卻說穀中眾將士聞言，皆是心頭一凜，紛紛凝眸望去。
隻見那陣前，數名身披銀甲的女衛簇擁著一人緩緩而出，不是彆人，正是新晉的漠北女王梁洛瑤。
此時漠北殘陽暖而不燥，灑在梁洛瑤身上，映得她愈發容光煥發。細看之下，她比去年相見時，身形果然豐腴了些，褪去了往日的單薄，更顯康健婀娜；個子也躥高了不少，約莫五尺有餘，亭亭玉立間，自有一番凜然氣度。
一身銀狐毛飾邊的石青暗紋錦袍，袍角繡著朵小小的冰淩花，腰間束著赤金鑲寶石的玉帶，掛著一枚羊脂白玉佩，行走間叮當作響，清脆悅耳。
梁洛瑤褐色長發挽成一個回鶻髻，嵌著幾顆東珠，又綴著兩支赤金點翠步搖，隨著身形微動，步搖上的珠玉輕輕搖曳，流光溢彩。
最引人注目的，仍是她那一雙褐眸，澄澈如琥珀，此刻卻不複往日的羞怯閃躲，反倒眸光炯炯，似含星子，顧盼間自有威儀，那份藏在骨子裡的自卑早已煙消雲散，取而代之的是神采飛揚的自信與鋒芒，恰如那漠北初春破冰而出的冰淩花，於酷寒之中綻放，清麗絕倫，又帶著幾分堅韌凜冽。
“呐！一失這不就來了！還是個褐發大美女，你果然有發色收集癖！”安娜伸出纖纖玉指，輕輕捅了捅楊炯的胳膊，嘴角噙著一抹玩味的笑意，聲音不大，卻恰好能讓兩人聽見。
楊炯聞言，眉頭一蹙，狠狠瞪了她一眼，咬牙切齒道：“你這張嘴！早晚我給你堵上！”
安娜淺笑道，朱唇微啟，湊到楊炯耳邊，聲音柔媚如絲：“哦？用什麼堵呀？”
楊炯隻覺得一陣頭大，這都火燒眉毛了，這位拜占庭公主還有心思在此鬥嘴。
當即無奈地搖了搖頭，輕咳一聲，拍馬向前，對著陣前的梁洛瑤拱手道：“瑤瑤呀！好久不見！彆來無恙？”
梁洛瑤聞言，眼眸微動，唇角勾起一抹淺笑，點頭應道：“確實許久未見，整整二百二十三天！”
她頓了頓，褐眸中流光閃爍，似在追憶往昔，又似在訴說執念，“分彆之時，我曾與你言明，我定會成為漠北女王，並且一定會將你抓回漠北！沒想到，今日竟無需我費半點力氣，你自己便送上門來了？”
楊炯臉上露出一抹苦澀的笑容，心中飛速運轉，目光掃過周圍的克烈士兵。隻見這些士兵個個精神抖擻，甲胄齊整，手中兵器寒光閃閃，瞧這陣仗，梁洛瑤此次帶來的兵力絕不止一萬，且占據了穀口的有利地勢，進可攻退可守，硬闖已是絕無勝算。
他心念電轉，當即重提舊情，放緩了語氣道：“瑤瑤，此次我確有急事在身，實在無瑕在漠北做客。待我處理完西域的要事，定當回轉，與你好好敘舊，如何？”
“我自然知曉你的急事！”梁洛瑤淺笑著打斷他，語氣篤定，“不就是要去西域嗎？若非如此，我也不會在此地特意等你！”
她話音一頓，神色漸漸變得認真起來，“我不攔你的部下，他們要去西域便去。但……你得留下！”
“我留下做什麼？”楊炯心中一緊，一股忐忑之感油然而生，聲音也不由自主地帶上了幾分急切。
梁洛瑤輕輕一甩褐發，長發在空中劃過一道優美的弧線，臉上不見半分扭捏與羞澀，反倒滿是自豪與得意：“自然是做我的額駙呀！你且放心，咱們大婚之後，我便同你一起回大華，兩國永結盟好，我也不強迫你永遠留在這漠北之地！但是……現在，你可走不了！”
“你彆開玩笑了！”楊炯眉頭緊鎖，聲音提高了幾分，語氣中帶著幾分急切，“我是主帥，西域有我五百兄弟被數萬賽爾柱大軍圍困，我若不去，他們如何能脫險？你彆鬨了！”
“額駙！”梁洛瑤的語氣陡然一沉，褐眸中閃過一絲不悅，“你如今是在同漠北女王說話，你自身亦是大華的同安郡王，我希望咱們能相互尊重，平等對話！”
