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這極北之地，雖時值六月中旬，卻是個古怪的時節。
天空中日頭高懸，光芒刺眼，竟無一日沉落，終日便是這般白晃晃的亮著，恍如中土的正午時分，永無止境。
然那日光雖亮，灑在身上卻無多少暖意，風依舊帶著凜冽的寒氣，吹在臉上，猶如細小的冰針拂過。
放眼望去，但見莽莽苔原之上，不知名的野花竟相綻放，或紫或黃，或白或紅，星星點點，鋪陳開去，直連到天際那巍峨聳立、瑩瑩泛著藍光的巨大冰川腳下。
這冰與火、寒與豔交織的景象，端的是壯麗絕倫，非親臨此地者不能想象。
在這片狂野而泥濘的花海之中，正緩緩行著兩人兩獸。
當先一位女子，約莫十八九歲年紀，身披一件不甚完整的厚重熊皮，雖風塵仆仆，卻難掩其清華氣質。
她眉目如畫，本應是世家大族蘊養出的溫婉，此刻卻帶著幾分北地風霜磨礪出的堅毅，眸底深處，似有一縷揮之不去的輕愁。
她手中牽著一匹瘦馬，那馬兒毛色混雜，看似萎頓，唯獨一雙馬眼偶爾瞟向主人時，透著一股難以言喻的狡黠。
這女子不是彆人，正是遊曆天下的陳郡謝氏大小姐謝令君。
緊隨其後的，是個五六歲光景的女童，同樣裹在厚厚的熊皮裡，小臉被寒風刮得有些粗糙泛紅，但一雙眸子卻是亮晶晶的，充滿了孩童的好奇與未曾被艱苦旅途磨滅的活力。
她身後背著一柄長劍，劍鞘隱隱透著赤紅之色，似是某種奇異金屬所鑄。她小心翼翼地牽著一頭毛發稀疏、步履蹣跚的老驢，那驢子走得慢悠悠，仿佛下一步就要歇息，偏偏又能一直跟上。
在這略顯詭異的隊伍周遭，還有一隻似狼似犬的生物在歡快地奔竄。它體型不大，毛色黑白相間，一雙冰藍色的眼睛炯炯有神，耳朵尖尖立起，時不時發出幾聲既有狼的悠長又有犬的急促的嚎叫，在這空曠的原野上顯得格外清晰。
它一會兒衝到最前，一會兒又繞回驢子旁邊，用鼻子嗅嗅地上的野花，精力旺盛得仿佛永不疲倦。
那女童不是桃穀花，還是誰來？
她聽得那“狗”又叫個不停，不禁皺了皺小鼻子，緊了緊身後那柄名為“火精”的赤色長劍，揚聲嗬斥道：“桃穀草！不許叫了！再招來棕熊，咱們可又有得被追著到處跑了！”
說來也怪，那被稱為“桃穀草”的“狗”聽了這話，竟似真能懂人言，立刻耷拉下耳朵和尾巴，蔫頭巴腦地哼唧了幾聲，果然不再吠叫，隻是有氣無力地跟在驢子旁邊，那模樣，倒有七分像是受了委屈。
前頭牽馬的謝令君聞言，原本望著遠方冰川略顯出神的臉龐，立刻罩上了一層薄怒，她轉過頭，沒好氣地罵道：“你這小丫頭，倒有臉說！咱們此番出來，是遊曆天下，磨礪心誌，可不是來遊山玩水的！
你倒好，先前救了這匹憊懶馬兒也就要了，好歹它能馱些行李，載著你走幾步路。可這小畜生又是怎麼回事？”
她伸手指了指那蔫下去的桃穀草，“狼崽子你也敢往回撿？就沒聽老人言，狼是養不熟的？”
“師傅！桃穀草是狗！”桃穀花仰起小臉，努力糾正，聲音卻是不自覺地低了下去。
謝令君以手扶額，一副頭痛不已的模樣，抱怨道：“我管它是狼是狗？就算它是狗，也是個十足的笨狗、蠢狗！
你瞧瞧，誰家的狗像它這般精力過剩，整日裡上躥下跳，四處惹是生非？前番若不是它胡亂嚎叫，招惹來那頭餓瘋了的棕熊，追得咱們一天一夜不得安生，最後僥幸遇到那片沼澤陷住了那畜生，你師傅我拚著性命上前結果了它，這會兒你我怕是早已成了熊糞，哪還有命在此嚼舌根？”
她越說越是氣惱，隨手拍了拍驢背上那個鼓鼓囊囊、卻是補丁疊著補丁、顯得破爛不堪的米袋子，“你再看看！咱們這點可憐的家當，一路上被這蠢狗禍害了多少？這哪裡是狗，分明是來討債的冤家！”
“呃……它……它還小嘛，定是餓了才拆家……”桃穀花低著頭，腳尖碾著地上的苔蘚，聲音細若蚊蚋。
謝令君看著徒弟這副模樣，算是徹底沒了脾氣。
