觀雲台的漏壺剛滴完第七滴水，殿外便傳來雪粒打在瓦當上的輕響。
戴宗掀開厚重的棉簾，雪花順著他肩頭的毛領簌簌落在青磚上，懷裡的竹筒還裹著層油布，邊角洇著水痕。
“陛下。”他單膝跪地，竹筒遞出時指節泛著青白，“李記米行的新貨。”
劉甸放下朱筆，案頭《九章算術》的卷角被風掀起。
他接過竹筒的瞬間便覺分量不同往日，竹節上還留著李孚慣用的鬆煙墨香。
展開絹帛時，一張薄如蟬翼的麻紙從夾層滑落——上麵用細筆勾勒著烏巢糧倉的輪廓，崗哨位置標得比軍報還清楚，旁注小楷：“每月初三換防，戌時交接，守將淳於瓊常醉臥後帳，鼾聲震得糧囤落灰。”
燭火在劉甸眼底晃了晃，他突然笑出聲，指節叩了叩圖上“後帳”二字：“這淳於仲簡，倒比袁本初實在。”
“陛下可是要……”戴宗剛開口，便見劉甸抬手止住話頭。
帝王的拇指摩挲著絹帛邊緣，那裡有塊淡淡的水痕，像極了李孚慣用的螺子黛染的——上回他說妻子病了，藥錢不夠。
“傳童後。”劉甸將地圖收進檀木匣，“再召來王府說書班的張鐵嘴。”
童飛掀簾進來時，鬢邊的玉簪還沾著點脂粉。
她掃了眼案上的地圖，便明白幾分，指尖輕輕撫過匣上的雲紋：“要唱文戲？”
“唱得越熱鬨越好。”劉甸抽出一張紙箋推過去，上麵寫著《真人摔馬記·番外篇：酒缸將軍守米山》，“得讓冀州的百姓、士卒都知道，烏巢的糧不是糧，是淳於瓊的酒壇子。”他頓了頓，眸色漸深，“還要加句——南軍箭頭塗的不是毒，是醒心香，專治裝睡之人。”
童飛捏著紙箋輕笑，袖中露出半截刻刀：“臣妾這就去督導刻板。藥材商的車隊後日過黃河，茶磚裡能塞十本，藥包縫三本。”她轉身時裙角掃過炭盆，火星子“劈啪”濺起，“對了，說書人扮遊方道士的行頭，臣妾讓秦溪備了三套，廟市的簽筒裡還能藏話本。”
三日後，黎陽渡的茶棧裡飄著新茶的香氣。
老茶商掀開茶磚，夾層裡掉出本油印小冊，封皮寫著《酒缸將軍守米山》。
隔壁桌的袁軍士卒湊過來看，見上麵畫著個大肚將軍抱著酒壇，旁邊批注：“烏巢守將淳於瓊，夜飲三壇不醉，夢裡斬蚊當刺客。”
“扯淡！”士卒拍桌，可手卻把小冊往懷裡塞，“我表兄在烏巢當火頭軍，說那老匹夫確實常醉。”
這話被說書人聽了去。
第二日，白溝河畔的土地廟裡，穿道袍的說書人搖著銅鈴：“列位可知烏巢的糧？老鼠偷糧都要先給將軍磕三個頭——將軍醉得人事不省，哪管得了糧？”他壓低聲音，“聽說南軍箭頭抹了醒心香，專等將軍裝睡呢！”
消息像長了翅膀，順著漳水往烏巢飛。
淳於瓊的後帳裡，酒壇“哐當”砸在地上。
他揪著小校的衣領，酒氣噴在對方臉上：“誰傳的謠言？老子昨夜明明查了三遍崗！”
“將軍，三營和五營的哨兵打起來了。”親兵縮著脖子，“都說對方收了南軍的錢，故意放謠言。”
淳於瓊一腳踹翻案幾，案上的酒盞滾到床腳。
他抽出腰刀砍向帳柱，刀鋒卻偏了寸許——昨夜喝了五壇，手還在抖。
與此同時，烏巢東北十裡的柳林裡，花榮單膝跪在雪地上。