當他下了樓，才發現事情不妙。
旅館老板在一樓又哭又罵又跳，而一群人把他圍在中間，擠在一起的人頭中時不時有一顆靠近他，但很快又退下。
喬·瑪尼也靠近過去，看見一口鐵鍋正死死卡在旅館老板的手上。
或者說，咬在旅館老板的手上。
這最尋常不過的器具竟長出了一張臉，用它那簡陋的嘴巴狠狠撕咬著眼前的手掌，鐵皮將手掌刺得血流如注，無論旁人如何拉扯它，它都不願意鬆口。
這是什麼？
這還是白天嗎？
喬·瑪尼一時惶然，以為自己還在夢中。
“誰來救救我？！”
旅館老板捂著手叫著，他的聲音十分虛弱，他離死還遠，但在之前，他已經喊了很多聲，嗓子已經啞了。
周圍人看他的眼神都是可憐又好笑，看到會動的鍋子的震驚當然也是有的，但沒人真的會害怕一口鍋子到要逃跑的程度，有人跑出室外大喊，呼朋引伴過來觀看這奇景，圍著旅館老板的人因此越來越多，門口的人已經開始排隊了。
有個摩瑞爾民族的工人拿著錘子過來嘗試幫助旅館老板擺脫困境。
他雖然矮，卻是個健壯的家夥，掄圓了胳膊對準鍋子就是一擊。鍋子是癟下去了，可旅館老板也慘叫得更大聲了。
“彆敲，它咬得更緊了！”
工人隻能悻悻停手。
“讓我試試？”喬神使鬼差地說。
論神秘學的認知，他其實隻有對付那些小鬼的經驗，但他覺得自己就是該試一試。
人們為他讓出道路，他拉著旅館老板走到廚房去，隨便撿了些蔬菜，一股腦兒地從“頭上”塞進那口鍋子裡。
吃到了足夠的食物，鍋子似乎也覺得不必執著於眼前的這塊肉，於是痛痛快快地鬆開了嘴。
當鐵片從傷口裡抽離，旅館老板長舒了一口氣，周圍的觀眾也一片嘩然。
傷員的妻子拿來一瓶鴉片酊為他止痛，他用那隻好手抓著喬·瑪尼，發誓要報答，喬·瑪尼便要他捐獻一些食物到自己工作的習藝所去。
旁邊的群眾詢問他如何想到解決這口活鍋的辦法，這種事如果好好宣傳，喬·瑪尼很可能成為知名神秘學家。而以他過去的作風，也一定是要留下來好好表現自己的，但他今天忽然感覺自己不該在這裡浪費太多時間。
擺脫人群，喬·瑪尼迅速地離開了旅館，他叫了輛馬車，直送自己去聖索洛特教區。
路上，他感到自己在緊張，身體在不斷戰栗著。
這很奇怪。
因為他不記得有什麼值得自己緊張的事發生。
現在是假期，他不需要去女校教書，頂多要在佩替神父的轄區做一些社區服務。
喬想不明白，直到他回到習藝所，看到後麵的院子裡躺著的四具蓋著白布的小屍體，他才明白自己為什麼緊張了一路。
黑衣教士們奮力用鐵鍬挖坑，那個被罰來受罪的路易斯也在乾活，佩替神父站在他們旁邊，他不匹配年歲的英俊臉上滿是疲憊，皮膚也格外蒼白，正攥著一串念珠為亡者祈禱。
喬的到來沒有激起他的反應，喬也沒有打擾他的意思，隻是找了一把鐵鍬，加入到挖坑的行列裡。
這些孩子都是暗裔，連遺照都拍不了。
等遺體們得到妥當的處置，佩替神父才向喬點了點頭。
“天象變了，暗月的力量突然增強，去世的孩子中有三個是因為沒法承受劇變的詛咒而失控，其中一個殺死了沒有失控的孩子，好在之後被及時發現。因為他們的能力太危險，我們的警衛不得不處理了他們，以後要更小心，允許他們夜晚出門的時間減半，滿月夜不準出門。窗戶全部用木板封死，避免他們偷偷拉開窗簾照射月光.....”
他對喬說了很多，不在乎喬能不能理解，隻是把全部的事一口氣交代完，之後沒有給喬提起鐵鍋活化這件事的機會便匆匆地離開。
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佩替神父的狀態似乎很不好。
喬對此感到理解，發生了這種事，誰心裡都不會好受。
他轉頭看向路易斯，路易斯還站在墳墓邊，儘管他是第一次看到這個人，但這陣子習藝所的人員名單隻多了路易斯一個名字。
“路易斯先生，您認識克雷頓·貝略中尉？”
“我認識。”路易斯說。
喬注意到佩替神父有向他分享這裡的秘密，這是不尋常的事。收養暗裔不是叛教的罪過，但對神父本人的教內名聲影響很壞，即使是黃光會也不會支持他這樣做，如果這件事暴露，他很可能被剝奪聖職。
也許他們之前認識，也許佩替神父說服了他，又或者他就是個不排斥暗裔的人。
“他近日會來拜訪您。”
“嗯。”
路易斯不說多餘的話，他盯著這些幼年暗裔的墳墓，臉上看不出情緒。
他大概也在為他們悲傷，喬沒有和他說太多話，卻已經可以認定他是個可以親近的人。
這些墳墓按習藝所的慣例沒有立墓碑，佩替神父也沒有提及死者的名字，直到現在，喬還不知道他們是誰。
他不想主動去找那些武裝教士問名字，那會讓這些名字在心底與悲慘深刻掛鉤，他現在就有點想哭了。
幾個混小子的臉在他的腦海裡轉來轉去，他哪個也舍不得忘。
也許還是等晚些看哪些房間空了吧，喬心想，心裡又為剩下的孩子暗暗擔心。
佩替神父說暗月的力量增強，這種意外以後該會常常發生。
不是在習藝所裡麵，就是在習藝所外麵。
真是個壞時代。
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