楊炯微微頷首，目光落在她身上：“你這次不遠千裡，領兵來援，情誼我記下了。但麾下兒郎們浴血奮戰，不能讓他們空手而歸。我會拔付三十箱黃金與你，你先拿去犒賞部下，以安軍心。”
“不必如此！”梁洛瑤斷然拒絕，神色鄭重，“他們既是我的部下，亦是你的子民。為額駙征戰，本是分內之事，何須……”
“停停停！”楊炯截斷她的話，聲音雖不高，卻帶著不容置疑的意味，“你莫非忘了，當初在疏勒城門之下，是誰親口所言，今後萬事都聽我的話？”
梁洛瑤被他舊事重提，俏臉微紅，低下頭，小聲嘟囔道：“可……可你當時也沒答應回漠北大婚呀，還叫我等上五年……這話也不算數了……”
楊炯輕哼一聲，道：“你那漠北，行的是軍事部落製，勝則劫掠以充軍資，敗則人心離散。此製貽害無窮，豈能不改？
有了這三十箱黃金，一來可穩住軍心，二來你便有底氣，逐步推行軍事改革，建立常備之軍，必須要！”
這般說著，楊炯將梁洛瑤拉到地圖近前，指著河中地區東北方向道：“你看好了。這河中地區的東方三座大城——怛羅斯、察赤、費爾乾納，此後便歸你統轄！
此三城地處東西商貿要衝，絲路明珠，商稅豐沛。城外更有大片優良牧場與肥沃耕地，足以供養你的部眾，為你提供穩固的後勤根基。
以此為依托，你便可從容整頓部族，編練新軍，培養隻效忠於你的核心武力。待根基穩固，便可由此北上，圖謀那更為廣袤的大湖平原！”
梁洛瑤凝視地圖，默然半晌，忽然抬起頭，眸中閃過一絲狡黠與了然，甕聲甕氣道：“你……你彆當我還是那個任你哄騙的小女孩？你這番安排，明麵上是給我好處，實則也是讓我替你守著這西域的西北門戶，成為西域與塞爾柱之間的緩衝。
更要緊的是想借此機會，用這城郭農耕之地，慢慢消磨我漠北兒郎的草原野性，改變我們沿襲千年的部落習氣，是也不是？”
“哎呦！”楊炯頗為意外地看了她一眼，隨即笑著揉了揉她的腦袋，讚道：“一年不見，咱們的瑤瑤女王還真是長進了，聰慧了許多！不錯，我確有這般考量。那你答不答應？”
梁洛瑤聳了聳肩，神情坦然，直白道：“為什麼不答應？這等於我有利之事，我自然接下。反正……”
她話鋒一轉，眼中狡黠更甚，“若是日後我在此地站穩了腳跟，兵強馬壯了，或是出了什麼我解決不了的麻煩，我就帶著兵去西域打秋風，看你管不管我！”
“死丫頭！竟學會耍無賴了！”楊炯瞪了她一眼，見她眸中閃爍的並非怨懟，而是信賴與親昵，沒好氣道：“我是真心助你革除弊政，建立長久基業。於你漠北長遠來看，絕不吃虧！”
“我知道。”梁洛瑤眸光陡然變得無比鄭重，深深望著楊炯，“我從來都沒懷疑過你會害我。即便……即便當初你那般‘欺負’我，我也知道，你心中是有我的，是為我好的。”
楊炯被她這直白的目光看得有些訕訕，輕咳一聲，掩飾住心中一絲悸動，轉而指向地圖中央，對潘簡若道：“簡若，你是此次西征主帥，擔子最重。你看此處……”
他手指劃過撒馬爾罕至玉龍傑赤一帶，眼眸沉凝重，“如今十字軍與塞爾柱主力在地中海東岸廝殺正酣，塞爾柱東方這河中地區兵力空虛，總計不足三萬人，且分散各處。
你的燃燒軍團出了西域，首要目標，便是先取這撒馬爾罕，再下玉龍傑赤！”
潘簡若凝神細看圖，頻頻點頭。
楊炯語不停留，續道：“一旦拿下這兩大重鎮，我軍便可背靠西域，獲得源源不斷的補給。屆時以阿姆河為天然防線，構築壁壘，更能北上連接鹹海，與羅斯公主海倫娜遙相呼應，互為犄角，彼此支援。
