“得令！”曹翰轟然應諾，隨即調轉馬頭，厲聲呼喝，將命令層層傳遞下去。
大軍聞令，前隊變後隊，後隊變前隊，如同一條巨大的黑色蟒蛇，在峽穀中靈活地扭轉身軀，朝著西北方向加速行去。
那兩千扛棺的後軍，亦在督戰隊的催促下，咬牙加快步伐，隻是那棺木中散發的氣息，似乎因這顛簸而更濃鬱了幾分，令人聞之欲嘔。
大軍一路潛行，避開大路，專揀山間小道。
待到夜幕深沉，星月無光之時，終於抵達了克孜勒河上遊一處人跡罕至的河灣。
但見河水在微弱的天光下泛著幽暗的粼光，自西麵雪山蜿蜒而來，水聲潺潺，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。
遠處東方，極目望去，隱約可見疏勒城方向有星星點點的燈火，如同鬼火般閃爍。
鄒魯勒馬立於河畔一處高坡之上，夜風拂動他青衫下擺，獵獵作響。他麵無表情地東望片刻，眼中沒有絲毫憐憫，唯有冰封般的冷酷。
終於，鄒魯緩緩抬起右手，隨即猛地向下一揮。
“投屍！”
命令簡短且森然。
早已等候多時的兩千莎車降兵，聞令雖恐懼萬分，卻不敢有絲毫遲疑。
在督戰隊冰冷的目光注視下，他們十人一組，奮力將肩上沉重的棺木卸下，然後用鐵釺、撬棍，拚命撬開那被厚漆封死的棺蓋。
“哢嚓——！”
“哐當——！”
棺蓋被相繼撬開。
刹那間，一股難以形容的惡臭如同實質般衝天而起，迅速彌漫開來，即便隔著數層浸藥口罩，依舊熏得人頭暈目眩，幾欲昏厥。
借著手持火把的光芒，可見那棺木之中，屍體早已高度腐爛，麵目難辨，皮肉呈現不祥的青黑之色，處處可見潰爛的膿瘡，無數白花花的蛆蟲在腐肉與凝固的黑血中翻滾蠕動，更有一些屍體上浮現出詭異的紅斑或水泡。
此情此景，哪裡是人間應有，分明是修羅地獄搬到了眼前。
這些莎車士兵強忍著喉頭翻湧的酸水，閉緊雙眼，或用工具，或直接以腳猛踹，奮力將那一具具恐怖異常的疫病屍體連同棺木一起，推入冰冷的克孜勒河中。
“噗通！噗通！噗通！”
重物落水之聲不絕於耳。
一口口棺材、一具具腐屍在河水中載沉載浮，順著湍急的水流，晃晃悠悠地向下遊漂去。
慘白的月光偶爾穿透雲隙，照亮河麵，映出那些漂浮物的輪廓，宛如一支來自幽冥的死亡船隊，無聲無息地駛向疏勒城。
曹翰快步走上高坡，來到鄒魯身後，壓低聲音稟告：“大都督，一百三十七口棺木，已悉數投入河中，順流而下！
末將為求萬無一失，事前命人將所有屍首都換上了西域平民的衣物，棺木也特意尋了西域人常用的老舊樣式，絕無任何我大華標識。
即便被人發現，也隻會以為是上遊某處爆發瘟疫，無人能知是我等所為！”
鄒魯聞言，略顯詫異地側頭看了曹翰一眼，似乎沒想到這個平日看似粗豪的副將，心思竟能縝密至此。
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他臉上露出一絲難得的笑意，伸手拍了拍曹翰的肩膀，調侃道：“好小子！沒瞧出來，你倒是個心細如發的主！”
曹翰嘿嘿一笑，受了誇獎，隨即目光轉向下遊河岸邊，那裡正有數十名負責推棺入河的莎車兵，迫不及待地跳入冰冷的河水中，拚命清洗身體，試圖洗去那沾染的汙穢與恐懼。
曹翰眼中閃過一絲狠厲，低聲道：“大都督日後必是位極人臣的國之柱石，若因這等不得已而為之的手段，被朝中那些不明就裡、隻知空談的酸儒禦史抓住把柄，橫加彈劾，實在不值當。”
鄒魯淡然一笑，隨即望向那沉沉的夜空，語氣中帶著幾分譏誚，幾分傲然：“知我罪我，其惟春秋！吾今日所為，雖有私心圖功之念，然究其根本，亦是為大華剪除邊患，拓土開疆！
後世史筆如鐵，自有公論。縱有非議，焉知來者之中，不會有理解我輩苦心、與我同行之人？
既行非常之事，又何懼非常之言？”
這般說著，鄒魯轉頭瞥了一眼那些正在河中瑟瑟發抖的莎車降兵，聲音驟然轉冷，低不可聞地吩咐道：“按《軍隊防疫指南》所載，將他們單獨劃地隔離，嚴加看管，供給飲食，但任何人不得接近。
十四日之內，若有任何人出現發熱、嘔吐、紅斑等任何疑似症狀……”
曹翰眸光一寒，心領神會，抱拳沉聲道：“末將省的！絕不讓疫病危及我軍分毫！”
鄒魯微微頷首，不再多看那些降兵一眼，猛地拔轉馬頭，麵對已整頓完畢的五千親軍，大聲下令：“全軍聽令！放棄一切不必要的輜重，隻帶十日乾糧與必備軍械，連夜出發，一路向北，全速奔襲！
目標——阿賴穀地，錫爾河上遊！
我們要搶在阿爾斯蘭之前，建立起兩道堅不可摧的防線！此番，定要叫那塞爾柱的大維齊爾，插翅難飛！”
“謹遵大都督號令！生擒阿爾斯蘭！”數千將士齊聲怒吼，聲浪衝破夜幕，在山穀河川間激蕩回響。
將命既下，師出如山。
鄒魯一馬當先，月落江橫，數峰天遠。
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