夜幕，低垂如墨。
白日的熾熱與喧囂褪去，換來的是無邊無際的、帶著涼意的寂靜。
天穹之上，星河緩緩流淌，無數繁星掙脫了都市燈火遺留的陰霾，在這末世的夜空裡閃爍著前所未有的、清冷而純粹的光芒，像是無數隻沉默窺探的眼，又像是灑落在黑天鵝絨上的碎鑽。
房車內，光線昏暗而柔和。
僅有的一盞小夜燈發出暖黃色的光暈，勉強勾勒出內部陳設的輪廓，也映照出睡眠中的安寧。
小由紀側臥在鋪位上，懷裡緊緊摟著那隻略顯陳舊卻洗得乾淨的小熊玩偶，粉色的小腦袋埋在小熊柔軟的肚皮上，呼吸均勻綿長，已然陷入深眠。
長長的睫毛在眼瞼下投出小小的扇形陰影，偶爾隨著夢境輕輕顫動一下。
經曆了白天的情緒波瀾儘管她可能並未完全理解）和午後陽光下的陪伴，此刻的沉睡顯得格外放鬆和香甜。
不遠處，若狹悠裡也罕見地早早入睡。
她平躺著，雙手交疊放在腹部，姿勢規整得甚至有些拘謹，仿佛在睡夢中也不忘維持一絲體麵。
然而，熟睡的臉龐卻誠實地泄露了白日的風暴：眼角仍殘留著些許未擦淨的乾涸淚痕，在微弱光線下泛著淺光；眼皮微微紅腫，清晰地訴說著曾經曆過的洶湧哭泣。
她的眉頭即使在睡夢中，也偶爾會無意識地輕輕蹙起，仿佛某個悲傷的夢境片段仍在糾纏。
或許是午餐後那場徹底的情緒宣泄耗儘了心力，此刻的沉睡，更像是一種精神上的自我保護與修複。
呼吸聲輕淺，幾乎融入夜的背景音裡。
響井光坐在靠近駕駛室的小桌旁，沒有睡意。
她麵前放著一個便攜式小爐和幾個乾淨的馬克杯，正借著爐火微弱的光芒，輕聲哼著一曲調子舒緩、旋律有些陌生的老歌。
哼唱聲壓得極低，像夜風拂過草叢，婉轉中帶著一絲不易察覺的、屬於過往時代的繾綣與寂寥。
她正仔細地將研磨好的咖啡粉倒入濾紙，動作嫻熟而輕柔，生怕驚擾了車內的寧靜。
隨後，她打開一小盒珍貴的奶粉，又掰碎了幾塊更加珍貴的白巧克力，一起加入正在加熱的水中。
很快，一股混合著咖啡醇香、牛奶溫潤與巧克力甜美的馥鬱香氣，便悄然在車廂內彌漫開來，驅散了些許夜的清冷，也帶來一種近乎奢侈的溫暖感。
這是為今晚的守夜人們準備的“特供”提神飲品。
房車外，世界被寂靜與黑暗主宰。
但就在車輛周圍，一層銀白色的、半透明的結界，如同一個倒扣的、散發著微光的琉璃碗，再次悄無聲息地展開，將房車以及旁邊一小片空地籠罩其中。
結界表麵流光微轉，隔絕了外部的一切威脅與窺探，也過濾了夜風的呼嘯，隻留下令人心安的靜謐。
這是白夜的習慣，也是他無聲的守護。
結界內，靠近邊緣的空地上，一小堆篝火正旺盛地燃燒著。
乾燥的樹枝在火焰的擁抱下發出“劈啪”的輕微爆響，不時有火星濺起，如同逆行的橙色流星，短暫地劃過空氣，向上方的星空躥升一小段距離，旋即熄滅，歸於虛無。
跳動的火焰成為了這片黑暗中最活躍的光源與熱源，驅散了夜晚的寒意，也在圍坐在篝火旁的三位少女臉上，投下明明暗暗、搖曳不定的光影。
胡桃屈起一條腿，手臂搭在膝蓋上，另一隻手則扶著自己的下巴，眉頭微鎖，神情專注。
她麵前攤開著一本有些磨損的地圖冊，借著身後房車窗戶透出的燈光以及篝火的光亮，她的指尖正點在地圖上一個被標記出來的位置。
“是鞣河小學嗎……”
她低聲念出那個名字，紫羅蘭色的眼眸在火光映照下顯得格外明亮，卻也帶著一絲凝重。
“鞣河小學……”
坐在她對麵的慈姐，雙手捧著響井光剛剛遞出來的、還冒著滾滾熱氣的咖啡杯，指尖感受著陶瓷傳來的暖意。
她重複著這個名字，聲音輕柔，棕色眼眸中流露出回憶與憂慮交織的神色。
她穿著常服，外套隨意搭在一邊，顯然已經做好了守夜一段時間的準備。
“……或許吧。”
白夜坐在兩人側麵稍遠一點的位置，背靠著一塊平整的大石頭，姿態看起來比兩位少女要放鬆許多，但也並非完全懈怠。
他手裡也拿著一杯咖啡，卻沒有立刻喝，隻是任由那香甜的熱氣蒸騰到臉上。
聽到小學的名字，他原本望著篝火出神的黑色眼眸微微低垂，濃密的睫毛遮住了眼底一閃而過的複雜情緒，仿佛陷入了某種短暫的回憶或思索，語氣也顯得有些含糊不清。
“沒記錯的話那所小學應該就在這附近來著……”
慈姐抿了一口咖啡，溫熱的液體讓她輕輕舒了口氣，繼續憑著記憶說道，目光也投向地圖上那個大概的區域。
