漠北的五月，原該是草長鶯飛、風暖花香的時節，偏生圖勒河穀的清晨，還帶著幾分料峭寒意。
天剛蒙蒙亮，東方天際暈開一抹淺淺的魚肚白，似上好的宣紙上洇了半滴牛乳，朦朧間透著幾分清冽。
青草尖上綴滿了晶瑩的露珠，顆顆飽滿，映著漸次明亮的天光，如撒了一地碎鑽，踩上去濕漉漉的，涼絲絲的水汽順著靴底往上滲，直浸得人骨頭縫裡都帶著點清爽。
不多時，朝陽掙脫地平線的束縛，金紅的霞光鋪灑開來，漫過連綿的營帳，鍍在潔白的氈房頂上，泛著一層溫潤的光澤。
遠處的河穀蜿蜒如帶，晨霧嫋嫋，似輕紗般纏繞在水草豐美的岸邊，偶有幾聲清脆的鳥鳴劃破寂靜，更顯這漠北清晨的清曠與遼遠。
可這般好景致，卻無人有心細賞。
河穀兩岸的營地早已熱鬨起來，馬蹄聲、嘶鳴聲、士兵們的呼和聲、甲胄碰撞的鏗鏘聲交織在一起，彙成一片繁忙的樂章，昭示著一場即將啟程的遠行。
其其格的氈房裡，燭火一夜未熄，跳動的火光映著她輾轉難眠的身影。
自昨夜得知楊炯今日便要拔營離去，遠赴龜茲，她便沒合過眼。鋪著厚厚氈毯的床榻雖柔軟舒適，她卻如臥針氈，翻來覆去，終難成寐。
一時閉目，往事曆曆，皆是與楊炯相識以來的種種；一時睜眼，又仿佛聽見他溫言笑語在耳畔低回。
這般思前想後，不覺心緒如潮，時而唇角微揚，憶起往日歡愉；時而黛眉輕蹙，暗惱彆離匆匆；時而又覺胸中煩悶，似有千絲萬縷纏繞難解。
燭影搖紅，更漏聲殘，竟是一夜無眠到曉。
其其格自與楊炯相識以來，日漸覺出這來自大華的少年郎非但文武兼備，更難得的是那等溫潤謙和的品性。
她平日裡是個爽直性子，說話辦事從不曉得拐彎抹角，旁人聽了多有不耐，偏生楊炯總能耐著性子聽她絮絮叨叨。
猶記前番去長安，她總愛拉著楊炯說個沒完。哪匹母馬新添了馬駒，接生時如何費勁；草原上的羊群又添了多少隻，領頭羊何等機敏；就連遇上狼群時如何設陷阱周旋，這些在旁人聽來索然無味的瑣事，楊炯卻聽得津津有味，不時還要問一句：“馬兒接生與羊羔落地，竟有這許多分彆麼？”
莫說是外人，就是她親姨娘，聽多了也要笑她絮煩，唯獨楊炯從不曾露出半分厭色，總是凝神細聽，那雙眸子裡透著的儘是真誠。
這般被人珍重、被人傾聽的滋味，讓其其格心裡暖融融的，隻覺有說不完的話要與他分享，恨不能把十幾年草原上的見聞都掏出來說與他聽。
可偏偏也是遇見楊炯之後，其其格這顆向來疏闊的心，竟也生出幾分細密的心思來。
眼見楊炯身邊往來皆是容色出眾的女子，一個個天姿國色、溫婉可人，反而自己卻身量豐腴，肌膚是草原上常見的蜜合色，雖透著健康的光澤，終究少了江南女子那份嬌柔。
往日裡她何曾在乎過這些？縱馬放牧、彎弓射雕，何等自在灑脫。如今卻無端生出些自慚形穢的念頭，每逢遇見那些女子，總不免悄悄避讓，不願叫楊炯瞧見自己這般模樣。
這般患得患失的情狀，連她自己都覺得陌生得緊。
“唉——”其其格翻了個身，望著帳頂繡著的蔑兒乞部圖騰出神，黛眉微顰，暗自忖道：“莫非這便是人說的相思滋味？怎的比接生十頭牛犢還要磨人？”
這般說著，指尖無意識地撚著身下的氈毯絨毛，心中百轉千回。遇見楊炯，究竟是緣是劫？與他相處的點點滴滴固然甜如蜜糖，可這離彆在即，往日歡愉都化作了千鈞重擔，壓得人心口發悶，連喘息都帶著澀意。
正凝神間，忽聞帳外號角長鳴，聲徹雲霄，將清晨那點殘存的寧靜攪得粉碎。
其其格猛地驚醒，心知時辰已到，楊炯怕是要啟程了。
一時情急，也顧不得細想，匆匆翻身下榻，隨手抓起件袍子胡亂披上。領口歪斜著不曾理正，腰帶也係得七扭八歪，她卻渾然不覺，隻管急急地要往帳外趕。
誰知剛掀簾櫳，一股晨風撲麵襲來，倒叫她驀地住了腳步。
但見晨曦微露中，營地裡人影憧憧，楊炯那頂青氈帳前，依稀可見他忙碌的身影。其其格癡癡地望著那熟悉的身形，腳下卻似墜了千斤巨石，再挪不動分毫。
其其格低頭瞧見自己這身皺巴巴的衣裳，又伸手理了理蓬亂的鬢發，不覺心灰意冷：“我這般蓬頭垢麵的模樣，去了反倒惹人笑話。隻怕他連正眼都不願瞧我，轉眼便忘了漠北還有這麼個人。”
想到此處，其其格黯然轉身，慢慢踱回帳中。
四下一望，但見陳設簡陋，除卻臥榻矮幾，便是掛在壁上的弓箭馬鞭，哪有什麼妝台鏡奩？
