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瓦罕走廊的風，向來是峻烈，卷著戈壁灘上的砂石，嗚嗚咽咽地打著旋兒，把軍帳撲得簌簌作響，擾得人神思難定。
楊炯在主帳中踱步，不覺已是七日。那靴底在氈毯上反複碾磨，竟隱隱現出一道淺痕來。
帳外天光乍明乍暗，流雲過處，便偷走幾分暖意；雲隙間漏下的日頭，卻又刺得人眼花。
這般光景，恰似他胸中起伏的波瀾，一時明朗，一時晦暗。
案上羊皮地圖展得平鋪，朱筆勾出的瓦罕河水，自兩界山迤邐而下，蛇一般隱入興都庫什山的重影裡。
楊炯俯身細看，指尖摩挲著標作“絕域”的雪山處，羊皮質地粗糲，刮得指腹微微發澀，心口那團焦躁，反更添了幾分。
算來南下搜尋的三千輕騎，早該回營複命，至今卻杳無音信。
阿爾斯蘭的生死，於楊炯眼中，遠遠不是此役的終章。
此番平定西域，開疆萬裡，於大華已是彪炳史冊的功業，足令廟堂群臣拱手稱慶。
然在楊炯看來，若不能將這“獅牙”連根除儘，縱有千般勝績，也似美玉微瑕，總梗在心頭。
他深知塞爾柱人性情韌忍，更明白那阿老瓦丁城府淵深，手段狠決，倘容他們脫身歸去，回到伊斯法罕，憑阿老瓦丁在朝中的根基，輔以阿爾斯蘭嫡係血脈，他日卷土重來，不過早晚之事。
更有一樁心事，如陰雲蔽日。
前日安娜傳來密報，道是塞爾柱蘇丹伯克近來廣納妃嬪，其中數人已懷龍種。若阿爾斯蘭殞命西域，於伯克而言，倒似拔去眼中之刺，免卻日後紛爭。
可若這王子生還故土，情勢便大不相同。
阿老瓦丁本是伯克股肱之臣，更在伊斯蘭教中威望卓著，有他鼎力相助，阿爾斯蘭未必不能重振旗鼓。
屆時為雪前恥，聯結拜占庭反戈相向，再圖西域，亦未可知。
楊炯負手帳前，望著遠處皚皚雪山，不覺低語：“西域初定，民心未附，移民實邊尚需經年。若此時後院星火複燃，前番心血，豈不儘付東流？”
言罷，回身端起案上那盞咖啡。入口苦澀，餘味卻甘，最能定神，今日飲來，隻覺一股涼意直透胸臆。
心中稍寬，楊炯撂下瓷杯，踏出帳外，天光霎時灑了滿身。
遠山積雪映著冷輝，楊炯凝望南方群山，目光漸堅：“若阿爾斯蘭已歿，自是天下太平；若此人尚存……”
話音未頓，忽聞天際傳來海東青的銳鳴，如金石相擊，驚破大漠空寂。
楊炯舉目望去，但見煙塵起處，一騎如飛馳至。
馬蹄踏石，濺起千點沙礫。
不過轉瞬，快馬已至帳前。
賈純綱翻身下馬，戰袍儘濕，發絲淩亂，唯有一雙眸子炯炯生光。
他快步上前，雙手高擎一物，聲帶風塵：“末將沿瓦罕河三度搜尋，未見敵酋蹤跡。隻在興都庫什山口淺灘處，尋得此物！”
那是一柄彎刀，刀身如月，寒光凜冽，縱沾泥汙，難掩華彩。羚羊角柄纏銀絲，末嵌紅寶石灼灼如血。最奇是刀鞘所刻獅紋，怒鬃飛揚，爪踏新月，端的是氣勢雄壯。
“這是阿爾斯蘭佩刀。”清音乍起，如珠落玉盤。
卻見安娜款步而來，素裙曳地，麵凝秋霜。
她近前細觀刀紋，頷首確認：“塞爾柱皇族佩刀皆由巧匠特製。這獅爪踏月之紋，是阿爾斯蘭成年時蘇丹親賜，昔在君士坦丁堡曾得一見，斷不會錯。”
楊炯接過彎刀，默然垂首，久久不語。
安娜見他神色不定，心中已然猜到幾分，聲音輕柔卻帶著幾分試探：“看這情形，阿爾斯蘭十有八九是逃進興都庫什山了。咱們什麼時候啟程攻打伊斯法罕，徹底解決這個隱患？”
楊炯皺眉，思緒萬千。
阿爾斯蘭逃入興都庫什山，那片區域山高路險，河流縱橫，大軍難以通行，想要再搜尋已是難如登天。
今日放他一馬，他日必成心腹大患。西征之事，看似冒險，卻是永絕後患的唯一辦法，隻要大軍壓境，蘇丹必定剝奪阿爾斯蘭繼承人的資格，給予塞爾柱痛擊，讓其不敢東顧才是正理。
