“嗬嗬，老哥你們這收購站，一天能吃下多少貨？”李毅摸出煙盒，彈出一根紅塔山遞過去，打火機“哢嗒”一聲竄起藍火苗。收購站的鐵皮棚被日頭曬得發燙，牆角堆著的麻袋透出濃鬱的棗香，混著汗水餿味在空氣裡發酵。
對方是個精瘦的中年男人，黧黑的臉上堆起褶子笑，接過煙湊到火苗上猛吸一口：“不多不多，也就萬把斤。”他吐出的煙圈在陽光下慢慢散成霧，眼角卻瞟向磅秤——那裡正堆著小山似的紅棗，個個飽滿得像塗了胭脂。
李毅踢了踢腳邊的麻袋，粗糲的麻布摩擦著皮鞋底。他望著磅秤上跳動的數字，漫不經心地問：“我明白大哥的渠道不方便說。但實在想不通，棗林鎮的紅棗往年也就賣個三塊來錢，今年怎麼忽然漲到八塊了？”
男人的笑僵了半秒，隨即又咧開嘴露出黃牙：“老弟這你就不懂了。”他往李毅身邊湊了湊，唾沫星子噴在李毅手背上，“棗林鎮來了家大公司，聽說要全收。他們敢開這價，咱們憑啥不敢？再說……”他壓低聲音，眼角的皺紋擠成個黑窟窿，“咱們背後有人。”
那抹神秘的笑像根刺，紮得李毅心口發緊。他裝作恍然大悟的樣子，又遞過去一根煙：“老哥說得是。那這樣，我明天送一千斤過來，您要不？”
“要！你送多少我要多少！”男人拍著胸脯，金戒指在日頭下閃得人眼花，“老弟要是有彆的路子，儘管往外賣，這可是難得的好機會。”
李毅撓了撓頭，露出憨厚的笑：“為啥說是難得？難道明年就沒這行情了？”
男人往地上啐了口濃痰，煙蒂在鞋底碾得粉碎：“賺一筆是一筆唄。”他湊近李毅耳邊，聲音像蚊子哼，“我背後的老板，就是想搞垮棗林鎮那家公司。”說完得意地咧開嘴，牙上還沾著煙絲。
李毅心裡“咯噔”一下，臉上卻不動聲色：“原來如此。那我先謝過老哥了。”
離開收購站時，午後的日頭像火烤。李毅沿著土路慢慢走，鞋跟碾過曬乾的棗核，發出“哢嚓”的脆響。遠處的棗林在風中起伏，綠得發黑的葉子間綴著點點紅，像無數雙眼睛在盯著他。
他摸出手機給洪淩峰打了個電話，語氣冷得像冰：“到收購站後麵的老槐樹下等我。”
洪淩峰騎著電動車趕來時，額頭上的汗把襯衫浸得透濕。他看到李毅陰沉的臉，心裡咯噔一下：“縣長，出啥事了？”
“有人在攪亂市場。”李毅指著收購站的方向，鐵皮棚在日頭下泛著刺眼的光，“他們故意抬高收購價，就是想把喬舒蘭的公司逼走。”
洪淩峰倒吸一口涼氣，電動車的腳撐“哐當”一聲砸在地上：“這群人瘋了？喬總可是投了二十億！要是真把人家逼走了，棗林鎮的農戶來年咋辦？”他想起那些在路邊曬棗的老人，皴裂的手裡攥著皺巴巴的錢，眼神裡滿是期盼。
“他們就是看準了這一點。”李毅的聲音裡帶著寒意，“今年把價格炒起來，等喬舒蘭撤資了，明年再把價格壓下去，農戶們哭都來不及。”
兩人正說著，王曉龍騎著摩托車衝了過來，車鬥裡的文件袋被風吹得嘩嘩響。他急刹車時差點摔下來，扶著車把喘著粗氣：“縣長，園區那邊……好多農戶都不願意賣棗了。”
“為啥？”李毅皺眉。
“他們說收購站給的價更高，”王曉龍從文件袋裡掏出統計表，紙頁被汗水浸得發皺，“還有人說要等明年再簽合同，說今年行情好，說不定明年能賣得更貴。”
洪淩峰氣得捶了下大腿：“這群人咋就看不清呢？收購站能跟喬總的公司比嗎？人家是要建加工廠、搞深加工的，能長期合作。那些收購站的人，收完這批棗拍拍屁股就走了！”
李毅接過統計表，指尖劃過那些密密麻麻的名字，每個名字後麵都畫著叉。他忽然冷笑一聲：“想等明年？告訴他們，現在不簽，以後喬舒蘭的公司也不會收他們的棗了。”
“這……行嗎？”王曉龍有些猶豫，“萬一農戶們鬨起來……”
“由他們鬨。”李毅把統計表塞回文件袋，“咱們按規矩辦事。喬舒蘭投了這麼多錢，不是來當冤大頭的。”他頓了頓，眼神變得銳利，“讓園區繼續收購，願意賣的就按合同價收，不願意的就算了。”
洪淩峰看著李毅緊繃的側臉，忽然明白過來：“您是想……讓那些投機的收購站把棗收過去？”
“他們不是想搞垮喬舒蘭嗎？”李毅的嘴角勾起一抹冷笑，“那就讓他們收。我倒要看看，他們能把這些棗賣到哪兒去。”
王曉龍還有些擔心：“可農戶們要是都不簽約，喬總那邊……”
“簽不簽是他們的事。”李毅轉身往停車的地方走，皮鞋踩在碎石子路上發出清脆的響聲，“咱們該做的都做了，問心無愧。”