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大軍在草原上休整完畢，楊炯便傳令拔營。
但見他翻身上馬，手中馬鞭向北一指，朗聲喝道：“舉火！”
軍令如山，兩千皮室軍齊聲應和。
刹那間，數千火把次第亮起，橙紅色的火焰在夜色中連成一線，蜿蜒如一條蘇醒的火龍，從草原上緩緩舒展身軀，朝著大同府的方向疾馳而去。
馬蹄聲噠噠，密集如驟雨敲地，震得地麵微微發麻。
皮室軍將士皆是遼地精銳，雖連夜奔行，卻無一人掉隊。火把的光映在將士們臉上，隻見人人眼神堅毅，嘴角緊抿，唯有甲胄碰撞的清脆聲響，在曠野中久久回蕩。
楊炯策馬走在中軍，目光不時掃過兩側隊伍，見陣型絲毫不亂，心中暗讚：南仙訓練的這支皮室軍，果然名不虛傳。
星月西斜，曉霧未散之時，大同府的輪廓終於在晨曦中浮現。城頭旌旗獵獵，守軍見遠處火龍奔來，早已通報下去。
待楊炯率軍至城下，城門已大開，耶律倍身著銀白錦袍，立於城門之下，身後跟著數十名文官武將，皆是神色肅然。
“參見陛下！”大同留守快步上前，拱手笑道，語氣中滿是敬重，“城中已備好糧草營帳，將士們可先入營休整，補給之物片刻便送到。”
耶律倍翻身下馬，與楊炯對視一眼，頷首道：“嗯！乾的不錯！軍情緊急，朕隻需半日休整，入夜便需再度出發。”
“此事臣已知曉，”留守引著耶律倍和楊炯往城內走，一邊說道，“糧草已清點完畢，足夠八千精銳十日之用，馬匹的草料也已備好，營壘設在城東，可容萬人駐紮，將士們洗漱的熱水、傷藥都已安排妥當，絕無半分拖遝。”
果不其然，楊炯放眼看去，隻見城東營壘早已立起，帳篷整齊排列，糧草堆放在營側，由兵士看守，熱水順著竹管流入各個營帳前的銅盆中，傷兵營裡，軍醫正忙著整理清點藥材。
楊炯見此，不得不感慨，帶上耶律倍真是個明智選擇。
當即下令，全軍立刻入城休整。
令下，皮室軍有序入城，雖麵帶疲憊，卻依令行事，卸甲、取水、喂馬，動作有條不紊，全無混亂之象。
時至傍晚，夕陽將西天染成一片金紅，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
楊炯正立於營中查看地圖，聞聲抬頭，隻見一騎紅影疾馳而來，馬上人身著緋紅戰袍，裙裾被風吹得翻飛，不是李瀠還能是誰？
她翻身下馬，裙裾上還沾著塵土，臉上帶著幾分風塵仆仆，卻依舊眼神明亮，英氣不減。
“我沒來遲吧？”李瀠快步上前，將手中兵符遞過去，“三千麟嘉衛、三千重甲騎兵已至城外，我讓他們在城外紮營，待你下令再入城。”
楊炯接過兵符，心中微動。他知李瀠一路奔來，定是未曾歇息，便溫聲道：“辛苦了，先入營喝杯熱茶，將士們也需休整片刻。”
“不必了！”李瀠擺了擺手，語氣風風火火，“興慶府那邊還等著我回去調兵，一萬西征軍整裝完畢後，便由簡若統領，從河西走廊進入西域。我得趕緊回去，免得誤了時辰。”
李瀠頓了頓，看向楊炯，眼神中帶著幾分擔憂，“塞爾柱突厥有兩萬大軍，你此番帶去的八千精銳雖強，卻也需謹慎，莫要衝動，等簡若的大軍到了，再一同進軍龜茲不遲。”
楊炯點頭應下，平日裡甜言蜜語張口就來，可此時妻子在前，離彆在即，喉嚨動了數下，終是隻說了句：“一路小心。”
李瀠頷首，深深看了楊炯一眼，隨即不再多言，翻身上馬，隻留下一句“保重”，便同潘簡若策馬離去，紅影很快消失在暮色之中。
楊炯望著她的背影，心中泛起一陣悵然。他與小棉花本就聚少離多，如今李瀠和潘簡若又都去了興慶府，真是無比慚愧。
休整一個時辰後，楊炯重整心情，下令集合軍隊。