她一眼便看穿了楊炯話語中仍將她當作往日那個可以隨意哄勸的小女孩的心思，語氣中帶著不容置喙的威嚴。
楊炯心中五味雜陳，一時竟不知該如何回應。他實在未曾料到，不過一年光景，昔日那個在鳴沙城略帶怯懦、滿心自卑的小姑娘，竟成長得如此之快。
如今的梁洛瑤，除了樣貌依舊，其餘一切早已脫胎換骨，言談舉止間，皆是合格的漠北女王風範。
楊炯轉念一想，心中又生出幾分佩服，漠北之地，狼環伺，若不快速成長，如何能在這殘酷的環境中生存？如何能與乃蠻部爭雄？能走到今日這一步，梁洛瑤所付出的艱辛，怕是常人難以想象。
眼見談舊情無用，楊炯當即轉換思路，開始分析利弊：“瑤瑤！你如今已是漠北女王，剛占據哈拉和林，豎起九角白纛旗，號令諸部！正是鞏固權勢、擴張領土的關鍵時刻。
此時你當大封功臣，安撫各部族之心，然後揮師西進，與乃蠻部爭奪大湖盆地，這才是正途！如今為了兒女私情這般虛無縹緲的東西，耽誤了統一漠北的大業，實在得不償失！
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況且，我於你的統一大業並無半分助益，你讓我做額駙，不僅難以服眾，還會落下賞罰不均的話柄，日後恐生禍端呀！”
“哈哈哈！”梁洛瑤仰天大笑，笑聲清脆爽朗，回蕩在峽穀之中，“額駙！你未免太過謙虛了！誰不知曉，我梁洛瑤能有今日之局麵，皆是靠著你當初贈予的三十箱黃金起家，這一點，克烈部上下無人不曉！
再者說，天底下誰不知你同安郡王的大名？文武雙全，智謀過人，有你做我的額駙，隻會讓各部族更加敬畏，誰敢反對？誰又能反對？”
這般說著，梁洛瑤眼眸驟然轉冷，殺氣外溢，對著身後的大軍高聲喝問：“誰反對？”
“恭迎額駙！”
“恭迎額駙！”
“恭迎額駙！”一萬克烈士兵齊聲高呼，聲震寰宇，響徹整個峽穀，連兩側的山崖都似在微微顫抖。
那整齊劃一的呐喊聲中，滿是敬畏與尊崇，顯然是早已受過吩咐。
楊炯隻覺得一腦門黑線，心中更是五味雜陳。他此刻算是徹底看明白了，梁洛瑤此次設伏，分明是早有預謀，誌在必得！
“瑤瑤！我們真的有要事在身，你就彆為難我們了！”正僵持間，李澈策馬上前，臉上帶著無奈的苦笑，對著梁洛瑤勸道。
梁洛瑤先是一愣，隨即抬手示意，身後的士兵立刻將弓箭對準了李澈，止住了她前行的步伐。
“梧桐！”梁洛瑤輕哼一聲，語氣中帶著幾分嗔怪，又有幾分警惕，“我知曉你的厲害，但你最好彆打挾持我的心思，不然，咱們姐妹可就真的沒得做了！”
李澈聞言，頓時瞪圓了眼睛，對著她怒罵：“你個白眼狼！我當你是好朋友，你竟要拿箭射我？！”
“我自然當你是好朋友！”梁洛瑤語氣無比篤定，眼神卻帶著幾分狡黠，“可你當真當我是好朋友嗎？”
“那是自然！”李澈毫不猶豫地回應，語氣堅定。
“既然如此，那便再好不過！”梁洛瑤擺了擺手，臉上露出一抹嬉笑容顏，眼神中藏著狡黠與戲謔，“我同額駙大婚，你來觀禮，如何？”
“啊？！”李澈頓時愣在原地，臉上滿是錯愕之色，心中有萬句臟話要罵，可轉念一想，梁洛瑤如今已是漠北女王，身份不同往日，若還像從前那般肆意鬥嘴，總歸是不妥。
無奈之下，她隻得狠狠瞪著梁洛瑤，以此表達心中的不滿。
