長安城裡雖值盛夏，清晨卻還存著幾分涼意。
那朱雀大街上，早有那起早的買賣人支起攤子，賣花的擔著滿挑玉蘭、茉莉，清芬襲人；賣酒的揭起青布簾兒，新釀的屠蘇香氣混著晨霧飄散。
雖則河中、關中蝗災洶洶，這天子腳下因著漕運海運雙路暢通，米糧不絕，倒還維持著太平景象。
前些時四大糧商聯手抬價，將米價哄至鬥米百文，惹得市井惶惶。誰知燕王楊炯剛一還朝，便使麟嘉衛持刀巡市，又頒下《賑災暫行令》，限定糧價每鬥四十文，浮動不得逾十文。
那些糧商原要陽奉陰違，怎奈梁王府掌控南北漕運、乘風速運並海河碼頭，各家存糧幾何、屯於何處，皆在燕王掌握之中。
更有皇城司密探查稽，不過三五日工夫，長安米價便應聲而落。
故而這日街市一如往常，挑擔的貨郎搖鼓聲聲，推車的菜販吆喝陣陣。茶坊裡沸著蟹眼新湯，食鋪前蒸出玉餌香糕。雖有幾處牆隅可見災民蜷縮，大體上仍是一派升平氣象。
忽聞街角一陣脆亮童聲，卻見幾個報童高舉《長安日報》，滿街奔跑呼號：“號外號外！燕王以武定糧價，商賈聯名上中樞！！”
便有個青衫書生擲下兩枚銅錢，展報細讀，擊節讚道：“燕王此舉大善！非常之時當行非常之法，豈容奸商趁火打劫？”
旁邊一個綢衫商人卻搖頭嘀咕：“強壓糧價，恐傷商賈根本。長此以往，誰還敢來長安經營？”
那賣粥的王大叔正忙活著碗筷，聞言插嘴道：“老朽看燕王做得極好！這些黑心商賈，活該讓麟嘉衛的鋼刀教他們做人！”
又有個吃早點的夫子撚須歎道：“短期賑災或可見效，隻恐開此先例，日後商貿凋敝，終非長久之策。”
眾說紛紜間，忽見長街儘頭轉出兩道人影。
當先那人身著玄色蟠龍常服，劍眉星目，步履生風，正是燕王楊炯。他身後跟著個戴帷帽的女子，雖輕紗覆麵，那通身的氣度卻如昆山玉立，竟是微服出宮的女帝李漟。
但見燕王時而駐足與攤販交談，時而俯身察看米價，那女子卻始終冷眼旁觀，不發一言。
忽聞報童叫賣聲又起，李漟輕哼一聲，嗓音裡透著重紗也掩不住的譏誚：“這《長安日報》不是你創辦的麼？怎的日日登些對你不利的言論？連王欽若都能在上頭撰文攻訐於你？”
“原來你也知道王欽若與我作對？”楊炯猛地轉身，墨玉似的眸子盯著帷帽下模糊的容顏，“既知他是奸佞，為何還要重用？”
李漟纖指輕抬帷帽垂紗，露出半張尊貴麵容，唇角噙著若有若無的笑：“他若不與你作對，我提拔他作甚？”
這話說得輕描淡寫，卻似在楊炯心湖投下巨石。他凝神端詳李漟神色，欲辨其真偽，卻隻見那雙鳳眸如深潭難測。
當下咬牙道：“國有賢良之士眾，則國家之治厚；賢良之士寡，則國家之治薄！你可知自己在說些什麼？”
“嗬——！”李漟索性將帷帽掀至腦後，露出整張玉顏，“這是要與我辯經？幼時在蒙學你就辯不過我，如今倒要反天不成？”
楊炯見她仍是這般玩世不恭，心頭火起，上前一步道：“你給我正經些！如今君臨天下，治下是萬兆黎民，不是兒時過家家！”
李漟卻背著手踱至一個糖人攤前，隨手拈起個兔子模樣的糖人，語聲悠悠：“你覺得王欽若是奸臣？”
“媚主欺下，貪墨公帑，排除異己，不是奸臣是什麼？”楊炯答得斬釘截鐵。
“看來幼時學《君論》，你全然未曾聽進去。”李漟轉身，糖人在指尖轉動，“治平尚德行，有事賞功能。有行之士，未必能進取；進取之士，未必能有行也。”
見楊炯欲辯，她鳳眸一凜，續道：“國事千頭萬緒，豈是你那些師兄弟都能料理？又豈是丁凜那般剛直之士能夠勝任？許多事，偏偏隻有王欽若做得來。”
