且說自花解語拂袖而去，楊炯便被兩個壯漢引至西首一處茅屋。
這屋舍雖以竹木搭就，茅草覆頂，倒也收拾得齊整。
推門進去，但見一床一桌兩椅，靠牆還設著個竹製書架，架上竟擺著幾冊舊書，紙頁泛黃，顯是時常翻閱的。
窗扉半掩，晚風透入，帶著山間特有的草木清氣，倒也清雅。
楊炯踱至窗前，放眼望去。
但見夕陽西下，漫天霞彩將山穀染作金紅。遠處炊煙嫋嫋，田埂上農人荷鋤而歸，幾個頑童追逐嬉鬨，驚起林間宿鳥。
這般景象，倒真是個世外桃源，哪見半分賊寇巢穴的肅殺之氣？
可此時的楊炯卻無暇欣賞，他負手而立，心中如潮翻湧。
初時隻道福建路範汝為作亂，不過鹽商抗稅，嘯聚山林。如今觀之，竟有福建口音高手現身京師，範氏之子又潛伏江南，這分明是有謀劃、有綱領的叛舉。
若容其南北勾連，截斷馳道，震動金陵，怕是會出大事。
念及此處，楊炯眉峰微蹙，暗忖此番南下，須得速速平息禍端，以雷霆之勢震懾宵小，方保社稷安穩。
正思量間，忽聞門外一聲嬌叱：“你們都下去！我來守著！”
聲音清亮，帶著三分怒氣，正是蘇凝。
“是，蘇姐。”守衛應聲退去。
竹扉“吱呀”一聲推開，蘇凝跨步進來。
但見她換了身淺藍勁裝，腰間束著鴉青汗巾，更顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形。隻是那張鵝蛋臉上，左右眼眶各一團烏青，活脫脫似那食鐵獸成了精，偏她還昂首挺胸，故作威風，倒叫人忍俊不禁。
她手中端個粗瓷大碗，重重往桌上一頓，粥水險些濺出。
“吃吧！小白臉，噎死你！”說罷雙手叉腰，杏眼圓睜，兩個黑眼圈在夕陽下愈發醒目。
楊炯轉過身來，將她上下打量一番，唇角漾起笑意，卻不言語。
“看什麼看？沒見過大美人？！”蘇凝被他瞧得惱了，跺腳喝道。
楊炯緩步走近，距她三尺處站定，慢悠悠道：“大美人倒是見過不少，似姑娘這般食鐵獸成精，確是頭回見。”
話音未落，自己先笑了起來。
“你！好好好！食鐵獸是吧！”蘇凝氣得渾身發顫，舉起拳頭，“今日便讓你見識見識，什麼叫食鐵獸發威！看還有誰來救你！”
說著便要動手。
楊炯卻不慌不忙，將手往腰間一按，淡淡道：“忘了告訴你，在下除了拳腳功夫，還略通毒術。姑娘可想試試？”
蘇凝舉起的拳頭頓時僵在半空。她白日裡吃了虧，知這小白臉詭計多端，說話真真假假難辨，若他當真會用毒……
想到這裡，蘇凝不自禁後退半步，強作鎮定道：“少嚇唬人！我……我告訴你，便是死，也絕不嫁你！”
“姑娘放心。”楊炯撣了撣袍袖，在竹椅坐下，“在下也無意娶個老姑娘為妻。”
“你說誰老姑娘？！”蘇凝跳將起來，卻見楊炯手指又撫上腰間錦囊，隻得生生壓下火氣，咬牙切齒瞪著他。
楊炯麵上淡然，心中卻是疑惑。
自蘇凝進屋，他便察覺有異。這女子雖故作凶悍，眼神卻時不時瞟向桌上那碗粥，目光閃爍不定。
再聯想起她與花解語那番爭執，楊炯豈敢輕易食用？
故而他故意言語相激，偏這蘇凝隻怒不動，更無離去之意，分明是要親眼看他喝下。
這般心思，倒讓楊炯愈發警惕。
靜默半晌，楊炯忽開口道：“在下有一事不明，想請教姑娘。”