她自幼在草原長大，終日與牛羊為伴，方圓幾十裡不見人煙，何曾用過那些胭脂水粉？在她看來，這些女兒家的物事，遠不如一把趁手的雕弓來得實在。
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無奈何，隻得踱到帳角銅盆前。
盆中清水是昨夜剩下的，水麵平靜如鏡，清清楚楚映出個人影來。其其格俯身細看，不覺怔住。
但見鏡中女子雲鬢鬆散，幾縷青絲垂在額前，眼周微腫，帶著明顯的倦意，臉色也比平日蒼白幾分，全無往日的勃勃生氣，倒添了幾分憔悴。
“這般模樣……”其其格喃喃自語，心中愈發悵惘，長歎一聲，頹然坐回榻上。
目光怔怔地望向那猶在晃動的門簾，一時竟不知如何自處。
就在她凝眉垂首，鬱鬱寡歡之際，那氈帳的繡簾忽被掀起，一道熟悉的人影已盈盈步入。
但見來人約莫三十上下年紀，身著湖藍底繡格桑花的漠北服飾，雲鬢微鬆，風韻天然，手中捧著個紫檀雕花的妝奩匣子，步履匆匆，麵含焦灼之色，不是其其格的姨娘又是哪個？
姨娘才進帳中，一眼便瞧見其其格獨坐榻上，怔怔地出神，那副懨懨的模樣，倒像失了魂一般。
不由心頭火起，恨鐵不成鋼地嗔道：“我的小祖宗！這都什麼時候了，你還有閒心在這裡發呆！那楊炯眼看就要拔營啟程，今日一彆，山高水遠，再見不知何年何月，你怎麼還不緊不慢的，連句貼心話兒也不知道去說？”
一語未了，也顧不得其其格應答，早將金蓮一勾，把個螺鈿小杌子移至銅盆旁，拉過其其格按在座上，轉身開了那妝奩。
但見匣中琳琅滿目，胭脂膏子、茉莉粉、畫眉墨、象牙梳，無一不是精致巧雅的上等物事。
姨娘取過一方軟羅帕子，在溫水裡浸了浸，輕輕絞乾，便往其其格臉上敷來。
其其格見是姨娘，本有三分歡喜，及至看見那滿匣的脂粉，臉上笑意又淡了下去，低低歎道：“姨娘何必費這個心……便打扮得再精心，又哪裡及得上那些中原女子的樣貌？我這般粗陋模樣，沒的讓人看了笑話。”
話音未落，那溫軟的羅帕已輕輕覆上麵頰。
姨娘一麵細細替她拭麵，一麵嗔道：“癡丫頭！真真不懂男兒家的心思。這情意二字，何嘗隻在皮相上論高低？他若對你無意，怎肯將圖勒城這般緊要的關隘交與你掌管？”
說著，又取過一枚青玉黛石，在其其格眉間輕輕描畫，“你可知這圖勒城日後便是漠北第一雄鎮，扼著半個漠北的咽喉？不知多少雙眼睛盯著這個位置。他竟毫不猶豫地托付於你，若不是存著十分的情意，豈會這般推心置腹？須知男子漢大丈夫，肯將身家基業相托的，那才是一片真心。”
其其格聞言，不覺怔住，一雙明眸睜得圓圓的，喃喃道：“我……我們原是知交好友，他自然是信得過我……”
“閉眼！”姨娘輕點她的眉峰，柔聲道，“什麼好友不壞友，這都是爺們兒家的推托之詞。你且細想，他身邊往來的人物不少，可曾將這等要害之地交付旁人？難道這漠北疆域，就單與你一個知交不成？”
一席話問得其其格默然無語，細細思量起來，楊炯確曾多次說過自己是他在漠北最知心的朋友。
姨娘這番話，卻似春風拂過靜水，在她心湖裡漾開圈圈漣漪。
姨娘手下不停，取了螺子黛，對著她雙眉細細勾染。
其其格本生的兩道濃眉，天然齊整，隻略覺剛健了些；經此一番輕描慢畫，頓添幾分溫婉氣象，卻仍不失眉宇間那段英風颯颯。
描罷眉峰，姨娘又啟了一盒上等的玉簪粉，用粉撲兒輕輕蘸取，勻勻地敷在她麵上。
口內歎道：“丫頭，好男兒豈是等來的？須得爭得搶得才是正理。你隻道退讓隱忍，他便能知你心意不成？男兒家哪有這般細膩心思耐煩揣摩？”
一麵說，一麵將粉撲兒在掌心輕叩，“你瞧楊炯身邊那些姑娘，哪個不是才貌雙全的主兒？可誰不是使儘渾身解數要留在他跟前？”
說著，將粉盒輕輕放下，執起其其格的手道：“女兒家誰不慕英雄？如今這東方地界上，最年少有為、最堪托付的，除了楊炯還有哪個？這般人物你若不知珍惜，將來教彆人得了去，隻怕悔之晚矣！”
其其格聽得麵上飛紅，低聲囁嚅道：“隻是……那些柔情蜜意的工夫，我實在做不來。難道……難道要直愣愣告訴他心意不成？”
姨娘聞言，忍不住掩口輕笑。
從妝奩底層取出一襲淺紅緞麵族裝，領口袖緣皆用金線密繡著翠雀花紋樣，遞與她道：“快換上這個讓姨娘瞧瞧。”