楊炯幾乎氣笑，反問出聲：“我倒要請教，何事非他不可？”
李漟將糖人放回攤上，取帕子拭了拭手：“王欽若是先帝開皇二年進士，曆任黃、揚、嶽三州，治平安民，頗著政聲。後遷戶部左侍郎，一應度支會計打理得井井有條。如今新政雖如火如荼，可有些事你們不敢碰，或不願碰！”
“比如？”楊炯神色漸凝。
“前梁遺下的逃戶，曆次大災大難的流民，嶺南難以清查的隱田。這些本是朝官諱莫如深之事，王欽若卻敢推行‘免稅落籍授田確田令’，至今除逃戶千萬，皆按丁授荒田，免租三年，落籍安民。這算不算善政？”李漟眸光如電，直刺楊炯。
楊炯一時怔住。他萬沒想到王欽若竟有這般魄力。
此舉可以說比新政更為激進，新政重在開源，以商稅補國用，田賦乃是最後才能動的根本；王欽若卻是直指節流，雖免三年租賦，長遠看確於國有利。
李漟見他不語，唇角微揚：“現在明白石介的新黨為何憎惡王欽若了？他這一招，打亂了新政步伐。新黨正與鹽改周旋，王欽若卻連大地主的根基都動了，民間反對新政的聲浪自然要比以前還高。”
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“既知如此，你為何還要縱容？”
“莫非朝堂隻能有新政一種聲音？”李漟睨著往來百姓向楊炯殷勤致意，語轉清冷，“新黨天天喊著為國為民，可曾見他們敢動大地主分毫？王欽若既敢，朕為何不用？況且新君登基，總要有幾件拿得出手的德政，不然以後史書如何記我？”
“強詞奪理！”楊炯隻覺頭痛欲裂，“改革不是請客吃飯，須得團結可團結之力，循序漸進。你可知福建鹽商為何叛亂？怕就是王欽若在底下煽風點火！”
李漟斜倚在臨街的朱漆欄杆上，陽光透過柳隙在她臉上投下斑駁光影：“人總將自己想得光明正大，將對手看得卑鄙齷齪。所謂忠奸，哪有定論？表麵說著一樣的道德文章，具體到人時卻是千差萬彆。”
“你這叫道德虛無主義，不能成為你重用‘五鬼’、縱容酷吏的緣由？”楊炯冷聲反駁。
李漟以手遮額，望了望漸高的日頭：“完整世間，總是光明與陰影並存。你可見過無影之物？”
“上元節的多枝燈，光華璀璨，何曾有影？”楊炯脫口而出。
李漟嗔怪地瞪他一眼：“又與我抬杠！朕既為天子，自然要用順手之人。新政官員借改革攬權欺君，聽不得反對之言，你怎知他們定然是對的？莫非戲文裡的主角都是他們不成？”
見楊炯仍不服氣，李漟擺手道：“你掌兵權，王欽若激起的民變自然由你平定。這帝王製衡之術，幼時太傅沒教過你？”
楊炯一時語塞。站在李漟立場，新政官員多是梁王一黨，與她離心離德。她要攬權施政，自然要培植親信，大興獄訟，於帝王而言確在情理之中。
思及此，楊炯深吸一口氣：“我非眼裡揉不得沙子，但萬事須有度。我與“五鬼”勢同水火，他們縱有才乾，若敢欺壓百姓、貪贓枉法，莫怪我刀下無情！”
李漟淺笑盈盈，鳳眸流轉：“這般大的火氣，莫非還因他們獻麵首之事？”
楊炯冷哼一聲，甩袖疾行。
李漟唇角微勾，快步跟上。
及至城門，見城外窩棚連綿，災民如蟻，不由蹙眉：“你拉我出來，惡心王欽若的目的已達。要收買民心，你自有錢糧兵馬，何苦非要拽上我？”
“這些都是你的子民！”楊炯指向災民營寨，“你久居深宮，再不親眼看看民間疾苦，將來必成昏聵之君！”
李漟漫不經心地理著袖口蟠龍紋：“如今我就不是了？政令難出宮門，這話可刺不著我。”