如此布局，塞爾柱將徹底喪失其東方最大的糧倉和兵源之地，不僅絕了他東侵西域的念想，更讓他陷入東西兩線作戰的窘境，腹背受敵。此乃斷臂斬首之狠招，亦是一舉多得之良策！”
潘簡若頷首，接口分析：“這玉龍傑赤乃是頂級商埠，扼守阿姆河下遊商道咽喉，連通河中、裡海沿岸，為絲路貨物集散之樞紐，其稅收與商貿財富，足以支撐大軍用度。
軍事上，此城地理險要，易守難攻，占據之後，足可輻射裡海東南大片地域。
且周邊依托阿姆河下遊衝積綠洲，灌溉發達，盛產小麥、大麥，糧食可以自給，足以支撐長期駐軍與人口繁衍。”
潘簡若越說越激動，指尖又點向撒馬爾罕：“而向南控製住這撒馬爾罕大‘糧倉’，與玉龍傑赤形成犄角之勢，更是如虎添翼。
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也難怪那塞爾柱蘇丹對我西域始終心懷叵測，有這等富饒之地臥於榻旁，任誰也難以安枕。”
楊炯讚許地點點頭，目光轉向一直靜立旁聽，神情緊張的敘利亞公主萊茉與萊莉姐妹：“你姐妹二人心心念念的複國大業，終究需靠自己爭氣。”
姐姐萊茉深吸一口氣，上前一步，碧藍的眼眸中閃爍著堅定的光芒，躬身道：“我姐妹二人，但有一線希望，萬死不辭！”
楊炯神色一正，指著地圖上那條橫貫歐亞北方的寬闊地帶，沉聲道：“這裡是歐亞草原帶，乃是天然的快速通道。你先前曾說，知曉一筆埋藏在敘利亞故地的龐大寶藏。
這寶藏，便是你們複國的第一筆根基！”
見萊茉不明就裡，便將手指從玉龍傑赤劃向西方：“一旦簡若拿下玉龍傑赤，此地便可成為你們的跳板。你們可攜部分資金、人手，由此出發，沿歐亞草原帶，經黑海沿岸，悄然返回敘利亞故地！
記住，爭天下，絕非隻有沙場搏殺一途，更要懂得運用其他手段。
比如，聯絡散落在敘利亞各地的故舊忠臣、不滿塞爾柱統治的部族，暗中給予金錢、武器，扶持反抗力量。
收買那些吟遊詩人、基督教的教士，讓他們四處宣揚塞爾柱突厥人如何壓迫異教徒、殘害當地百姓的故事。
你們要做的是隱藏在幕後，發動一切可以發動的力量，在地中海東岸的敘利亞故地，掀起連綿不絕的反抗浪潮，讓烽火四處燃燒！”
楊炯略一停頓，見萊茉、萊莉姐妹眼中光芒越來越盛，知道話語起了作用，便又添上一把火：“塞爾柱帝國看似龐大，實則內部並非鐵板一塊。
其疆域主要分由七大總督管轄，自西向東，分彆是阿拉比、阿隻迷、阿塞拜疆、呼羅珊、法兒斯、錫斯坦，以及即將被我們攻取的花剌子模！
如今，花剌子模總督敗亡在即，整個河中地區將儘歸我大華所有。
西邊，十字軍正與塞爾柱主力激戰正酣。此正是天賜良機，你等在塞爾柱帝國的心腹地帶攪動風雲，讓那伯克蘇丹四麵起火，左支右絀，疲於奔命。
你們若想真正複國，而非僅僅仰人鼻息，那就拿出你們的本事來，讓我看看敘利亞人的血性與智謀。
待我處理完大華事務，便會著手打通大華通往西方的商路，扶持威尼斯等地的商人買辦，給予你們更強大的支持。
但一切的前提是你們必須先證明自己，值得我下此重注！”
萊茉與萊莉對視一眼，均看到對方眼中那被點燃的熊熊鬥誌。姐妹二人齊齊向楊炯行了一個鄭重的禮。
萊茉聲音堅定，伸手起誓：“王爺此言，我姐妹謹記於心！請放心，我絕非溫室中隻供觀賞的茉莉花朵！我必當竭儘全力，讓那塞爾柱人焦頭爛額，也定會讓你對我刮目相看！”
楊炯微微頷首，麵露一絲讚許之色。
一切說完，便要收起地圖離開。