楊炯見此局勢，正躊躇間，忽見毛罡悄步至身後，低聲稟道：“王爺，終於尋到了向導說的那山間小徑。若是全軍趁著夜色潛行，約需三個時辰方可儘數通過。”
楊炯聞之，心下如巨石落地。暗想這些時日行軍布陣，若不曾備下後路，豈非記吃不記打？
這漠北荒原人生地疏，單憑一張輿圖便要尋徑，無異於盲人夜行。此番擇此道而來，原是綜合了向導所言、軍情密報、輿圖標記與戰略所需，幾經推敲方得此策。
如今拖延至此時，終見成效。
“依原定之計速速撤退。我自當儘力周旋，為你們爭取這三個時辰。”楊炯低聲吩咐畢，整了整衣冠，揚聲對梁洛瑤道，“若我隨你去，果真肯放過我這些弟兄？”
梁洛瑤在馬上嫣然一笑：“這是自然。待今夜過後，你我完婚，非但放他們西去，更備足糧草補給，一路護送至西域！”
“你最好言出必踐。”楊炯應著，已策馬緩緩向梁洛瑤行去。
梁洛瑤心頭一喜，轉眸見李澈怒容滿麵，便軟語笑道：“梧桐，今日姐妹大婚，難道不來添妝賀喜麼？”
李澈氣得渾身發顫，催馬上前幾步，恨聲道：“好個詭計多端的丫頭！竟拿我作籌碼，這般行事，豈不令人齒冷！”
梁洛瑤聞言默然，粉頸低垂。
心下自是明白此舉著實不夠光明，可轉念一想，楊炯平日最重者莫過於李澈，若不借此牽製，又如何能讓他就範？
這般思來，心中百轉千回，既惱與姐妹生隙，又愧於行此下策，更兼不得不為的決絕，種種情愫交織，煩悶不已。
正自恍惚間，梁洛瑤忽然瞥見了人群中最為惹眼的安娜，以及一旁嫻靜如鳶尾的尤寶寶。
她眉頭微挑，朗聲道：“那個紫發夜叉，還有那個青衣女子！都一並帶走！”
說罷，梁洛瑤不再多做停留，用力一抽馬鞭，胯下駿馬長嘶一聲，四蹄翻飛，直奔穀外大營而去。
“哎！你罵誰夜叉呢？沒禮貌的臭丫頭！”安娜頓時不樂意了，柳眉倒豎，破口大罵，來到楊炯身旁，一臉不忿地抱怨道，“這女人也太過野蠻了些，這般脾性，你也喜歡？”
楊炯翻了個白眼，與身旁的尤寶寶對視一眼，見她微微頷首，便伸手拉住李澈的馬韁，策馬朝著梁洛瑤的大營方向行去。
“我剛剛演得還行嗎？”李澈湊近楊炯，壓低聲音小聲問道，臉上還帶著幾分緊張。
“嗯，情緒尚可，隻是表演痕跡稍重了些。”楊炯眨了眨眼，臉上露出一抹笑意，“不過糊弄糊弄那丫頭，想來是足夠了。”
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李澈嘿嘿一笑，目光投向梁洛瑤策馬奔騰的背影，幽幽歎了口氣，語氣中帶著幾分悵然：“她變了，變得好多。”
“人總是會變的。”楊炯隨口回應，語氣中帶著幾分感慨，“她能在這亂世之中站穩腳跟，沒有變成暴虐無常的君主，已是不易。”
“可咱們這般算計她，若是被她知曉了，怕是要氣瘋了吧？”李澈心中仍有幾分不忍，小聲嘀咕道。
楊炯翻了個白眼，反問道：“那我留下來做她的額駙？”
“那不行！她可不能搶先！”李澈想也不想，斷然拒絕。
“既然如此，便不要再多言了。”楊炯叮囑道，“一會兒到了大營之中，切記不可露餡！三個時辰之後，咱們便按計劃撤退！”
說罷，楊炯不再多言，催馬揚鞭，朝著梁洛瑤的大營疾馳而去。
且說眾人進入克烈大營，楊炯這才看清，此次梁洛瑤竟是帶來了兩萬大軍，營帳連綿數裡，旌旗招展，戒備森嚴，顯然是為了擒拿他，下了血本。
剛一入營，便有兩名身著青色宮裝的女衛上前，對著楊炯盈盈一禮，脆生生地說道：“額駙！女王有令，諸位賓客請往側帳歇息，您請隨我來！”