卻說安西城駐蹕三日，各方諜報如雪片紛至。
楊炯立在箭樓之巔，身後是隨風獵獵作響的赤色麒麟大旗，身前攤著幾張麻紙情報，墨字早被西域的風浸得發皺，卻字字如刃。
他指尖捏著情報的邊角，待到將最後一行“七國聯軍聚於疏勒，號七萬之眾”看罷，忽的將紙一合，喉間滾出一聲冷笑。
那笑聲不似尋常武將的粗礪，倒帶著幾分讀書人慣有的清越，隻是尾音繃得緊，如拉滿的弓弦：“七國聯軍！好呀！省得老子滿世界去尋你，倒省了這腳力。”
風卷著他的話往城下飄，剛過女牆，就被一陣聒噪的爭執生生截住。
那聲音脆生生的，帶著異域口音的嬌憨，偏又裹著幾分急切：“我要去見你們王爺！放我過去！”
緊跟著是親兵沉厚的回應，字字都透著規矩：“王爺有令，城頭禁地，閒人勿近！”
“我……我不是閒人！我是……”那女聲頓了頓，像是搜腸刮肚才想起個說辭，聲音都拔高了些，“我是公主！敘利亞公主！”
楊炯回身見親兵依舊紋絲不動，如半截鐵塔立在梯口，而梯下俏生生立著兩個姑娘，正被攔得沒法，那穿白袍的已攥緊了拳頭，胸脯起伏著，眼看就要撒潑。
當即，楊炯便擺了擺手，聲音隔著風傳了下去：“放她們上來。”
親兵得令，側身讓開道路，甲葉碰撞發出“叮”的輕響。
兩女一前一後踏上城頭，腳下的織金軟靴踩在城磚上，竟沒發出半分聲響。
她們走到楊炯麵前，也不說話，就那麼直直地望著他，一雙眸子都浸在夕陽裡，泛著水光，竟比城角的瓦片還要亮。
楊炯這才細細打量起二人。
這姐妹倆生得一般模樣，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，鼻若懸膽，唇若塗朱，連鬢邊那點碎發的弧度都分毫不差。
隻是氣質上卻判若兩人，前頭的萊茉身穿白袍，脊背挺得筆直，哪怕望著人時帶著幽怨，眼底也藏著股不服輸的韌勁。
後頭穿青袍的萊莉則怯生生些，肩微收著，雙手交握在身前，睫毛垂著，像受驚的小鹿，偏又時不時抬眼偷瞄他，透著股乖巧溫順勁兒。
兩女穿的皆是敘利亞故土的錦繡袍，料子是極軟的雲緞，想來是萬裡迢迢帶來的珍品。
萊茉袍身繡著銀線勾勒的茉莉花紋，花瓣層層疊疊，針腳細密得如同天然生成，領口袖邊滾著一圈月白輕紗，走動時輕紗拂動，宛若流雲。
萊莉青袍柔軟，繡著青蓮紋，裙擺拖曳在地，如青荇隨波，腰間係著同色的絲絛，墜著一顆鴿血紅的瑪瑙，倒是添了幾分靈動。
這一白一青，站在夕陽下，竟如並蒂而生的茉莉，相互映襯，美得讓人移不開眼。
風一吹，萊茉身上就漫開一股淡淡的香氣，不是中原女子慣用的熏香那般濃烈，而是清冽的茉莉香，似冷泉邊初綻的花苞，吸一口都覺得沁人心脾。
萊茉身側的萊莉，膚如凝脂本就難得，偏她的肌膚還帶著層天然的珠光，日光落在上麵，竟似被揉碎了般散出柔潤的光暈，連鬢邊碎發都沾著這層柔光，更襯得她眉眼溫順，如浸在牛乳裡的玉人。
楊炯看得微微一怔，笑道：“這便是你們敘利亞的傳統服飾？倒與我在書中見的不同。”
萊茉見他感興趣，眼睛亮了亮，當即原地轉了個圈。白袍隨她的動作翻飛起來，銀線茉莉似活了般在衣間綻放，香氣也隨之彌散開來，襲人滿懷。
“怎麼樣？好看嗎？”萊茉仰著臉問，語氣裡帶著幾分期待。
楊炯頷首，如實道：“確是好看。隻是我曾在《西域圖記》中見載，貴國女子素來喜愛穿金戴銀，珠翠滿頭，連麵紗都要綴著寶石，怎麼你們倒穿得這般素雅？”