“等等！”安娜急忙扯住楊炯的衣袖，紫眸中帶著急切與一絲不滿，“她們或得城池，或掌大軍，或領重任，都有了大展拳腳的去處。那我呢？我該做什麼？總不能讓我閒著吧？”
“你？”楊炯挑眉反問，“安娜公主，你想做什麼？或者說，你現在能做什麼？”
安娜被他問得一怔，下意識地小聲道：“我……我能做什麼？我總不能真的什麼都不乾，就等著你的消息吧？”
楊炯莞爾一笑，語氣放緩：“你呀，性子還是太急。待簡若攻下玉龍傑赤，站穩腳跟之後，你便有要事可做了。
你可帶著我們雙方簽訂的那兩份盟約文書，還有與海倫娜公主締結的友誼，先行返回拜占庭。利用你公主的身份和手中的籌碼，先在你父皇和朝臣麵前，展現出你的價值與實力，一步步站穩腳跟，擴大影響。”
楊炯凝視著安娜的眼睛，鄭重道：“你須記住，欲登帝位，首要之務是贏得大多數貴族、軍隊乃至民眾的支持，而非僅僅依賴外力強推。這需要精密的謀劃、耐心的經營和合縱連橫的手段，絕非單單依靠大軍征伐便能成功。”
安娜聞言，臉上卻露出一絲難色，低聲道：“可……可我若回去，隻怕立刻就會被父皇和母後逼著，嫁給某個他們選中的公爵或是外國王子，以換取支持……那豈不是……”
“笨蛋！”楊炯忍不住屈指，在她光潔的額頭上輕輕彈了一下，“誰讓你現在就傻乎乎地跑回君士坦丁堡，自投羅網了？你的勢力根基不是在亞美尼亞嗎？
你就不能以‘攜盟約而歸，商討兩國大事’為名，請你那位父皇，移駕至你的勢力範圍內‘和談’？
你手中有我大華的正式盟約，背後有海倫娜的羅斯公國作為北方奧援，兵精糧足，底氣十足，你怕什麼？”
楊炯頓了頓，繼續指點：“你要做的是打造人設，一個比你爹更加開放、更願意與羅馬教廷以及西方天主教國家緩和關係、甚至合作的皇室繼承人！
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一旦羅馬教廷看到你有被招攬、可利用的價值，他們還會坐視你父皇將你嫁給塞爾柱人，或是其他可能損害天主教利益的人麼？
此乃借力打力，驅狼吞虎之策。
待日後，我大華打通了西方海路，屆時戰艦商船往來如梭，地中海便如同我等之內湖！
你那亞美尼亞根據地，將不再是孤懸在外的飛地，而是連接東西的戰略樞紐。
到了那時，才是你真正鋒芒畢露，角逐大寶的最佳時機！”
安娜聽著楊炯抽絲剝繭般的分析，紫眸中的迷茫與焦慮逐漸被耀眼的光彩所取代。她隻覺眼前豁然開朗，一條清晰而充滿希望的路徑展現在眼前。
原來，複國登頂之路，並非隻有揮師西進這一條笨辦法，更有如此精妙的棋局可以布置。
巨大的驚喜讓安娜情難自已，激動之下，竟猛地撲上前，雙臂環住楊炯的脖頸，在他臉頰上重重親了一口，發出清脆的響聲，隨即歡欣雀躍道：“我明白了！我全明白了！楊炯，你真是安娜的好丈夫！我這就去聯絡亞美尼亞的舊部！”
說罷，竟是看也不看旁人，提著那身絳紫騎射服的裙擺，如同一隻快樂的紫蝴蝶，轉身便跑開，隻留下一串興奮的餘音。
梁洛瑤在一旁看得分明，不由撇了撇嘴，低聲哼道：“哼，不知羞的狐狸精！”
潘簡若亦是冷笑：“放浪形骸，真蠻夷也！”
楊炯苦笑搖頭，默然卷起地圖，交與親兵，下令速傳麟嘉衛眾將，自己則是返回主帳，埋首於西域軍政諸事之中，直至深夜。
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