八千精銳在營中肅立，甲胄映著天光，肅殺之氣直衝雲霄。前排是三千麟嘉衛，赤紅山紋甲在晨光中格外醒目。緊隨其後的是三千重甲騎兵，人與戰馬皆覆鐵甲，腰間馬槊隨著戰馬的輕踏微微晃動，剽悍之氣撲麵而來。壓陣的兩千皮室軍則悄然分立兩側，手中的彎刀弧度優美，背負長弓，殺氣攝人。
楊炯翻身上馬，抽出腰間佩刀，指向北方：“目標烏古論部！出發！”
“遵命！”將士們齊聲高呼，聲音震得空氣都微微顫抖。
大軍向北行進，夜色漸深，銀輝遍灑，曠野寂寂。
楊炯策馬走在中軍，抬頭望著頭頂皎月，心中愁緒翻湧，不由得輕聲吟道：“暫來還去，輕似風頭絮。縱得相逢留不住，何況相逢無處。
去時約略黃昏，月華卻照征塵。彆後幾番明月，素娥應是消魂。”
“好一個‘素娥應是消魂’！楊兄文武全才，不愧是長安探花郎！”一聲飽含揶揄的聲音突然響起，打破了夜的寧靜。
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楊炯轉頭看去，隻見一騎從側隊疾馳而來，馬上人身著大華輕甲，甲胄銀白發亮，襯得那人身形愈發挺拔。
再看麵容，劍眉星目，鼻梁高挺，隻是膚色偏白，嘴唇略顯單薄，一頭金色長發未束，隨風飄揚，雖作男子裝扮，卻難掩眉宇間的幾分柔媚，正是女扮男裝的安娜。
約翰打馬湊近，甲胄碰撞發出清脆聲響，她上下打量著楊炯，嘴角勾起戲謔笑意：“楊兄，你這副愁眉苦臉的模樣，倒像是被人搶了心上人一般。”
楊炯斜睨她一眼，一臉嫌棄：“誰是你楊兄？你這副尊容，還是離我遠點好，不然讓人誤會！”
約翰聽了這話，非但不惱，反而嬉笑著湊近，幾乎與楊炯的馬並駕齊驅，壓低聲音道：“怎麼？楊兄這是想我紫頭發的樣子？早說啊，我把頭發變回來就是。”
“哼，我可沒那閒心。”楊炯彆過臉，語氣冷淡，“看你這眉飛色舞的樣子，你要嫁人了？”
約翰坐直身子，差點沒笑出聲，金色的發絲拂過臉頰，眼中閃著狡黠的光：“我能不開心嗎？本來我還想著，怎麼勸你跟我回拜占庭去打塞爾柱突厥。可你倒好，非要弄什麼西征軍，我還以為這事要黃了。
沒想到啊，主竟聽到了我的祈禱，直接弄出個龜茲事來，這下你躲都躲不掉嘍！”
楊炯見她這這般得意，反問揶揄：“你這哪有幾分正教徒莊重模樣？”
約翰一聽這話，立刻坐直身子，雙手在胸前比了個十字，做出虔誠狀，隻是眼神中的戲謔藏都藏不住：“我可是主最堅定的信徒！我將為主奉獻我的一切，包括……打敗那些可惡的塞爾柱人！”
楊炯見她這裝模作樣的搞怪模樣，忍不住莞爾：“你這異教徒，連裝都裝不像。就你這心思，要是被你們教宗知道了，怕是要把你綁在火刑柱上燒死吧？”
約翰臉上的虔誠瞬間消失，眼眸一凝，冷哼一聲：“教宗是什麼東西？他有幾個軍？一群隻會躲在教堂裡，用教義攬權的肮臟之徒罷了！他們除了隻會騙那些無知信徒的錢財，還會做什麼？”
“嘿！說的好！”楊炯笑著拍了下馬背，“我算是明白你為什麼千裡迢迢跑來東方了，合著你是跟你們教宗鬨掰了，跑到這裡來避禍來了？”
約翰也不遮掩，握緊韁繩，眼眸中閃過一絲殺氣：“若真有我掌權的那一天，第一件事就是弄個宗教裁判所，把那些道貌岸然的教士，全都抓起來用火燒死，送他們去見他們的主！讓他們看看，他們信奉的主，到底會不會來救他們！”
楊炯聞言，不禁咋舌：“你伊莎貝拉呀你！還宗教裁判所！”
約翰凝眉，疑惑的看向楊炯：“你認識伊莎貝拉？”
“啊？真有這麼個人？”楊炯驚奇出聲，他不過是隨口一提，沒想到還真有這麼個人。
“當然有！卡斯蒂利亞的公主伊莎貝拉，誰不知道？”約翰聲音提高幾分，眼神中帶著幾分審視，“怎麼，你還想打她的主意？我勸你還是算了吧，她可是虔誠的天主教徒，跟我們這兩個‘異端’，可不是一路人。
況且人家都跟阿拉貢王子斐迪南訂婚了，你就算想搶，也沒機會了。”
安娜說這話時，語速快了幾分，語氣中竟帶著些許不易察覺的酸味。