“是姐姐說……說你不喜歡浮華的東西，就……就改成這樣了。”萊莉囁嚅著開口，手指纏勾，耳尖紅得能滴出血來。
楊炯一愣，抬眼便見萊茉正揚著下巴，一臉“吃定你”的模樣，眼底還藏著幾分狡黠。
他無奈地搖了搖頭，道：“大華審美，講究的是有節製而不失氣度，微妙而不失洗練，並非厭棄浮華。”
“誰信你呀！”萊茉吐了吐舌尖，嘴角撇起，“前幾日見你書房的筆墨紙硯，都是素淨的樣式，連個描金都沒有，還說不是喜歡素雅？”
楊炯訕訕一笑，心中暗忖：這些女子的眼睛怎的這般毒辣？自己不過是嫌描金的硯台硌手，竟被她們瞧出了“小愛好”。
當即，他輕咳一聲，收了笑意，正色道：“說吧，找我何事？”
“你要西征？”萊茉往前一步，目光灼灼地望著他，先前的嬌俏都斂了去，隻剩鄭重。
“不一定。”楊炯轉過身，望著遠處連綿的戈壁，夕陽將他的身影拉得極長，“阿爾斯蘭在疏勒城糾集了七國聯軍，足足七萬人。他自己找死，也省得我去伊斯法罕找他了！”
說罷，楊炯眼底閃過一絲厲色，冷笑不已。
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萊茉與萊莉聽了，皆是一靜。
自她們隨軍以來，可是真真切切見識過大華軍隊的厲害。那塞爾柱人，擁兵四萬，在西方素來是橫行霸道，何等不可一世，可在大華鐵騎麵前，竟如土雞瓦狗般不堪一擊。
直到那時，她們才明白何為“天朝上國”，何為“戰無不勝”。
萊茉抿了抿唇，唇瓣被她咬得有些發紅，她上前一步，聲音都帶著顫，卻異常清晰：“敘利亞雖是四戰之地，卻也有肥沃的土地，有我的善良子民。楊炯，你如何才能幫我複國？”
楊炯深深看了她一眼，緩緩開口，語氣平靜卻字字誅心：“當初我便與你說過，敘利亞是東西方要衝，是周邊強國嘴邊的肥肉，這是戰術層麵。
而在戰略上，它於我大華並無大用，反而會將我拖入戰爭的泥潭。你敘利亞的土地，要我大華子民遠赴萬裡開墾嗎？
你說的那些礦產，除了火油，還有什麼是我大華稀缺的？如今大華火油已夠用，你且說說，我為何要幫你？”
此言一出，萊茉的臉瞬間白了，萊莉忙上前握住她的手，小聲卻堅定地說：“我們有錢！敘利亞的寶庫，都在我們手裡！”
“我不缺錢。”楊炯淡淡回應，語氣裡沒有半分波瀾。
“我有兵！”萊茉猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，“敘利亞黑石鎖甲衛，三千重甲騎兵，那是尤阿布唯一的依仗！”
“哦？”楊炯眉梢微挑，饒有興趣地轉過身，“這倒讓我有些好奇。隻是這黑石鎖甲衛，與你們姐妹有何乾係？你們是他們的主人？”
“不是。”萊茉深吸一口氣，穩住心神，“但他們是部落雇傭兵，唯利是圖。而我，最不缺錢！”
“不過是一群劫掠慣了的土匪罷了，不堪大用。”楊炯隨口評價，指尖卻輕輕叩著城磚，心裡卻真有些動了心思。
想他的麟嘉衛雖精銳，重甲騎兵也不過三千，想要短時間擴充，絕非易事。
若是今後在西方有利益糾葛，這支部隊倒也能派上用場，至少能震懾那些宵小之輩。
萊茉何等聰慧，早已從他的神色中看出了端倪，她恨極了楊炯這副拿捏人的做派，當即上前一步，幾乎與他麵對麵，銀牙緊咬，哼道：“楊炯！我萊茉不是任你揉捏的麵團！我帶著誠意來與你合作，你為何總是這般不尊重人？”