“意外的離我們這邊很近啊。”
美紀坐在胡桃旁邊，她接過胡桃遞來的地圖冊，就著火光仔細看了看，手指在上麵比劃了一下距離，臉上露出些許驚訝。
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她同樣端著咖啡，小口吹著氣，守夜的職責讓她努力保持著清醒。
“所以她才會想起來的吧。”
胡桃接話，語氣裡帶著了然。
這個“她”指的自然是裡姐。
白天裡姐崩潰時提到的妹妹，以及最後與小由紀的對話中透露的信息，都將線索隱隱指向了可能位於這附近的、妹妹曾經就讀或相關的小學。
親眼看到熟悉的地名或環境，無疑是觸發深層記憶和強烈情緒的鑰匙。
“但是……要怎麼辦才好呢？”
美紀抬起頭，看向胡桃和慈姐，也瞥了一眼沉默的白夜。
她的表情有些困擾，清澈的眼睛裡寫滿了擔憂。
知道了小學可能很近，知道了悠裡姐姐的心結與之相關，可接下來該如何行動？
是去探查，還是避開？
探查可能帶來更大的痛苦，也可能有一線渺茫的希望儘管理智知道希望渺茫）；
避開則意味著讓傷口繼續潰爛，永遠成為裡姐心底的刺。
“我先過去看看吧。”
胡桃幾乎沒有猶豫，將手中的地圖冊合上，放在一邊，另一隻手則握住了放在身側的刀鞘她習慣隨身帶著武器，即使在相對安全的結界內）。
她說著就要站起身，紫羅蘭色的眼眸在火光中閃爍著堅定而銳利的光，那是她一貫的、傾向於主動麵對和解決問題的風格。
“禁止逞強啊，前輩。”
美紀幾乎是立刻出聲叫住了她，聲音雖然不大，但語氣認真，帶著不容忽視的關切。
她知道胡桃很強，但獨自在夜晚離開結界去探查未知區域，風險依然極高。
“沒事的啦～”
胡桃停下起身的動作，轉過頭看向美紀，臉上試圖扯出一個讓她安心的、略帶隨意的笑容，甚至還故意拖長了語調。
但她握著刀鞘的手指微微收緊的動作，還是暴露了她並非真的那麼輕鬆。
然而——
“不……其實沒必要去了。”
白夜的聲音突然響起，打破了胡桃與美紀之間短暫的僵持。
他抬起頭，目光從躍動的篝火上移開，落在了已經半站起身、手按刀柄的胡桃身上。
他的語氣平靜，甚至顯得有些淡漠，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“？”
美紀一臉疑惑地看向白夜，捧著咖啡杯的手停在半空。
“什麼意思？”
胡桃的眉頭立刻皺了起來，她轉過身，正麵朝向白夜，紫羅蘭色的眼睛直視著他，火光在她眼中跳躍，映出她明顯的不解和一絲被否定提議後的不悅。
“白夜君？”
慈姐也投來詢問的目光，溫柔的眼神裡帶著探究。
“………”
白夜沉默了片刻，目光在胡桃倔強的臉上停留了一瞬，又掃過美紀擔憂和慈姐詢問的眼神。
他幾不可聞地歎了口氣，那歎息輕得像篝火上升起的一縷青煙，很快就消散在夜色裡。
“意思就是……”
他重新開口，聲音比剛才更低沉了一些，
“你們說的那個鞣河小學，我之前在那一片清理過行屍。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，但最終還是選擇了最直接的說法：
“方圓百裡內沒有一個活物。”
這句話像一塊冰冷的石頭投入篝火，雖然沒有熄滅火焰，卻讓周圍的熱度仿佛瞬間降低了幾分。
“至少在我當時的探查中是這個情況。”
他補充道，黑色的眼眸裡沒有任何波瀾，隻是平靜地陳述著一個殘酷的事實。
作為擁有空間異能、經常主動外出清理威脅和搜尋物資的人，他對周邊區域的“乾淨”程度，有著遠超其他人的、近乎絕對的了解。
“這樣嗎？”
胡桃的聲音低了下去，剛才那股要立刻行動的銳氣肉眼可見地消散了，取而代之的是一種深沉的無力感。
她不是懷疑白夜的話，正是因為相信，才感到更加沉重。
紫羅蘭色的眼眸黯淡了些許，她慢慢坐回了原位，手依舊握著刀鞘，但指節不再那麼緊繃。
“……嗯，如果當時有小孩子幸存下來的話，我可能會把她們帶……”
白夜點了點頭，似乎想解釋一下自己並非冷血，如果真有幸存者，他自然會施以援手。
這或許是他潛藏的、對“小孩子”那份溫柔體貼的體現，儘管聽起來有些像是在為自己“清理”行為做辯解。
然而——
他的話還沒說完。
身體猛地一僵。