自辭彆那個讓她心傷的楊炯，師徒二人相伴，一路向北，穿越倭國，渡過海峽，踏上這酷寒的北方。
起初倒也順利，中途偶遇天外隕鐵墜落，她便借著附近火山的餘熱，耗費心血為這小徒弟打造了這柄赤精劍，一路上傳授她青萍劍法，雖風餐露宿，倒也頗不寂寞。
自真正向北而行以來，氣溫愈發酷烈，寒風如刀，鞭骨蝕髓。幸得謝令君家學淵源，武藝高強，縱然地凍如鐵，亦能獵取些雪兔、狐獐之類充饑禦寒。
這一路行來，遮天蔽日的暴風雪未曾讓她退縮，饑寒交迫的困境未曾讓她屈服，便是心底那糾纏不休的思念與情傷，也漸漸被這廣袤天地與生存的艱辛磨得淡了些許。
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然而，千般磨難都未能擊垮這位謝氏貴女，唯獨自己這好心腸撿來的徒弟，卻每每讓她生出“吾命休矣”之感。
起初，桃穀花發現了這匹腿部受傷、倒在雪地裡的野馬，於心不忍，央求著救下。
謝令君見其可憐，又思忖著多個腳力也好，便默許了，還分了少許糧食喂養。那時她尚覺此乃善舉，畢竟有了代步，總好過讓那老驢負重跋涉。
誰知，這僅僅是“噩夢”的開端。
行不多遠，又在雪窩裡發現了這隻嗚嗚慘叫、黑白相間的小東西。桃穀花再次愛心泛濫，不顧謝令君的勸阻，硬是把它抱了回來，還將自己那份本就稀少的肉乾分與它吃。
謝令君當時雖斥責了幾句，罵她濫發善心，但見那小東西奄奄一息，終究是心軟默認了，於是隊伍裡又多了一個名為“桃穀草”的成員。
接下來的遭遇，卻險些讓師徒二人送了性命。
這黑白相間的小東西一旦傷愈，立時顯露出無窮精力，整日裡不是在隊伍前後瘋跑，便是仰頭發出似狼似狗的怪異嚎叫。
某一日夜裡，風雪稍歇，天地間好不容易得片刻寧靜，謝令君正欲尋些枯枝生火取暖，忽聽得桃穀草自遠處一邊狂吠一邊沒命似的奔回。
還不等她反應過來，便覺大地微顫，抬眼望去，隻見一頭立起來怕有一人多高、眼泛凶光的巨大棕熊，正咆哮著自側翼山林中猛衝出來，直撲二人！
謝令君當時嚇得魂飛魄散，哪裡還敢怠慢，一把抄起桃穀花，縱身躍上馬背，催動馬匹便向西狂奔。
那棕熊餓得狠了，在後緊追不舍，吼聲震天，腥風撲麵。
師徒二人縱馬疾馳，那棕熊卻憑借一股蠻力，竟是越追越近。眼看便要被迫上，天可憐見，前方赫然出現一片看似平坦、實則暗藏殺機的沼澤。
那棕熊不辨路徑，一腳踏入，龐大的身軀頓時陷入泥淖，掙紮咆哮，卻越陷越深。
謝令君這才得以喘息，瞅準機會，返身仗劍而上，費了九牛二虎之力，方才將那棕熊刺死，剝下熊皮，好歹讓二人多了件禦寒之物。
一想到那日的驚險，謝令君便覺一陣頭大。
自己這趟遊曆，想象中的名山大川、異域風情沒見著多少，身邊聚集的卻儘是些“不正常”的家夥。
那匹被桃穀花取名“六龍”的雜色馬，憊懶奸猾，平日走不了幾步便嘶鳴耍賴，一副不堪重負的模樣，若非棕熊追趕時它逃命跑得飛快，謝令君幾乎真以為它舊傷未愈。
那頭老驢更是成了精，見棕熊追來，竟是不聲不響、悄默聲地溜向一旁，遠遠墜在後麵，直到危險解除，才慢悠悠地重新出現，仿佛一切都與它無關。
至於那黑白相間的“桃穀草”，除了拆家搗亂、引狼招熊，便是無休止地嚎叫奔跑。
本以為這馬總算還能代步，算是“正常”些，誰料它竟是偷奸耍滑的個中翹楚。
這一路，真是“偷奸耍滑的馬，老奸巨猾的驢，精力旺盛的狗，外加一個愛心泛濫的徒弟”。
謝令君隻覺一個頭兩個大，忍不住胡亂揉搓著自己那原本梳得整齊、此刻卻有些蓬亂的烏黑長發，低聲吼道：“我謝令君前世究竟是造了什麼孽，今生要受這等折磨！”
一旁的桃穀花見師傅情緒瀕臨失控，立刻悄悄用腳尖輕輕踢了踢趴在一旁的“桃穀草”，衝它使了個眼色。
那“桃穀草”果然極通靈性，雖常惹禍，卻也知誰才是真正的主人兼“衣食父母”。