一念至此，楊炯握緊手中的彎刀，正要開口下令全軍開拔，整備西征，忽聞營地入口處傳來一陣嘈雜的馬蹄聲，不同於先前斥候的單騎，竟是一隊人馬疾馳而來，聲勢浩大。
“怎麼回事？”楊炯眉頭微蹙，轉頭望去。
隻見一隊三十人的輕騎簇擁著三騎，正朝著主帳方向而來。
當先一騎上的女子，身著一襲月白長袍，領口袖口繡著細密的秋菊紋，腰間束著一條墨色玉帶，勾勒出纖細卻挺拔的身姿。
女子頭上未戴珠翠，隻以一根白玉簪綰起長發，劍眉微挑，鳳目含威，臉上雖不施粉黛，卻自有一種矜嬌高傲之氣，即便身處這黃沙漫天的戈壁，也難掩其風華。
那女子奔至營地門前，守營的士兵見狀，正要上前阻攔，卻被她身後一人厲聲喝止。
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“看清楚這是誰？新兵蛋子！”說話之人，身著一身灰布勁裝，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，正是梁王麾下摘星處七大總管之一的定風波。
他手中馬鞭虛空一揚，“啪”的一聲脆響，氣勢逼人，那新兵蛋子被嚇得一哆嗦，愣在原地，竟忘了動作。
可這新兵也是西域戰場上拚殺出來的驕兵，反應過來後，臉上閃過一絲不服氣，手按刀柄，正要理論，卻被身後趕來的麟嘉衛銳字營中郎將楊群一腳踹在膝蓋後彎。
“你小子活膩歪了？”楊群沒好氣地罵道，“這是我嫂子，鄭秋鄭少夫人！你瘋了不成？”
那新兵這才如夢初醒，臉上頓時沒了傲氣，慌忙躬身退到一旁，連聲道：“屬下不知是少夫人駕臨，死罪死罪！”
鄭秋更不多言，隻將馬腹一夾，引著眾人直趨主帳之前。翻身下馬時衣袂獵獵，步履生風，全無閨中弱質之態。
鄭秋鳳眸掃過帳前收拾行裝的兵士，見拔營在即，頓時凝霜含雪，冷冷睇了楊炯一眼，徑自往帳中去了。
楊炯心下納悶兒，萬不料這位素日矜貴的未婚妻竟會遠赴西域。見她滿麵含嗔，正自不解其故，卻見隨行二人已至跟前。
阿婭身著緋紅勁裝，笑靨如花，悄悄遞來眼色；吉尊仍是緇衣僧袍，合十為禮，默然不語。
楊炯略一頷首，牽過定風波至一旁，低聲問道：“這‘姑奶奶’怎會突至西域？你又如何同來？”
定風波苦笑解釋：“自少爺西征後，少夫人奉老爺之命往華陰接取親眷，原為七月完婚之事。
不料在華陰忽接萊國公傳書，言鄒魯將軍擅自分兵。
少夫人恐萬裡遠征生出變故，遂與盧少夫人共理糧秣軍械，日夜操持。數日前長安密信又至，道朝中生變，老爺特命少夫人星夜來此，務請少爺速歸。”
楊炯聞言頷首，心緒稍安。
轉見阿婭二人，溫言笑問：“你二人怎也同來了？”
阿婭脆聲應道：“公主誇咱們在吐蕃立了大功，四城俱定，特許我們回來觀禮呢！”
說話間眼波流轉，滿是雀躍。
楊炯輕拍其肩，笑道：“小魚兒信中俱已說明。你這丫頭平日機靈，臨陣竟這般驍勇。隻是往後須得謹慎，刀劍無眼，若有些閃失，教我如何帶你榮歸苗疆？”
阿婭被說得垂下頭去，耳根微紅，隻抿嘴輕笑。
吉尊靜立一旁，默然合掌，眼中敬意愈深。
楊炯安撫好幾人，便轉身走進主帳。
剛一掀開門簾，就見鄭秋正坐在案幾旁的椅子上，雙手抱胸，神色不善地盯著他，那眼神，像是要將他生吞活剝一般。
楊炯心中一凜，連忙換上一副討好的笑容，走上前想要拉住她的手：“杕韻，這月餘未見，你怎麼來了？一路辛苦不說，還跑這麼遠的路，快讓我看看，是不是瘦了？”
鄭秋一把甩開他的手，力道不小，帶著幾分怒氣。