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卻說楊炯被鄭秋一番連笑帶打，逐出帳來，心中又是慚愧，又是無奈。
才出得帳門，便見前方一抹絳紫色身影步履急促，直奔拴馬樁而去，不是安娜公主又是誰？
但見她肩頭微顫，顯是氣苦已極，到得馬前，更不遲疑，伸手便去解那韁繩。
楊炯心下一緊，疾步搶上前去，猿臂輕舒，一把將她皓腕握住，皺眉道：“乾什麼去？”
“不要你管！”安娜猛地甩動手臂，她雖弓馬嫻熟，力氣卻不及楊炯，掙了幾下，如同蜻蜓撼石柱，哪裡甩得脫？
氣得安娜霍地轉身，一雙紫晶眸子直瞪向楊炯，眸中已是水光盈盈，滿是委屈憤懣。那淚珠兒在眼眶中滾來滾去，強忍著才未落下。
此時營地之外，不少親兵將領目睹此景，皆是尷尬不已。
有那機靈的，連忙假裝咳嗽，仰首望天，或與同伴故作交談，紛紛背轉身去，隻留眼角餘光偷偷覷看。
心中均是腹誹：“王爺是真的葷素不忌，竟是連這拜占庭的紫法公主也牽扯上了。”
楊炯見她這般模樣，心下微軟，手上卻不容她掙脫，攬住她那不盈一握的纖細腰肢，半扶半抱，強行將她拖到一旁草垛之後，避開眾人視線，這才沒好氣道：
“我還當拜占庭的紫羅蘭、聞名天下的西方第一美人是多麼了不得的人物，之前喝酒的時候，也不知道是誰豪言壯語，說要做得那拜占庭的女皇，坐那西方之主。
那般追慕權力、揮斥方遒的模樣，何等英氣？
卻哪裡是現在這個淒淒怨怨、哭哭啼啼的小女兒做派？”
安娜聽了這話，心中委屈更如潮湧。她自幼聰慧絕倫，心高氣傲，何曾受過今日這般連番挫敗？
先是與鄭秋辯經論道一敗塗地，連自詡的“白首之約”也成了他人笑柄；如今又被心上人如此調侃，隻覺滿腔熱望儘數付諸東流。
她一把抓住楊炯的胳膊，指甲幾乎要掐入他肉中，將他逼到草垛旁，哭喊道：“我再怎麼豪言壯語，我也是個女人！我也需要人愛！你再怎麼食言而肥，你也是我丈夫！
你玩弄我的感情，將我的尊嚴和期盼一次次撕碎，你好狠的心，狠到讓我低到了塵埃裡還不夠，讓我無處可躲，無處可藏！”
這般嘶聲喊出，安娜再也忍受不住，淚水如斷線珍珠般奪眶而出，喉頭哽咽，那種被拋棄的感覺近乎令她窒息。
最初，楊炯本未應承同回拜占庭，她雖失落，卻也未曾如此絕望。可後來楊炯偏偏又給了她期望，讓她滿心歡喜，無數個深夜，她不止一次幻想著，將這東方的英雄、自己的丈夫帶回故土，走過那雄偉的君士坦丁堡凱旋門，向全拜占庭、向全世界宣告，她安娜·科穆寧已尋得一生所愛與倚仗。
那該是何等風光，何等快意！
可這一切，今日卻被鄭秋無情撕碎，連楊炯也似乎默許。這就如同被人高高拋起，本以為下方是綿軟花海，不料卻是冰冷鋼刀，紮得她身心俱碎，痛不欲生。
楊炯懷抱著安娜因哭泣而微微顫抖的嬌軀，一時有些發愣。他識得安娜以來，見的都是她英姿颯爽、嫵媚多情的一麵，何曾見過她如此脆弱、全然小女兒情態？
本想著調侃兩句，讓安娜莫要意氣用事，沒承想她反應竟如此激烈。
轉念一想，這安娜在西方所受壓力定然極大。
