雨勢在子時前漸弱，殘雲被夜風撕開道縫隙，半輪月亮漏出清輝，像塊浸了血的玉。
劉甸立在溶洞後崖的藏身處，指尖摩挲著腰間短刃的虎紋鞘。
他能聽見山腳下傳來的馬蹄聲——三路敵軍的探馬已過了沅水支流，最遠的一路火把連成串，像條爬向祭壇的赤練蛇。
“主公，高將軍已入位。”楊再興的聲音從身後傳來，鎧甲擦過岩石的輕響被山風揉碎。
這位年輕將領的玄甲上還沾著蠻族血漬，方才他帶著精騎偽裝成潰兵，剛燒了對方三車糧草。
劉甸沒回頭，目光仍鎖著山坳裡那片被刻意留下的“空祭壇”。
十具草人披著玄鐵鱗甲立在銅棺前，月光下甲葉泛著冷光，遠遠望去倒真像一隊持戟的哨兵。“告訴高寵，等火把照到第三口銅棺時再吹哨。”他聲音壓得很低，像塊在火裡淬過的鐵，“讓他們先嘗嘗自己的狼嚎。”
楊再興抱拳領命，轉身時帶起一陣風，吹得劉甸鬢角的碎發掃過眼角。
他這才想起摸向腰間的水囊，喉結動了動——從申時到現在，滴水未進。
山腳下突然傳來粗野的笑聲。
閻破的馬蹄踏碎最後一層草皮時，刀尖正挑開祭壇前“哨兵”的麵甲。
草屑混著碎布簌簌落在他腳邊，他仰頭大笑，刀背拍在最近的銅棺上：“劉甸小兒果然怕了！”身後五百李傕殘兵跟著哄笑，火把將他們臉上的刀疤、刺青照得猙獰如鬼。
“撞棺！”閻破抽刀指向最中央的青銅巨棺，“砸開這勞什子，取了龍脈——”
話音未落，地麵突然發出悶響。
最前排的士兵剛抬起撞木，腳下的黃土就像被抽走了筋骨，先是裂開蛛網似的細紋，接著“轟”地塌陷。
十餘個士兵連同撞木一同栽進暗渠，地下水混著泥沙翻湧上來，瞬間形成流沙漩渦。
有人慘叫著抓向同伴的腳踝，卻被一同拖進泥裡，隻餘幾支火把在渾濁中明滅。
“火油！快潑火油！”閻破吼得脖子青筋暴起。
他身後的士兵手忙腳亂掀翻油桶，深褐色的液體順著地勢淌向銅棺，卻在碰到流沙的刹那被卷進漩渦。
不知誰的火把沒拿穩，“撲”地掉進油灘——火舌騰地竄起兩丈高，反燒向最近的人群。
慘叫聲刺破夜空時，天樞峰傳來清越的弓鳴。
花榮立在峰頂岩石上，穿雲弓拉成滿月。
七支雕翎箭在弦上排成北鬥形狀，月光映得箭簇發亮，像七顆墜下來的星子。
他拇指輕鬆弦，第一箭射斷敵軍指揮旗的麻繩，第二箭釘穿火把支架的橫木，第三箭削斷戰鼓鼓槌的關節——最後四箭分彆紮進四個傳令兵的箭囊，將他們的令旗釘在地上。
“亂了。”花榮看著山坳裡炸成一鍋粥的敵陣，唇角勾起極淡的笑。
他抽出腰間酒囊灌了口，酒液順著下頜淌進領口，卻連半分醉意都無——這是他殺人前的習慣。
同一時刻，山梁另一側騰起青霧。
徐良手持九嶷杖站在最高處，杖頭的九隻玉鳥在霧中若隱若現。
他念動祝文的聲音像山澗流水，又像老婦人的歎息。
苗寨骨笛的調子從霧裡漫出來，低回婉轉，卻帶著說不出的淒涼。
幾個敵兵抹了把臉，突然尖叫著後退——他們看見自家戰死的兄弟渾身是血站在麵前，母親抱著繈褓裡的嬰孩衝他們招手，最膽小的那個舉刀砍向同伴：“你不是我哥！你是鬼！”
“招魂調……”阿奴蹲在七口泉眼旁，手裡的陶碗還沾著迷魂香灰。
她望著漫山遍野的青霧，眼睛亮得像兩顆黑葡萄。
這是她第一次按祖訓完成祭祀，指尖還在發抖，卻死死攥著剩下的香灰——如果霧散得太快，她準備再撒一輪。
混亂中，一道銀影從崖壁上撲下。