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時近六月，熱風卷著戈壁的黃沙，在晨光裡扯出一道道金紅的弧線，煞是晃眼。
這日清晨，頭一縷日光剛躍過昆侖雪峰，照在疏勒城巍峨的牆上，猛聽得地下傳來悶雷也似的響動，天邊殺聲陡起，直震得人耳朵發嗡。
城頭上，塞爾柱國那麵新月軍旗被風扯得獵獵作響。守城軍士個個身披鐵葉甲，頭盔上尖刺映著日頭，密匝匝排在女牆後頭，手中彎刀長矛斜指半空，遠看倒也有些威風。
軍陣裡又雜著西域諸國的人馬，康居的皮帽、休循的氈靴、疏勒本地的麻布袍，各色打扮混作一團，雖都被塞爾柱親兵死死盯著，勉強站得齊整，可仔細瞧時，人人眼裡都藏著一股掩不住的倦意。
自打克孜勒河上漂來那些裝著屍體的棺木，營裡便似炸開了鍋。哪個還敢喝河裡的水？連夜裡睡覺都要睜隻眼閉隻眼。
更兼謠言四起，這般提心吊膽捱了數日，早把人熬得油儘燈枯。
“來了！來了！”了望塔上軍士突然扯著嗓子喊叫，聲音都變了調。
城頭眾人齊刷刷扭頭望去。
但見東方地平線上，一道黑壓壓的洪流滾滾而來，煙塵遮天蔽日。馬蹄聲、車輪聲、鐵甲碰撞聲混作一處，震得地皮都在打顫。
那洪流越逼越近，漸漸顯出分明陣勢。
當頭一排儘是玄黑鐵騎，座下戰馬墨染一般，馬鬃束作短纓，隨著奔勢上下翻飛。
騎兵身後，數排步軍推著烏沉沉的巨炮，炮口直指城頭，日頭照在上麵，泛著瘮人的寒光。
再往後看，步兵方陣連綿數裡，紅旗招展，“楊”字大纛挺立在前，旗角翻飛處，隱約見得旗下那員銀甲將軍。
“是大華的兵馬！”有人失聲低呼，攥著長矛的手心裡全是冷汗。
陣前楊炯猛勒韁繩，坐下烏雲駒前蹄騰空，發出一聲裂帛似的長嘶。
他冷眼掃過城頭，嘴角扯出一抹冷笑：“炮兵預備！”
“得令！”
聽得將令，數百麟嘉衛立刻動將起來。
兩人一組扶定炮身，四人一組轉動炮尾絞盤，調整那炮口高低。眾人手腳麻利，配合嫻熟，不過一炷香工夫，數百門巨炮早已擺布整齊。
一切就緒，楊炯正要下令開炮，忽見一騎飛至陣前，正是梁洛瑤。
那馬到得楊炯身側立定，梁洛瑤將目光往那烏沉沉的炮口上一掃，不覺蹙起雙眉，開口道：“這疏勒城乃西域雄鎮，城高壕深。若用炮火儘數轟塌，日後重修不知要耗費多少銀錢工夫，更誤了經營商路的大事。不如先讓我領漠北兒郎上前試探虛實，如何？”
楊炯聽罷，隻把大手一擺：“用兵貴在揚長避短！既有這等利器，豈能為了些許銀錢枉送將士性命？彈藥沒了還可再造，好男兒的頭顱掉了卻接不回去！今日我備足了彈藥，定要叫那塞爾柱人嘗嘗什麼叫‘範弗裡特彈藥量’！”
話音未落，旁邊又轉出一匹白馬。
那馬神駿非常，背上馱著個銀甲女將，正是安娜。
隻見她偏著頭，一雙紫眸滿是疑惑：“範弗裡特是哪路名將？怎未聽過大華有此人物？”
楊炯被她問得一怔，隨口應道：“是個善使炮火的番邦蠻子。”