如今西方大陸，教皇與皇帝權鬥愈演愈烈，她空有滿腹才華、一身膽略，卻因女兒之身，在故國備受掣肘，甚至被當做籌碼求和。
安娜遠走東方，見識過大華的煌煌氣象、開放風潮，見過潘簡若、楊渝這般能統領千軍萬馬的女將軍，見過李漟、耶律南仙這等執掌乾坤的女帝，更見過大華子民那發自骨子裡的驕傲與自信。
東西對比，雲泥之彆。
往日安娜尚可強自支撐，維持著拜占庭公主的驕傲，可今日麵對鄭秋這般引經據典、氣場逼人，將漢家禮法、國策家規運用得爐火純青的女中“夫子”，她那點倚仗被擊得粉碎。
原來安娜不但在西方難成帝業，不受重視，便是在這看似開明的東方，她所珍視的愛情與承諾，在彆人眼中亦是如此不合禮法，不堪一擊。
楊炯思及此處，心中倒是生出幾分感同身受的憐惜。越是優秀之人，內心往往越是驕傲堅韌，卻也架不住接二連三的打擊。
強如安娜這般對權力有著熾熱渴望的奇女子，內心深處，恐怕也藏著不為人知的自卑與無助。
一念至此，楊炯輕輕撫著她的後背，待安娜哭聲稍歇，方才悠悠歎道：“你哭個什麼勁兒？我又沒說不去西方！”
“你說了！我都聽見了！”安娜猛地抬頭，紫色眼眸被淚水洗過，更顯晶瑩，其中悲傷與倔強交織，望著楊炯，聲音沙啞地回應。
楊炯輕輕揩去她頰邊淚痕，揉了揉她那一頭柔順的紫羅蘭色長發，柔聲道：“莫要急著下定論。我來問你三個問題，你需如實答我。”
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“哼！”安娜彆過頭去，腮邊淚痕未乾，顯是餘怒未消。
楊炯知她性子，發泄過後，理智便會回籠，當下也不以為意，輕聲開口：“這第一個問題，你如此執著要我跟你回拜占庭，究竟所為何來？”
“自然是讓你統領燃燒軍團，助我打退塞爾柱，光複故土，登基稱帝！”安娜轉過頭，回答得斬釘截鐵，紫眸中重新燃起火焰。
楊炯輕笑一聲，反問：“潘簡若不可以麼？她是我大華第三位女將軍，身經百戰，武功韜略皆屬上乘，統領那一萬燃燒軍團，綽綽有餘。”
安娜聞言一怔，隨即挺直了腰背，嘴硬道：“她……她豈有你厲害？況且，她終究是個女人！”
“你安娜公主，不也是女人麼？”楊炯語帶揶揄。
安娜被他這話一堵，頓時語塞，紫眸瞪著他，半晌說不出話來。
楊炯不待她反應，又問：“第二個問題。即便我親自統領這一萬燃燒軍團，你以為我們需得多少時日，方能將塞爾柱帝國徹底覆滅？一年？五年？還是十年？你心中可有大略章程？”
“我……我倒未曾細算至此。”安娜氣勢稍餒，聲音也低了幾分，“不過，倚仗你的火器之威，想必不會太久……三年，三年應該差不多了吧？”她越說聲音越小，顯然自己也無十足把握。
楊炯嗤笑一聲，毫不留情地拆穿：“若單單是攻破其國都伊斯法罕，我敢說，半年都不用！可若要占據、消化整個塞爾柱廣袤疆域，使其再無反複，豈是那般容易？
你如何能保證，你爹不會與塞爾柱蘇丹暗中媾和，以求苟安？如何能保證西方諸國，如那英格蘭、法蘭西之流，不會坐山觀虎鬥，甚至背後捅刀？
更如何能確保，我大華朝堂會一直傾力支持我們這萬裡之外的戰事？糧秣、兵員、軍械，後續補給若是一斷，我等便成孤軍！”
