巴圖的刀鋒在昏暗的帳內劃過一道死亡的弧線，帶著濃烈的酒氣與血腥味，直劈向那瑟瑟發抖的瘦弱身影。
然而，刀鋒未至，一個更豐腴、更堅韌的身軀猛地撲了過來，用後背硬生生接下了這含怒的一擊。
“噗！”
不是刀鋒入肉的悶響，而是刀背砸在骨頭上的劇痛。
那顏氏發出一聲痛苦的悶哼，整個人向前踉蹌幾步，撞翻了溫著奶茶的火盆。
火星四濺，她卻死死護住身後的女兒。
“你這個瘋婆子！滾開！”巴圖雙目赤紅，狀若瘋魔，“她被漢人的妖術迷了心竅，今天我非打醒她不可！”
“她是我女兒！”那顏氏回過頭，平日裡溫順的眼眸此刻燃著從未有過的火焰，“她才十六歲！你打死她，拓跋天神就會多賜你一頭羊嗎？”
“留著她，才會讓整個家族都變成漢人的奴隸！”巴圖怒吼著，一把推開那顏氏，像抓小雞一樣拎起嚇得麵無人色的女兒，拖著她衝出帳篷。
風雪瞬間灌了進來，那顏氏打了個寒戰，連滾帶爬地追了出去。
她眼睜睜看著巴圖將女兒扔進了部落裡那口早已乾涸的廢井，井口還被他用一塊沉重的石板壓住。
“讓她在裡麵好好想想，是祖宗的規矩大，還是漢人的鬼畫符親！”巴圖丟下這句話，轉身走入另一頂屬於他親兵的帳篷，裡麵很快傳來了粗野的笑罵和酒肉的香氣。
那顏氏跪在雪地裡，身體的痛遠不及心口的冰冷。
她等到深夜，等到萬籟俱寂，才悄悄爬到井邊，拚儘全力挪開石板。
井底的女兒早已凍得昏死過去，懷裡還死死抱著那本被井底殘雪浸泡得濕爛不堪的《針線課本》。
她將女兒撈起，背回帳篷，用自己所有的皮毛裹住她。
然後，她借著灶膛裡微弱的餘火，一頁頁地烘烤那本殘破的書冊。
紙張在熱力下卷曲、變形，上麵的字跡變得模糊。
就在那顏氏快要絕望時，她忽然發現，在課本每一頁的裙邊刺繡紋樣裡，隨著水汽的蒸發，竟顯現出另一行更細小的、仿佛用米湯寫就的密文。
“粟米換鹽需稱重，莫信口頭約。”
一行字，像一道驚雷，在那顏氏腦中轟然炸響。
她猛然想起，去年秋天，族裡一位德高望重的族老，用“天神見證”的口頭承諾，從她這裡換走了三十頭最肥壯的羯羊，說好開春給雙倍的鹽。
可最後，她隻拿到不足一半的劣質青鹽，族老卻以“天神說今年風雪大，鹽路難走”為由，搪塞了過去。
三十頭羊！那是她和女兒熬過好幾個寒冬的全部指望！
原來，不是天神的意思，而是她不識字、不會算，被人騙了！
那顏氏的手劇烈地顫抖起來，她看著懷中昏睡的女兒，又看看手中這本救命的書冊，眼中第一次迸發出一種名為“覺醒”的寒光。
她悄然將課本藏入自己嫁妝的箱底，從那天起，每當深夜丈夫醉酒酣睡，她便會借著月光，對著那些漢字一遍遍地描摹。
半個月後，她竟能默寫出書中附帶的《食安五則》。
一日，巴圖再次醉歸，那顏氏趁他昏睡，將女兒叫到身邊，指著一塊正在染色的布，低聲說：“這方子叫‘靛藍防腐’，你聽好，‘女子亦可立戶，不依父兄’……”
與此同時，在千裡之外的歸元南境，一座名為“母親講習所”的院落悄然興起。
蘇烈親自坐鎮，不講大道理，隻教兩樣東西：“家庭賬簿法”與“兒童情緒管理”。
一名剛從黑帳邊緣部落逃來的婦人，在課堂上當著數十人的麵，泣不成聲：“我男人說，女娃娃識字會招來狼祟，克死家裡的牛羊……可上個月，我家最後三頭牛都被狼叼走了，他倒不去問問天書，狼為什麼不先去識字的人家？”
滿堂婦人聞言，皆是心有戚戚。
蘇烈待她哭完，溫和地說道：“狼不會因為你識字而來，但你若會算賬，就不會在開春時用三張上好的狼皮，隻換回一袋發黴的粟米。”
他隨即當眾宣布“母子共讀獎粟令”：凡母親帶領子女共同完成基礎識字課程，並通過簡單算術考核，每月可從歸仁堡領取兩鬥飽滿的粟米。
此令一出，如巨石投湖。
對於那些在饑餓線上掙紮的草原婦人而言，知識不再是虛無縹緲的“妖術”，而是實實在在能填飽肚子的糧食。
一時間，大批邊境婦人冒著被丈夫打斷腿的風險，或背或抱著孩子，頂著風雪，悄然南渡。
秦溪早已備好特製的“暖讀包”——內有小巧的防風油燈、印著拚音的毛毯、可拚接的木質字塊，甚至還有一塊附贈童謠的磁石板：“娘念一句，燈亮一分，家暖一寸。”
草原女性的北逃潮愈演愈烈，終於驚動了拓跋烈。
他暴跳如雷，斥罵手下都是廢物，竟讓漢人的“妖風”吹進了自家帳篷。