兩人沿著一條蜿蜒的青石小路一路向北，穿過一扇月亮門，來到後園。
抬眼看去，隻見一座石亭四周擺著四座大屏風，相互間用布簾相連，將冬日的冷風隔絕在外，隱隱能聽到亭內傳來銀鈴般的笑聲。
兩人來到亭外，秦苓思掀開布簾，隻見楊滎、何小妹、徐氏和兩名陌生女子圍坐在一起。
楊滎和何小妹身邊有兩隻石鼎，上麵各擺放著一隻茶壺，其中一隻茶壺嘴撲哧撲哧冒著熱氣，茶水似乎快開了。
眾女見沈千千到來，都很熱情的歡迎著。
秦苓思把沈千千按在何小妹身邊坐下，朝眾女笑道：“我們龍潭寨婚禮沒那麼多講究，大家隻管隨興，我去忙啦。”說完徑自去了。
眾女寒暄了幾句，楊滎將那兩名陌生女子介紹給沈千千認識了。
其中一名嬌小玲瓏的女子是徐百升妻子，姓薛。另一人是個五大三粗的婦人，坐在眾人之中像坐小山一樣，是王大的妻子韋氏。
眾女交談了一陣，秦苓思又把蔡涵帶了過來，介紹給眾女認識。
待秦苓思離開後，一直默不作聲的薛氏忽然道：“聽說以前的鎮南王妃也姓蔡，不知蔡姑娘是否認識？”
蔡涵微微一驚，不知如何作答。
原來徐州被屠時，薛氏的父母親人都死在脫脫手中，她平生最恨韃子。
有一次她丈夫徐百升回家時，和她提過鎮南王妃被放出來的事，她問清鎮南王妃姓名，便一直記在心中。
蔡涵見眾女都望著自己，隻能硬著頭皮道：“我、我以前確實做過王妃，不過那是為家人逼迫，並非我本意……”
眾女聽說她竟真的做過韃子王妃，對她的態度頓時冷了下來。
韋氏最為潑辣，毫不客氣地道：“原來是位王妃娘娘，咱們這裡的亭子太小，可坐不下您這麼尊貴的人！”
蔡涵大為窘迫，向沈千千露出求助之色，沈千千略一權衡，出言解圍道：“蔡姑娘也是個可憐人，像我們這種商女，婚姻很難自己做主！”
當初沈千千第一次去龍潭寨時，韋氏還隻是個普通粗婦。
那時沈千千對山寨每個人都很友善，故而韋氏對她極為敬重，見她這麼說了，便放過了蔡涵。
蔡涵鬆了口氣，感激的看了沈千千一眼，趕忙道：“最近發生一件大喜事，大家可曾聽說？”
眾女都問：“何事？”
蔡涵笑道：“你們知道也先帖木兒嗎？”
眾女都說不知，隻有楊滎嗤笑道：“該不會是那個沙河之戰打了敗仗的蠢韃子吧？”
蔡涵笑道：“就是他！”
徐氏奇道：“那個韃子很沒用嗎？”
沈千千也忍不住笑了，道：“那人曾經率領三十萬元軍與劉福通幾萬人作戰，結果某天晚上，劉福通和杜遵道劫營，他以為士兵嘩變，獨自騎著馬跑了，將三十萬大軍棄之不顧！”
眾女齊聲嬌笑。
蔡涵看了何小妹一眼，又道：“此人代替賈魯領兵包圍濠州後，不過幾日，就被咱們的趙將軍給打敗了！”
眾女齊聲歡呼喝彩。
何小妹微微一笑，道：“姐姐玩笑了，濠州韃子是被濠州兵打敗，我家相公隻是幫了點小忙。”
韋氏大咧咧道：“妹子不必謙虛，濠州兵被圍困這麼久，濟得什麼事？要說打仗，還得看咱江都軍！”
眾女都沒什麼見識，隻覺這話聽得舒坦，紛紛出聲附和，隻有楊滎和沈千千笑而不語。
經過也先這個話題，眾女都對蔡涵不再存敵意，薛氏也沒有再出言責難。
徐氏突然道：“你們知道城東又開了一家私塾嗎？聽說坐堂的夫子是個頂有學問的人哩？”
韋氏咧嘴一笑，道：“聽說了，聽說了，坐堂的夫子姓章，原本是杭州有名的塾師，學問特彆好，我家振威已經轉過去了！”
何小妹卻道：“我叫人打聽過了，那夫子並沒有功名，想進招賢館都被拒了，隻怕是浪得虛名！”
韋氏把眼一瞪，道：“張總管還不是沒有功名，又有誰不敬佩？那先生真才實學，我家振威學了半個月，開竅多了！再說，想當初羅判官不也被招賢館拒絕了嗎，能說明什麼！”
徐氏見何小妹臉一沉，忙轉移話題道：“資費高嗎？”
韋氏鼓動道：“比官塾肯定高一些，和其他私塾差不多。徐妹子，楊妹子，你們家林兒、小寶也都轉過來吧！”
徐氏看向楊滎，見她搖了搖頭，便沒有接茬。
沈千千好奇道：“城中最近多了很多私塾嗎？”
蔡涵笑道：“是啊，聽說今年秋收後，送孩子上官塾的人就多了起來，官塾新增三座，還是收容不下。不少讀書人見了，便開塾坐堂，收資可不低哩！”
薛氏看了她一眼，道：“不愧是蔡家小姐，連這種小事都知道。”
蔡涵笑道：“其實我原本也不知道，是因為家中一名乾了十幾年的老賬房突然辭工，一問之下，才知開私塾去了！”
楊滎感歎道：“天下到處都是戰火，隻有揚州繁榮安定，以後來揚州避禍的讀書人隻會越來越多，私塾也會越來越多！”
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