這一連串問題，如同冷水澆頭，讓安娜紫眸中的火焰搖曳不定，她怔怔地看著楊炯，遲疑道：“你……你究竟想說什麼？”
楊炯卻不直接回答，續問第三個問題：“這其三，此番西征，除卻軍事征伐，你可有其他的配合作戰之策？譬如經濟封鎖、外交縱橫、政治分化等等手段？可有詳細方略？”
“哪……哪有這般麻煩！”安娜有些不服，強自爭辯，“我們揮師西進，以你火器之威誰擋得住？一路橫推過去，打到君士坦丁堡下！我以公主之名，召集舊部裡應外合，你扶我登上大位，屆時我便可動員拜占庭舉國兵力，與你東西夾擊！那塞爾柱便是三頭六臂，又能如何？”
楊炯聞言，忍不住白了她一眼，直言不諱道：“我的公主殿下，如今十萬十字軍正朝拜占庭進發，局勢何其複雜？
我助你突襲回國，奪回權位，倒也不算太難，無非是借道歐亞草原，以輕騎迅雷之勢南下滅都。
可問題是，你即便坐上那皇位，如何坐得穩？
你跟羅馬教皇很熟麼？教皇又與你很親善麼？
你一個女子要登基為帝，拜占庭的大牧首會應允？正教傳承至今，何曾出過女皇帝？你當是我東方這般風氣開明呢！”
這番剖析，將現實骨感一一陳列，安娜被駁得啞口無言，先前那點委屈氣憤早已被這冰冷的現實衝散，取而代之的是一種深切的無力與茫然。
她望著楊炯，紫眸中帶著最後一絲希冀，顫聲問道：“那……那你肯幫我嗎？”
“唉！”楊炯歎了口氣，伸手捏了捏她的臉頰，沒好氣道：“白首之約的話你都能當眾說出口了，我若是不幫你，這天下還有誰能幫你？”
安娜聽得此言，非但不惱，反而破涕為笑，仿佛瞬間注入了無窮活力。
她一把挽住楊炯的胳膊，將臉頰在他肩頭蹭了蹭，抹去殘淚，哼道：“就知道！就知道你心裡是舍不得我的！”
“我哪裡是舍不得你？”楊炯故意板起臉，“我是舍不得你拜占庭那豐厚的嫁妝！舍不得你答應我的那幾處礦山和港口！”
“口是心非！”安娜嗔怪地捶了他一下，紫眸流轉，已是雨過天晴。
楊炯見她情緒平複，便朝不遠處那幾個或明或暗關注著這邊的身影招手揚聲道：“都彆躲著看熱鬨了，有正事與你們分說。”
此言一出，躲在遠處假裝擦拭彎刀的漠北女王梁洛瑤、一直凝神觀望的敘利亞姐妹萊茉、萊莉，以及抱著雙臂，麵帶一絲若有若無冷笑的潘簡若，紛紛走了過來。
幾位女子皆是人間絕色，各有風姿，此刻聚在一處，更是光彩照人，令這肅殺軍營也平添幾分麗色。
楊炯自親兵手中接過一幅碩大的羊皮地圖，也不多言，直接將其在草垛上鋪開。
他手指重點落在標記為“河中”阿姆河+錫爾河兩河流域之間的平原綠洲）的區域，神色肅然道：
“西征之舉，勢在必行。可我需先返長安處置內務，無法親往。故今日於此，做如下部署，爾等需謹記於心，依計行事。
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主旨便是穩紮穩打，先固根本，拿下河中，以為基地。
待我料理完大華之事，再與你等會師，共圖塞爾柱腹地！”
梁洛瑤心思最為直率，聞言奇道：“我也要隨軍西征？”
她本是追楊炯逼婚才到西域，本以為戰事已了，便可返回漠北，可聽了楊炯這話，倒像是另有安排。