它嗚咽兩聲，立刻湊到謝令君腿邊，先是小心翼翼地用腦袋側邊蹭了蹭她的小腿，見謝令君沒有立刻踢開它，便得寸進尺，整個身子都貼了上去，毛茸茸的腦袋在她腿上一下下頂著，喉嚨裡發出討好般的、咕嚕咕嚕的聲音，一雙藍眼睛水汪汪地望著她，尾巴搖得如同風車一般。
謝令君起初還板著臉，嘴上教訓著：“去去去！離我遠點！看見你就來氣！”
但被那溫熱柔軟的皮毛磨蹭著，感受著那小動物全然依賴的姿態，心中的火氣竟也被一點點磨去了。
謝令君終究不是心硬如鐵之人，眼見日頭似乎偏移了些，便歎了口氣，指著前方一處野花開得尤為茂盛、地勢略高的苔原，道：“罷了，走了這許久，就在此處歇歇腳吧。”
那匹名為“六龍”的馬兒，一直豎著耳朵留意著動靜，一聽“歇息”二字，竟像是聽懂了人言一般，不待謝令君拉扯，立刻前腿一軟，“噗通”一聲臥倒在地，大口喘著粗氣，舌頭都耷拉了出來，一副“可累死老子了，再走一步就要歸西”的憊懶模樣。
這戲演到興處，還不時偷偷抬起眼皮，瞟向謝令君，見她目光掃來，立刻閉上眼，喘得更誇張了，仿佛剛才那段路耗儘了它畢生的精力。
“桃穀草”見停下休息，立刻又恢複了活力，“汪汪”叫了兩聲，撒歡似的朝著遠處那波光粼粼、浮冰片片的冰海方向奔去。
桃穀花怕它又惹禍，剛要起身去追，卻被謝令君一個眼神瞪了回去。
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“生火！”謝令君命令道，語氣不容置疑。
桃穀花隻得眼巴巴看著“桃穀草”那黑白色的身影在五彩的花叢中一蹦一跳，迅速遠去，不情不願地開始從驢背上卸下那口黑乎乎的鐵鍋和幾根寶貴的乾柴。
她淘了一把米，看了看那乾癟的米袋，小臉上浮現出擔憂的神色：“師傅，咱們的米……真的不多了。”
謝令君卻似沒有聽見，目光越過絢爛的花海，投向遠方那巍峨壯麗、在永恒日光下閃爍著瑰麗藍光的冰川，以及冰川腳下那片浩瀚無垠、浮冰如星羅棋布的蒼茫大海。
這天地之壯闊，造化之神奇，實非言語所能形容。
她凝望良久，又抬頭看了看天空中那顆似乎永恒不動的太陽，忽然問道：“小花，你困不困？”
“啊？”桃穀花正撅著小屁股，努力地用火石敲打燧石，試圖點燃那潮濕的柴火，聞言一愣，抬起頭，茫然地眨了眨眼，隨後撓了撓被風吹得亂糟糟的頭發，道，“師傅不說還好，這麼一說……好像還真有點困了呢！”
謝令君蹙起秀眉，心中湧起一個難以置信的念頭，喃喃道：“這地方……莫非沒有黑夜？”
“啊？師傅你說什麼？”桃穀花猛地直起身子，驚呼出聲，連手中的火石都忘了敲。
謝令君用手在眉梢搭了個涼棚，遮擋著那並不熾烈卻永恒存在的日光，語氣帶著幾分不確定，分析道：“咱們自上次歇息後，約莫又走了三個時辰。你瞧那‘六龍’，每次最多行走三個時辰，便會是那副死樣子耍賴。
按常理，此時早該過了正午，甚至天色都該暗下來了才對。可你看如今，這太陽的位置，似乎與三個時辰前並無太大變化？”
桃穀花聽了師傅的話，也猛地反應過來，小嘴張成了圓形，驚詫道：“真的耶！師傅，這到底是什麼地方呀？怎麼隻有白天，沒有黑夜呢？”
謝令君一時默然。她環顧四周，但見苔原廣袤，野花爛漫，如同一條巨大無比、色彩斑斕的織錦，一直鋪陳到視線儘頭。
遠方，巨大的冰川如同沉默的遠古巨神，靜靜地矗立在天地之間，冰壁陡峭，泛著幽藍深邃的光澤，與近處生機勃勃的花海形成鮮明而又和諧的對比。
更遠處，是那灰藍色的浩瀚冰海，浮冰如山，在日光下反射著耀眼的光芒，海天相接之處，雲霧繚繞，恍如仙境。
這雄奇、瑰麗而又帶著幾分寂寥蒼茫的景色，是她從未想象過的。
謝令君深吸了一口清冷而帶著花草芬芳的空氣，多日來的疲累、狼狽、抱怨，在這等浩瀚無邊的自然偉力麵前，忽然間都顯得微不足道了。