“哼，好奇心太重，當心短命！”蘇凝抱臂倚在門邊，滿臉戒備。
楊炯不接這話，反而問道：“姑娘口口聲聲要反叛朝廷，說是為父母報仇，與官府勢不兩立。可你寨中不過三百餘人，青壯僅百，如何抵得過朝廷虎狼之師？這以卵擊石之舉，豈非自尋死路？”
“你懂什麼！”蘇凝柳眉倒豎，“朝廷腐敗，百姓苦不堪言，隻要我們振臂一呼……”
“停停停！”楊炯抬手打斷，站起身來，目光如炬直視她，“姑娘張口閉口朝廷腐敗，百姓困苦，可在下所見卻非如此。
近年來朝廷外禦強敵，滅西夏、拓南疆、複西域，疆域之廣，曠古未有。對內推行新政，修馳道、通漕運、興海事，更引進占城稻，使萬民得飽。
雖有天災小亂，然大勢向好，盛世可期。姑娘所謂‘腐敗困苦’，從何說起？”
這番話字字鏗鏘，蘇凝聽得雙目赤紅，攥緊拳頭嘶聲道：“你們這些權貴公子，終日將國家、盛世掛在嘴邊，何曾見過民間疾苦？！
我爹娘被青苗貸逼得家破人亡時，你們在哪？
這就是你說的盛世？！”
她胸口劇烈起伏，眼中淚光閃爍，那兩個黑眼圈襯著通紅眼眶，瞧著竟有幾分可憐。
楊炯卻神色不改，正色道：“在下不否認新政初行時，確有官吏陽奉陰違，勾結豪強，禍害百姓。
但朝廷察覺後，即刻設立考功司，遣禦史台、六部要員赴各地稽查。至今法辦府尹八人，地方官一百三十餘。更在金陵等大城設衙，凡百姓因新政受損者，皆可申告索賠。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他頓了頓，直視蘇凝，“敢問姑娘，令尊之事，可曾去金陵考功司申訴？”
“申訴？”蘇凝淒然一笑，“官官相護，我去還有命回來？”
“荒謬！”楊炯搖頭，語帶譏誚，“若說這話的是尋常婦孺，情有可原。可姑娘身懷絕技，武功高強，明知有申冤之途卻畏縮不前，隻知落草為寇，劫掠百姓，豈非不忠不孝，懦弱無能？”
“你……你說什麼？！”蘇凝一腳踏在竹凳上，“哢嚓”一聲，那凳子應聲碎裂。
楊炯非但不退，反而上前一步，幾乎與她麵貼麵，冷笑道：“難道不是？令尊既為縣衙吏員，姑娘自幼耳濡目染，豈不知申訴之路？
縱信不過金陵衙門，也該知長安有三司條例司，廣納民言。
再不然，登聞鼓總該知道，以上路途你一條未走？何言朝廷腐敗？！
姑娘有這般武藝，父母含冤，不思報仇雪恨，反在此打家劫舍，不是懦夫是什麼？”
這番話如利刃般刺入蘇凝心口。她連連後退，脊背抵上土牆，張了張嘴，卻吐不出半個字。
父母慘死的畫麵湧上心頭，悲憤交加之下，她再也按捺不住，揮拳便打：“你們這些權貴，隻會替朝廷說話，我打死你！”
“冥頑不靈！”楊炯側身避過，右手如電，擒向她手腕。
一時間，兩人又在這室內交起手來。
蘇凝拳風剛猛，招招狠辣，每出一拳都帶著破空之聲；楊炯卻身法靈動，如穿花蝴蝶，總在間不容發之際避開鋒芒，時而反擊一二。
但見燭影搖紅，兩人身影交錯，拳來掌往，打得難解難分。
蘇凝久戰不下，心中焦躁，使了招“黑虎掏心”，直取楊炯前胸。楊炯不閃不避，左手格擋，右手疾點她肋下要穴。
豈料蘇凝應變奇快，身子一扭，竟以肩撞來。
楊炯收勢不及，手掌向前一按，觸手處一片溫軟豐盈。