的鼻子，咬牙切齒，一字一頓地道：“明日！簽約！亞曆山大港的關稅與裁判權，給你！你若再敢耍弄花招，或是在人前泄露半個字……”
約翰的目光若有意若無意地掃過楊炯下身，寒意森然，“我必親手搧了你！”
說罷，約翰不再理會呆若木雞的楊炯，猛地轉身，帶著一身水漬與無邊的怒氣，快步消失在朦朧的月色與營寨的陰影之中。
楊炯獨自呆立在河邊，渾身上下濕透，涼意侵體，卻遠不及心中震撼之萬一。他緩緩舉起自己的右手，借著皎潔月光，反複觀看，仿佛不認識這隻手一般。
楊炯臉上表情變幻莫測，驚愕、茫然、恍然、哭笑不得，最終，所有的情緒化為一聲長長的、帶著無儘唏噓與自嘲的歎息：
“平原變丘陵！滄海桑田呀！”
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