“番邦？能讓你掛在嘴邊的想來不是凡人，卻不知是哪一國？”安娜還要再問，楊炯卻早抬手止住。
隻見前方炮陣中突然升起號炮，賈純剛立在陣前，令旗揮動，示意諸炮裝填已畢，隻待將令。
楊炯更不遲疑，“錚”的一聲掣出腰間寶刀，正要下令開炮，忽聽得陣後有人高叫：“王爺！且住手！”
眾人急回頭看時，卻是親兵隊長陳三兩，身披黑牛皮甲，滿麵風塵，步履匆忙地趕將上來。身後跟著一條魁梧大漢，看打扮是個軍中老卒模樣。
楊炯將眉一皺，喝道：“什麼事這般慌張？”
陳三兩喘著氣，把身後那軍漢往前一推，稟道：“王爺，鄒魯大都督差親兵到此，有緊急軍情稟告！”
那軍漢搶上前，單膝跪倒。
但見他麵皮黝黑，身材壯實，臂上疤痕交錯，一望便知是久經戰陣的驕兵悍卒。
她聲如洪鐘，看向楊炯，道：“大都督特令末將來報，我軍八千將士已暗渡疏勒城後，在阿賴穀地、錫爾河上遊紮下兩處營寨。那阿爾斯蘭若向西逃竄，管教他插翅難飛！”
楊炯聞言一怔，眼中露出疑色：“鄒魯倒是深謀遠慮。隻是他怎料定那阿爾斯蘭必能活著出城？莫非認定我打不下這疏勒城？”
軍漢抬頭，直言：“王爺容稟，前番我軍在莎車斬了一百三十餘名王室貴族，將屍首推入深坑，又混入蛇鼠豬羊等畜屍。不過十日，便生出時疫來。
大都督命人將疫屍裝入棺木，外繪《聖經·啟示錄》中死亡騎士亞茲拉爾畫像，儘數投入克孜勒河。
此河橫貫疏勒全境，如今疫水早已流入城中，不日必生大疫！阿爾斯蘭若是不逃，定死路一條！”
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“艸！”楊炯聽得此言，瞳孔驟縮，猛一拍馬鞍罵道，“好個鄒魯！使出這等毒計，卻叫我如何攻城？城中數萬軍民若都染了疫病，我的兄弟上前接觸，豈不是白白送死！”
左右聞之皆驚。
梁洛瑤蹙眉，道：“時疫非同小可，一旦蔓延，必是場浩劫。”
安娜亦是點頭，紫眸中憂色閃動：“這真是棘手！若強行攻城，將士們難免要與守軍接觸，染疫風險極大。”
那親兵見楊炯動怒，仍挺直身子高聲道：“大都督還有一句話，要末將稟告王爺！”
“講！”楊炯麵沉如水。
親兵吸一口氣，聲若洪鐘：“大都督說，蠻夷久失教化，百年不朝中國。今次西征，當施雷霆手段，人擋殺人，佛擋殺佛！必要一戰定西域，使其百年不敢生叛。若因憐惜蠻夷性命而坐失良機，他日西域再亂，犧牲的便是我大華將士與百姓！”
這番話如驚雷掠空，眾人相顧失色。
親兵說罷，閉口垂手，靜候發落。
楊炯默然不語，臉上陰晴不定。
他本想用火炮轟破城牆，率大軍衝鋒，生擒七國君王獻俘闕下。誰知鄒魯使出這投疫屍的計策，分明斷了他強攻的念頭。
楊炯素來愛兵，豈肯讓部下冒染疫之險？鄒魯這一招，分明是逼他要麼棄攻，要麼屠城。
想到此處，楊炯恨不得立刻將鄒魯碎屍萬段。可疫病既起，多說無益。
