明家老爺從急火攻心中醒來，顧不得圍在身旁的諸多商戶，就讓管家準備牛車，他要去見一個重要的人。
通樊樓後邊是一條不起眼的短巷，巷子儘頭座落著一張院子，那院子上也沒掛牌匾，隻是用一個小小的掛牌寫著：不請勿進。
這裡就是長安商界泰鬥項伯的院子。
項伯在長安商會任會長的幾年，就是長安商貿最巔峰的時候；都知道參政局董舒是管理長安財政的關鍵人物，可如果沒有項伯搭建的商業基礎，董舒也沒辦法盤活長安經營。
西通蠻夷交換金銀寶物，東通孫吳采買細瓷名木，南聯川蜀進購錦繡彩陶，外通異域交流玉石琉璃……在長安四百年漢祚的基礎上，項伯用自己的信譽和手段把世界好物彙聚在長安，打造了一個複雜龐大的商業體係。所謂的商業體係不過是以物換物的簡單交易，真正能促進這些人帶著寶物進駐長安，當然也離不開項伯背後的那個男人，夏侯楙。
三年前的一個傍晚，通樊樓還是長安最高的建築，夏侯楙把項伯叫到樓頂告訴他：木秀於林風必摧之，這長安畢竟還是曹魏的長安。
於是項伯辭去商會會長的名頭，賣掉長安大道最奢華的院子，搬進通樊樓後邊這個鬨中取靜的小莊園。項伯自幼跟在夏侯惇身邊走南闖北，因為親眼看到夏侯惇在外打仗時總是為軍需勞頓，於是暗暗苦學經營之道，每到一個地方進都會利用軍權之便迅速打通經營渠道，為夏侯惇以備不時之需；夏侯惇從一個立方離開之後，他就會把經營渠道無償贈送給當地商會，並且以夏侯惇的名義給當地百姓捐一筆錢，因此夏侯惇不僅戰績斐然，就連名聲也聲名遠播。
先武帝曹操曾誇讚夏侯惇：忠勇雙全！
萬年夏侯惇回到許昌，項伯也隨著他把經營之道運用在許昌，其餘諸地商會對此一呼百應，很快就讓夏侯楙成為許昌最富有的老爺。明帝初年遷都洛陽，就在夏侯楙打算帶著生意隨遷洛陽的時候，曹丕卻下令讓昔日的好兄弟去守長安。
夏侯楙不懂曹丕的意思，年邁的夏侯惇卻看出了曹丕想動世家的念頭。於是把項伯叫到跟前，告訴他許昌的生意不要往洛陽遷，讓他先一步去往長安，把夏侯家一半的生意遷往長安。就在曹丕的禦詔到達夏侯家之前，夏侯惇的噩耗先一步傳進宮殿，夏侯楙因此需在家守孝三年，躲過曹丕對滿朝世家大族清算的殘酷過程。
公元223年，明帝黃初三年，項伯完成了在長安的經營基礎，夏侯楙也守孝滿三年，於是把許昌的生意交給族人管理，自己則帶著胞弟夏侯晚、夏侯清遠赴長安，向明帝曹丕以表忠義之心。當時曹丕把曹氏宗族和世家基本得罪了一遍，大家都盼著夏侯楙作為武帝駙馬能出來扛起宗族大旗，卻沒想到夏侯楙遠遁長安一往無前的支持曹丕，這也為曹丕王朝的興盛添了一把柴火。
所以當夏侯楙告訴項伯該收手的時候，項伯沒有絲毫猶豫，他甚至逐漸減持了市場份額……這件事過去沒多久，明帝黯然駕崩，新帝曹叡繼位。曹叡偏信曹氏宗親，因此開展對世家大族的清算……也就是這一年開始，原本那個精乾的夏侯州牧，開始變得不務正業，荒淫經營，成為川蜀嚴重的膏粱子弟。
而項伯也在這偏安一隅的院子中，躲過新帝的清算。
牛車進不去胡同，明老爺子就踉踉蹌蹌的奔跑到那扇門口，手忙腳亂的不停敲門。
一盞茶的功夫過後，他被一名婢女領著走進後院，此刻的項伯正坐在一棵菩提樹下打坐。
“項伯，一夜之間商戶們損失慘重，明倫也被人帶走了……”明老爺子止住情緒，儘量以穩重的口吻沉靜敘事。
項伯緩緩睜開眼睛，“這些事我都知道了。世間的事本來就是滄海桑田你來我往，老夫已經不知道經曆了多少，你們明家不也是從長安到牧野，又從牧野到長安，往往反複不置可否。”
“項伯，話是這麼說，可兒子我隻有一個啊！”明老爺聲音顫抖接著說道：“項伯你放心，長安的事情我這把老骨頭肯定會頂上的，還請留明倫一個萬全。”
聽到他這麼說，項伯抬起頭看了看天，眼角不由的擠著一團淚水。這些年他已經儘量的讓自己看起來和善明德，可烏鴉終究是黑，就像錦繡落進染缸中，再怎麼清洗也洗不掉染上的青黛濁色。
“老夫這一生沒有子嗣，因為從來不敢貪圖人間的享樂，而你已經看到長安的凶險還把公子推到府院去，這也算是自食惡果。“項伯站起身來到明老爺身邊。
“項伯，我知道錯了，是我不該有貪圖的念頭，可碎娃他年輕想立功業，我們都是從那個時候過來的，能不讓他努力一次嘛！項伯，你給我一次機會吧，隻要碎娃能退出來，我立刻讓他遠離長安，我豁出去這把老命守住咱的長安。”明老爺痛哭流涕。
“白發人送黑發人，我也替老兄難過，可世事就是如此誰也逃不過自食惡果；如果明倫沒有出城，我一定能替你保住他，可那夥人昨夜已經出城了。”項伯扶起明老爺。
“出城了！您是說，明倫是……”明老爺瞪大了驚恐的眼睛。
項伯點點頭。“按說這個時候，有明公子在，他們與你還有緩衝的機會，但是他們為什麼會對明公子動手，恐怕就隻有你自己去查了。”
“出城去了……”明老爺重複了一句，頓時眼冒金星再次暈倒在地上。自從長安進入戒備狀態以來，不僅施行宵禁，更是禁止任何人夜間出城進城，那些人綁了明倫還能連夜出城，其背景不言而喻。其次是如果想留活口，城裡是最合適的，一旦出了城，隻怕是凶多吉少！
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