“我哪裡不尊重你了？”楊炯伸手推開她的腦門，“你見過哪個俘虜能在彆國軍營裡好吃好喝，被奉為上賓，還不受拘束？你見過哪個亡國公主，敢這樣對著自己的恩人吹胡子瞪眼？”
萊茉被他推得後退一步，氣悶不已，剛要再上前理論，卻被萊莉死死拉住。
萊莉緩步走到楊炯麵前，微微屈膝行了個禮，聲音柔柔的，卻條理清晰：“王爺，若你能將西域重新收歸大華版圖，塞爾柱便會成為你直麵的敵人。大華常說‘廣結善緣，廣交良友’，我相信王爺的誌向絕不止於東方。
若你在西方隻有拜占庭一個盟友，豈不是陷入了被動？我們敘利亞的牧民，圈羊的籬笆都要紮兩層，王爺這般通透之人，定是明白這個道理的。”
楊炯一愣，他一直以為萊莉柔柔弱弱，甚至有些天然呆，卻沒料到她竟有這般口才與見識。真是應了那句老話“能在亂世中活下來的女子，絕無等閒之輩。”
楊炯沉默半晌，也不再遮掩，望著遠處的落日，悠悠道：“合作並非不可，但不是現在。”
“那是什麼時候？”萊茉急切地追問，聲音都帶上了幾分顫抖。
“待那塞爾柱與拜占庭兩虎相爭元氣漸衰，耶回二教為聖城廝殺得血染黃沙，才是我大華進入西方之日。”楊炯語氣平淡，聽在萊茉耳中，卻滿是敷衍。
萊茉氣得直跺腳，這三個條件，哪一個不需要數十年的時間？他分明就是在搪塞自己。
她剛要發作，就聽得身後傳來親兵恭敬的喊聲：“少夫人！”
眾人回首凝睇時，但見階前已立著一位佳人。
其身穿石青色素緞撒花裙，領口袖緣皆用金線暗繡著疊翠山茶紋，裙裾拂過青磚地，竟不聞半點聲響。
她一手虛攏在腹前，步態穩似閒庭信步，卻又緩如雲卷雲舒，每移蓮步，恰似玉磬輕叩在觀者心弦之上。
這般品貌，不是楊渝卻是哪個？
細觀其容，真真是穠豔中自帶一段英颯。眉若春山含黛，眼如寒潭映月，眼角上挑，非但不減風致，反添三分不怒自威的氣韻。
身量豐腴合度，肩若削成腰若約素，最奇是那雙修頎玉腿，雖隱於層疊羅裙之下，猶可見其勁如蒼鬆、秀若新筠。行止間凜然有林下之風，金戈鐵馬之韻。
這般風範，若要比作花卉，既非溫香苑裡的牡丹，亦非幽穀中的蘭草，倒似那經霜愈豔的山茶，重瓣疊蕊間既見穠麗，枝乾勁節處更藏風骨。
楊炯正自凝神，忽見來者是楊渝，那通身的威儀登時消散無蹤，忙不迭地搶步上前，輕扶其腕，溫柔道：“我的祖宗誒！這城頭上風刀霜劍的，你懷著身子的人，怎禁得住？倘或閃著了，可怎生是好？”
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楊渝乜了他一眼，由他攙著，唇邊噙著三分嗔意：“照你這般說，我竟成了紙糊的人燈兒，吹吹就壞了？”
“如今你身子金貴，豈與往常相同？”楊炯小心翼翼扶她在城堞旁的石磴上坐了，又替她理平袍裾上的褶皺，歎道：“從今往後，隻在安西城將養，哪裡都不許去。”
楊渝卻不接這話頭，隻將秋水般的眸光往萊茉姐妹身上一轉，淡淡道：“有些家務事要與你說。”
那姊妹二人頓覺站也不是，走也不是，恰似誤入了他人繡閣，頰上飛起紅雲，忙道：“王爺與夫人既有機密話，我姊妹先行告退。”
“且慢。”楊渝輕抬玉腕，“都聽著罷。往後府裡事務繁雜，正缺人手，我們楊家從不白養閒人。”
萊茉姊妹俱是一怔，不由得偷眼去覷楊炯。
但見楊炯急得眉峰緊蹙，眼風似離弦的箭般遞過來，分明是催她們速速離去。
這般情狀落在萊茉眼裡，反激起幾分執拗。她索性偏過頭去，扯著妹妹的衣袖，佯裝不見，竟立在原處不動。