當下，楊炯端坐馬上，目光掃過麾下千軍萬馬，又望見城頭驚慌失措的守軍，心念電轉。
忽地，他眼前一亮，便有了計較：“潘簡若！毛罡聽令！”
“末將在！”兩聲虎吼自陣中響起，但見兩騎馳至帥旗前。
潘簡若一身赤甲映著朝日，耀得人眼花。腰間寶刀鞘上嵌著紅寶石，與頭頂紅纓渾成一片。座下火紅戰馬奔踏如飛，真似一團烈焰卷地而來。
毛罡緊隨其後，身披玄鐵重甲，甲上刀痕箭痕累累。胯下烏龍馬神駿異常，馱著這鐵塔般的漢子竟似不覺分量，奔走間自有一股沙場殺氣。
楊炯凝視二人，沉聲道：“鄒魯已將百餘疫屍投入城中水源，眼下城內必生大疫。強攻既不可取，當先施攻心之計。待其自亂陣腳，再以火炮破城！”
毛罡聽了，搔頭問道：“卻不知這攻心之計如何施展？但憑王爺吩咐！”
楊炯望向城頭，悠悠道：“鄒魯那廝素有‘兩腳書櫃’之名，不料竟曉得借《聖經》中天啟四騎士造勢。
今既以棺木散播瘟疫，城中必已盛傳‘死亡騎士’之說。咱們燃燒軍團儘披赤甲，風字營皆著黑鎧，正合戰爭、饑荒二騎士形貌。今日便借這個由頭，與他演一場好戲！”
潘簡若聽了這計劃，蹙眉問道：“你的意思是叫我等假扮天啟騎士，以奪敵心誌？可塞爾柱人多信伊斯蘭教，豈會畏懼《聖經》典故？”
楊炯朗聲大笑，耐心解釋：“七國聯軍信仰混雜。西域本是商路要衝，往來商旅傳教士眾多，軍中豈無知曉《啟示錄》之人？如今瘟疫已起，死亡騎士傳言四播，我等再添這把火，由不得他們不信！”
一旁安娜聽得眸光大盛。她素來不忿教廷虛偽，此刻撫掌笑道：“此計大妙！正好煞煞那些偽信者的威風！”
言罷興奮地按劍而立，哪還有半分虔誠信徒的模樣。
忽又想起一事，問道：“天啟四騎士原該有四位，白馬征服、紅馬戰爭、黑馬饑荒、灰馬死亡。今死亡騎士已有鄒魯鋪墊，戰爭、饑荒二騎亦有人選。卻不知那白馬征服騎士路西法，該由何人充任？”
楊炯聞言一怔，環顧左右道：“羽林衛倒是一色白馬，可惜早已裁撤。如今軍中白馬不足千匹，更兼何處去尋一身白鎧來扮這征服騎士？”
就在眾人一籌莫展之際，一道輕柔的笑聲從陣後傳來：“我倒是有個人選，或許能幫上你的忙。”
眾人回首，但見歌璧一身素白長袍襯著腰間猩紅絲絛，麵容清麗似雪，步履間自有出塵之姿，恍若觀音臨凡。
其身後隨著個銀甲少年，坐下白馬神駿，手中長弓如月，雖甲胄略顯寬大，那頭盔下卻露出一雙靈動的眸子。
那少年見眾人注目，竟在馬上做個張弓搭箭的架勢，頗有幾分滑稽之態。
“月裡麻思？！”楊炯盯著那雙熟悉的眼睛，愕然出聲。
少年嘿嘿一笑，挺直腰板叫道：“爹！看我這身如何？可像那征服騎士的派頭？”
“再敢胡唚，先吃我三百軍棍！”楊炯瞪目佯怒，嘴角卻忍不住微微抽動。
月裡麻思縮了縮脖子，悻悻望向歌璧。
歌璧淺笑上前，輕聲道：“如何？我弟弟可堪充任白馬騎士？”
楊炯目光一凝，疑惑問道：“你既為密宗高足，怎的也通曉《聖經》典故？”